Я не верю глазам, но это «наше» здание. Один в один. Только более «молодое».

Город, а какой город на архивном снимке?

Прокручиваю вниз и читаю.

Потом сижу в полной прострации.

Нет никаких мыслей, только мигающей вывеской вспыхивает в мозгу название города.

Ловлю себя на мысли, что у меня дрожат руки. Перенапряжение.

Принимаю волевое решение об отдыхе. Завтра с утра всё ещё раз надо хорошенько проверить, совсем голова не работает. Такого не может быть! Надо переслать материалы моей Венсанне, очень уж хочу услышать её мнение, когда вернемся. Венсанна – умница…

Так, где же эти чёртовы сонные капсулы?»

Из мнемоотчета Гвардии рядового Туомика, Урга, 13.03.3221 г.:

«Проснулся я от того, что вздрогнул. Так мне показалось. Лежу, хлопаю глазами в приглушённой темноте. Внутри тента только аварийный свет над командным столиком с рацией, а дальше тёмный полумрак. Остальные, кто не в карауле, спят – слышу тяжёлое дыхание и лёгкое похрапывание, слабо угадываются силуэты расставленных походных коек. Поднёс к глазам инфобраслет – до смены ещё сорок минут. Зачем проснулся?

И тут вижу ещё один тёмный силуэт. Стоит кто-то у дальней стены и смотрит в маленький иллюминатор, вмонтированный с боковую брезентовую стенку тента. Судя по габаритам – это капрал Бом. Но почему в такой странной позе и что он там высматривает, когда с обеих сторон тента большие пологи, откинь и разглядывай что необходимо. Но нет, смотрит в малюсенький мутный иллюминатор и, как мне кажется, почти уткнувшись лицом в прозрачный пластик. Что за ерунда?

Я привстаю на локте, раскладушка едва слышно скрипит, но никто не реагирует на моё движение. Все продолжают спать, а капрал смотреть, стоя ко мне спиной.

У меня почему-то в горле застревает противный ком, и я с трудом его сглатываю; потом сажусь и провожу рукой по лицу, протирая глаза, словно стремясь прогнать наваждение.

Силуэт капрала остаётся недвижим.

Я поднимаюсь на ноги и, помедлив, делаю пару шагов в его направлении.

– Эй, – тихо, не по уставу, окликаю я его.

Капрал не оборачивается и я, вдруг, с захолонувшей душой, понимаю, что у окна вовсе не капрал. Плечи другие и вообще.

Я зачем-то подкрадываюсь сзади и кладу руку человеку на плечо. Ладонь ощущает привычную армейскую ткань кителя.

Человек не оборачивается, но мне уже открывается часть его профиля, немного сзади, но достаточно, чтобы понять, кто это.

Я замираю на полудвижении, сердце останавливается.

У маленького иллюминатора, прижавшись лбом к стеклу пластика, стоит Гвардии рядовой специального разведывательного отряда Альянса, боец Туомик.

То есть я».

Из мнемоотчета биолога Доккера (Дока) Торельссона, Урга, 13.03.3221 г.:

«Меня подкидывает на раскладушке и бросает обратно вниз.

Я просыпаюсь сразу и полностью, одновременно осознавая, что виной тому утробный гулкий грохот. Короткий, но оставивший в сознании чёткий отголосок.

Я вскакиваю на ноги, растерянно осматриваясь по сторонам. Внутри палатки полумрак и тени, кто-то бежит мимо, кто-то больно хватает меня за рукав. Я перевожу взгляд – это Матильда! Ухватилась за руку и смотрит на меня откуда-то снизу, глаза у неё безумны, а волосы растрёпаны. Неуместно отмечаю для себя, что она похожа на ведьму.

– Я знала, – шепчет Матильда, и на глазах у неё выступают слёзы. – Я всё поняла, но… но…

– Подожди, – я слегка отодвигаю её, пытаясь сориентироваться.

Кто-то ещё пробегает мимо меня, держа в руке автомат. С улицы доносятся разные звуки, треск, хлопки, выкрики.

Матильда куда-то исчезает, я шарю руками вокруг, но никого.

«Что-то взорвалось? – с ужасом мелькает в голове мысль. – Где остальные?»

Я бегу наугад, врезаюсь в полог и, запутавшись в ткани, с трудом откидываю створку.

Потом выбегаю на улицу.

Первое, что я вижу – близнецов. И Коэ и Жонгир, присев на колено у самоходки, садят длинными непрерывными очередями в темень, куда-то чуть выше горизонта. Мой мозг заполняет стрёкот выстрелов. Я вижу, как трассирующие пули прорезают пунктирами не такое уж и тёмное небо.

Перевожу взгляд правее и понимаю, отчего поредела тьма. Вдалеке вздымается ввысь конус света. Он ало-ярок у толстого подножия и, постепенно утончаясь, светлеет, переходя в ослепительно жёлтый, и у кромки окончательно белый. Но, кроме этого, в чистые цвета, то и дело, добавляются полутона и оттенки всех цветов радуги, создавая феерическое зрелище. Конус растёт вверх, пухнет, раздаётся в стороны; от бьющей в глаза яркости светлеет вокруг.

Я стою, пригвождённый к месту, не в силах пошевелиться. Я зачарован космическим сиянием взрыва, и прекрасно осознаю, что больше такого уже никогда и нигде не увижу».

***

– И это ваше объяснение? – Командор посмотрел на Хираша слегка неприязненно. – Подземный ядерный взрыв?

– Такова официальная версия, – чуть склонил голову Консультант. – Есть некоторые нестыковки, но…

– Нестыковки, – хмыкнул Командор. – Теперь это так называется?

– Я понимаю ваш и Полковника, – Хираш кивнул в сторону второго офицера, – скептицизм, но есть факты, с которыми трудно спорить. На месте острова на Урге радиоактивная пустыня, образованная внутренним природным катаклизмом.

– Но насколько я знаю, – вступил в разговор Полковник, – там не оказалось никаких разрушений. После взрыва, каким бы он не был, остаются какие-то развалины. Но их нет.

– Сиё зависит от мощности взрыва, – осторожно возразил Консультант.

– То есть Комитет предлагает закрыть дело? Несчастный случай? – уточнил Командор.

– Нет никаких основания для иного, – смиренно отозвался Хираш.

– Но ведь остались мнемоотчеты участников группы. Есть видео материалы. Всё ведь сохранилось на виртуальном сервере. Разве эти факты не основание?

– Сохранилось частично. Эксперты полагают, что психофизическое состояние авторов материалов не позволяет доверять им на сто процентов. Другими словами, члены группы на поверхности острова, возможно, подверглись аномальному воздействию неизвестной природы.

– Какая чушь! – недовольно воскликнул Командор. – Я знал Бома лично. Он никогда бы…

– Я с вами полностью согласен, – перебил Консультант. – И ни в коем случае не собираюсь спорить. Но ведь ребят не вернуть. Они останутся в наших сердцах героями, и их семьи получат достойную пенсию.

– А сами-то вы как считаете, что произошло? – спросил Полковник. – Я слышал, у научного сотрудника, этой женщины, Комаринской, появилась какая-то версия.

– Немного не так, – поправил Хираш. – Не того, что произошло, а того, что они там увидели. Версия относительно так называемого Города.

– Ну, ну, – нетерпеливо подался вперёд Полковник.

– Перед инцидентом Матильда успела передать несколько сообщений своей коллеге. В них она предположила, что это земной Город-призрак. Который каким-то непонятным пока образом из-за локального схлопывания пространства переместился во времени на астрономическое расстояние. Если совсем упрощённо, то Город – некий гигантский «пузырь», исчезнувший в одном месте когда-то на Земле и проявившийся на современной Урге. Самое любопытное: она утверждала, что нашла неоспоримые доказательства «земного» происхождения Города. Если помните, в древности ходили легенды о корабле-призраке, а здесь целый город-призрак.

– А где жители? – задумчиво поинтересовался Командор. – В космосе, конечно, возможно всякое, но, если рассуждать логически.

– Получается, что в момент исчезновения на Земле город был пустым.

– Почему?

– Могут быть разные причины. Десять веков назад случалось немало техногенных катастроф. Возможно, население эвакуировали… И есть кое-что ещё.

– И что же?

– Если придерживаться гипотезы Комаринской, то во время ядерного взрыва Город на Урге, возможно, не превратился в атомный пепел. Пространство вновь могло схлопнуться и перенести его на очередную планету.