«Здесь здорово, – продолжил Ассам прерванный эльфом разговор. – Не так, конечно, как в Арентейле или Хоросе. Но по-своему».

«Да, мне тоже нравится, – согласился Ортан. – Красивые здания, добротная одежда, великолепные кони, вкусная еда. Да и сами хозяева довольно приятные, спокойные эльфы»…

«Или люди». – Секунду спустя прибавил он.

«На мой взгляд, больше эльфы, чем люди». – Сказал далламариец.

«Поведение у них эльфийское, – продолжил он. – Не знаю, как объяснить. Тихие они, учтивые. Совсем не грубые».

Келехир кивнул. Он приметил ровно то же самое. Не очень много было в нантарлинцах от людей. Разве только стать и рост. Он хотел было высказать свое мнение, как в дверь постучали.

В комнату вошел молодой полуэльф. Тот самый, что сидел рядом со стариком в Тронном зале. Он замялся около порога и смущенно уставился в пол. Он пришел, чтобы пообщаться. Но что-то удерживало его от желания завести разговор. То ли боязнь, то ли скромность.

«Здравствуй». – Дружелюбно проговорил Ассам, разглядывая вошедшего.

Это был крепкий, красивый парень лет двадцати на вид. Потом оказалось, что ему уже почти двести лет. У него были темно-коричневые, каштановые волосы. Они были коротко подстрижены и уложены так, что напоминали собой перья какой-то диковинной птицы. Кончики их были осветлены и покрашены в рыжий цвет. Они гармонично сочетались с темно-оранжевым цветом его глаз и бледноватой, слегка смуглой кожей лица. Ни усов, ни бороды парень не носил. Он был хорошо сложен и развит. Ростом он был чуть ниже людей, и фигура его отличалась стройностью, присущей, по большей части, эльфам. Одет он был в платье аркаланского покроя. Короткая куртка, штаны обтягивающие и очень плотные. На ногах сапоги из толстой кожи. Наряд дополнял подбитый мехом плащ из серой шерсти.

«Эодару». – Поздоровался он на старо-аркаланском и вновь замолчал, исподлобья разглядывая гостей.

«Здравствуй». – Кивнул ему Ортан.

«Кто ты? – прямо поинтересовался Ассам. – Мы видели тебя в большом зале рядом со стариком».

«Меня зовут Аваурхатх, – ответил полуэльф. – А старик, как ты его назвал, является моим отцом и, по совместительству, князем Нантарлина».

«О, я не хотел тебя обидеть, – покачал головою далламариец. – Ни в коем случае, Аваур-мур-хур»…

Он запнулся и замолчал, силясь вспомнить, как правильно произносится имя вошедшего. Ортан отвернулся, закрыв рот рукой. Только так он смог остановить приступ жуткого смеха, раздиравшего его изнутри. Ассаму пришлось искать поддержки у эльфа.

«Садись с нами, Аваур, – нашелся Келехир, просто сократив слишком длинное для него имя нантарлинца. – Заодно расскажешь нам о себе и о вашем царстве. Здесь так красиво!»

«Я рад, что тебе нравится». – Ответил Аваурхатх и присел рядом с ним. За столом повисло неловкое молчание.

Келехир и братья мучительно искали тему для разговора. Но полуэльф, к их облегчению, заговорил сам.

«Пожалуйста, – взволнованно попросил он. – Расскажите мне, кто живет там, за горами? Эльфы или люди?»

«Вот карта, – продолжил он, доставая небольшой лист бумаги сомнительного качества. На нем были изображены все древние царства мира. – Поведайте, что изменилось на ней!»

«Не очень многое изменилось, – ответил ему Келехир, тщательно разглядев документ. – Бактурия и Далламар заняты врагом. А Нантар, хоть и остался в прежних границах, ныне находится под землей и доступен для немногих».

«Что? – удивился нантарлинец. – Как это под землей, лорд Келехир? Разве можно жить под землей?»

Келехир кивнул и поспешил заверить собеседника, что лично был в Нантаре и видел все своими глазами. Для этого ему пришлось рассказать свою историю спасения.

«Не может быть, не может быть»… – Пораженно шептал Аваурхатх и пялил на Келехира свои очумевшие глаза, чем смешил последнего.

«Это правда, – засмеялся Келехир, не в силах больше сдерживаться. – Прости мне мой смех».

Следом покатились люди. Уж больно забавен был полуэльф.

«Да, да, – рассеянно ответил Аваурхатх, нисколько не обидевшись на них. – Ты говорил о гномах… Я читал про них в старинных книгах. Но никогда не видел ни одного из этого народа. Их царства уцелели?»

«Их царства уцелели, – подтвердил эльф. – Одно из них прямо за горами. А одно вот здесь».

С этим он показал Кхаззарад и Намлад-ном на карте.

«Это хорошая новость, – обрадовался нантарлинец и несколько секунд молчал. Потом оглядел присутствующих и прибавил. – Эльфы и люди знакомы нам. Они являлись нашими предками. Их облик нам привычен. Но кто такие гномы? Это люди или эльфы? Или нечто другое, третье?»

«Гномы это»… – Опешил Келехир и переглянулся с Ассамом.

«Это такие маленькие люди, – продолжил далламариец за него. – Они живут в горах и курят трубки».

«Живут в горах?» – удивился Аваурхатх.

«Да, – подтвердил Ортан. – Они устраивают свои города прямо в скалах. А на вид похожи на невысоких далламарийцев. Такие же коренастые, только разве что шире в кости своей».

«Что? – услышав его, взвился Ассам. – Они вовсе не похожи на далламарийцев!»

Ортан ядовито ухмыльнулся. Ему удалось взбесить брата, хотя обычно случалось наоборот.

«Я тебе это припомню». – Пообещал ему Ассам и надулся.

Доля правды в словах его родича, все же, была. Гномы были очень похожи на людей Далламара. Такие же темноволосые и темноглазые, только чуть меньше ростом и пошире в плечах. Среди многочисленных гномьих родов только жители Андароса были полной противоположностью своим родичам. Они были голубоглазые, светловолосые и выше прочих. Но как рассказать о гномах тому, кто никогда их не видел?

«Да, – задумчиво проговорил Келехир. – Ортан прав. В большинстве своем гномы выглядят как»…

Он хотел сказать, как Ассам, но далламариец так бешено посмотрел в его сторону, что слова замерли у эльфа на губах.

«Хорошо, – произнес Аваурхатх, получивший о гномах самое туманное представление. – Еще я читал о тех, кто враждует со всеми свободными народами мира… Это некие орки и гоблины. Как выглядят они?»

«О, – брезгливо протянул Келехир. – Они выглядят отвратительно».

«И пахнут также, – прибавил к его словам Ассам и, нахмурив лоб, продолжил. – Орки здоровенные. Некоторые из них ростом выше аркаланцев. Такие же сильные и ловкие. Они весьма опасные противники».

«Сколько из них ты бы одолел в честном бою?» – спросил полуэльф, которому было интересно абсолютно все.

«Честной битвы у орков не бывает, – ответил ему далламариец. – Всегда какая-то подлость. Но справиться с десятком мне вполне под силу».