Мягко замигал фонарь вызова, и Мик в смятении поднялся с кресла. Он сделал неловкое движение, папка с мнемолистами раскрылась, и гибкие пластинки вывалились на ворсистый пол. Клайс помог бедолаге быстро собрать документы, и парень на ломких ногах отправился в приёмник. Когда дверь за ним закрылась, все незаметно выдохнули. Через минуту в обратном направлении проследовал предыдущий соискатель, которого Бродер в очереди уже не застал. По опущенному взгляду и ссутулившимся плечам кандидата вердикт можно было и не озвучивать. «Срезавшийся» претендент мрачно проследовал вдоль шеренги ожидающих и исчез за входной переборкой.

Клайс украдкой глянул на оставшихся – дама сидела в кресле неестественно прямо, нервно поджав губы, а мужичок опять щерился.

Бродер вздохнул – по статистике, истории из жизни принимали только у одного процента соискателей.

***

Инфинити разогнулась, наконец, и посмотрела в зеркало над раковиной. В отражении отображалось измученное миловидное лицо с размазанными полосами макияжа у глаз. Девушка прислушалась к себе: рвотные позывы, вроде бы, исчезли, но нездоровую бледность кожи не скрывала даже микроскопическая стронг-маска.

«Надо взять себя в руки! – приказала себе Инфинити. – Иначе недалёк тот час, когда меня попросят с работы. И тогда… Тогда пропадут все смыслы. Уже окончательно». Она глянула на индбраслет, пульс, вроде бы как, приходил в норму. Девушка пару раз плеснула водой на лицо. Всё равно макияжный пласт надо наносить заново. И медлить не стоит. До окончания технического перерыва оставалось семь минут.

Инфинити прекрасно понимала средневременных священников. Вернее, прекрасно не понимала. Тех самых священнослужителей, что имели право на принятие исповеди. Как можно трапезничать, например, после того, как какой-нибудь отъявленный негодяй только что признался тебе в невероятном непотребстве? Как можно смотреть в глаза других людей, своих прихожан, оставаясь хранителем жутких тайн, рассказанных в исповедальне? Как не разочароваться в человечестве после этого? И как унять в себе острый позыв к восстановлению справедливости?

Инфинити нанесла последний штрих косметики на щёчку, с удовлетворением отмечая, как порозовела кожа в точке прикосновения. Потом сделала несколько шагов назад, и осмотрела себя уже полностью – с головы до ног. Фирменный комбинезон Квази-Док сидел на точёной фигуре безупречно. Инфинити внешне олицетворяла собой идеального сотрудника – аккуратного, доброжелательного, очень приятного внешне. Девушка профессионально улыбнулась краешками губ, чуть кивнула головой своему отражению и пошла на рабочее место оператора приёмки.

***

– Судя по всему – не взяли, – резюмировала дамочка, когда после вызова мужичка в коридоре появился Мик. Глаза у парня подозрительно блестели.

– Шестой раз! – плаксивым голосом сказал он, когда приблизился к оставшимся очередникам. – И опять не то! Бессодержательный контент! Как же бессодержательный-то?!

Мик подхватил свой смарт-портфельчик и, даже не попрощавшись с Бродером, пошёл прочь.

– А вы вообще своими глазами видели раньше, чтобы у кого-то историю взяли? Не знаю, как вас… – недоверчиво поинтересовался у женщины Клайс, начиная чувствовать какое-то паскудное возбуждение перед вызовом.

– Меня зовут Кларисса, – представилась дама. – Конечно, видела. К тому же, например, я уверена, что доктор Бичевски выйдет к нам минут через двадцать состоятельным господином.

– Какой ещё Бичевски? – не понял Клайс.

– Тот самый мужчина, что зашёл перед вами. Вы что, его не узнали?

– А почему я должен его узнать?

– Дальнобойщик? – прищурилась Кларисса, пристально вглядываясь в Бродера. – Штурман сверхдальнего флота?

– Космодесантник, – признался Клайс. – Бывший.

– Тогда понятно. Видимо вас не было на Страйтополисе, когда это случилось. Очень громкое дело.

– Расскажите, – попросил Бродер. – Всё равно же сидим.

– Бичевски обвинялся в тройном убийстве. Жена и двое её детей от первого мужа. Там случилась какая-то нереальная бойня. Жуткая картина. Жертв выпотрошили и вывернули наизнанку. Доктор оказался главным и практически единственным подозреваемым.

– И что?

– Удивительно, но его оправдали. Следствие так и не сумело разобраться, что там произошло на самом деле. Дело закрыли за недостаточностью улик или что-то в этом роде. Короче говоря, Бичевски вышел сухим из воды. Правда, ему пришлось уехать на время, пока всё не затихнет. И всё в самом деле затихло. Вот вы, например, даже ни сном, ни духом. Если бы я не работала журналисткой, я бы забыла тоже. Тем более, доктор изменил немного свою внешность, но меня не проведёшь.

– Подождите… так он… так вы думаете, что он пришёл именно с этой историей?!

– Ну а с какой же ещё?

– Но ведь… а полиция?

– Компания Квази-Док гарантирует совершенную конфиденциальность. И для полиции тоже. Никто не сможет предъявить Авторам какого-либо криминального обвинения за истории. Вы же сами подписывали кучу документов перед сеансом. Или вы их не читали?.. Понятно… Историю потом, уже в кино, разыграют актёры, никаких реальных имён упомянуто не будет.

***

Инфинити снова затошнило почти с самых первых кадров проигрываемой мнемозаписи клиента Б-44-170. Она редко ошибалась, и тут сразу поняла, что перед ней «вспышка». Именно так на профессиональном сленге Квази-Док именовались истории, которые пойдут в первый цикл производства. Причём «вспышка» обещала быть сильнейшей. Четвёртая, а может, и пятая, высшая категория.

У девушки затряслись пальцы.

Она с трудом, во многом благодаря приобретённому за несколько лет работы автоматизму, настроила нейро-каналы записи и провела распределённую проверку. Все показатели оставались в зелёном секторе – никакого подлога. Всё происходило когда-то с клиентом Б-44-170 на самом деле. Инфинити едва сдержала желание сорвать с глаз гипповизор, позволяющий просматривать картинку в реальном тайминге. В тот самый момент, когда увидела беспомощные глаза детей, а потом совершенно не по-человечески перекошенный рот бедной женщины: от безумного душераздирающего ужаса мышцы лица жертвы ослабли, собирая кожу в сползающую с черепа, мягкую маску. При этом в наушниках раздавался тихий, глухой, ухающий, и главное – довольный смех Автора.

Инфинити не потеряла сознание каким-то чудом: у неё создалось стойкое ощущение, что брызги крови отлетают прямо на неё и попадают на руки, на плечи, на грудь. Она уже запараллелила трансляцию с принимающим контент-менеджером, дав предварительное представление на четвёртую категорию; потом подумала, и переделала представление на пятую. Сомнений почти не осталось – сцена тянула на совершеннейший хит-фильм. Возможно, рекордный по просмотрам, когда историю креативно обработают. О процветании сериала Квази-Док на ближайшие месяцы можно было не беспокоиться. Триллиарды зрителей снова придут в неописуемый животный восторг.

Интуиция Инфинити не подвела. Менеджер сходу завизировал пятую категорию и отправил запрос по инстанции. Ещё до того, как с клиента сняли коннекционный шлем, пришёл ответ. Категорию официально подтвердили. Б-44-170 выйдет из капсулы уже миллионером. А после получения авторских от проката созданной серии, наверняка станет и миллиардером.

И тут Инфинити пронзил опустошающий душу позыв – она, вдруг, до кончиков пальцев осознала бесполезность своей миссии. Какой же всё-таки мизерный шанс остаётся на то, что в её смену в капсулу сядет убийца её сестры. Тот неизвестный, что убил Роби на Плантации, убил ни за что ни про что, не оставив охранникам ни одной зацепки. После трагедии, после того как полиция беспомощно развела руками, для того чтобы узнать, кто отобрал у Инфинити самого близкого после смерти мамы человека, оставался только один вариант. Она успешно прошла собеседование и устроилась оператором в Квази-Док. Девушка надеялась, что убийца когда-нибудь придёт со своей историей в эту кино-монополию, чтобы стать Автором и заработать на своем преступлении денег. И оператором такой приёмки окажется Инфинити. Она увидит всё собственными глазами и поставит на убийце метку.