Жители деревень на роль солдат гарнизона не годились. Они лучше работали топором и мотыгой, чем добротным мечом.

Значит, вариант один — набирать защитников в Марвинеле или близлежащих городах, но до них далековато, за сутки не управиться, а мне бы хотелось лично посмотреть на солдат будущего гарнизона.

Как выяснилось, переживал я не зря. Ближе к вечеру хмурый вампир привел десяток человек.

— Ты кого притащил? Посмотри на них? Разбойники с большой дороги. Им только прохожих обирать.

— Они временно. На неделю, не больше. Сам понимаю, что таким доверять охрану замка и близлежащих деревень не стоит, но на безрыбье и рак рыба. Пускай послужат, может кто и пригодится, а остальных выгоню в шею. Завтра с утра Мартин отправится в Марвинель. Он опытный боец. Подберет нормальных ребят, не ошибется.

— Все равно не нравятся они мне, — нахмурился я, — Эх, видимо придется последовать совету Кондира.

Призрак внутри амулета довольно захохотал, предвкушая очередную авантюру.

— И что ты собираешься делать? — с интересом спросил Клиндор.

— За восточными ворота замка находится родовое кладбище, — загадочно произнес я.

— И… — поинтересовался вампир, уже начиная понимать, что я сейчас предложу.

— А кто лучше всего будет охранять графство, как не предки рода иль Старм. Хочу поднять и создать гарнизон мертвецов.

Высший вампир закашлялся, его глаза расширились от изумления и еще несколько секунд моргали в недоумении.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему нет, я не буду трогать свежие могилы. Это даже для меня перебор. Клиндор, ты только представь: скелеты — беленькие, чистенькие, с мечами наперевес, в новеньких камзолах, сверкающие лысыми черепами. Мечта, а не солдаты.

— А зачем скелету камзол? — все, что смог произнести кровосос.

— Для солидности. Ты только представь, мы будем первым графством в Ламдарии, на страже которого стоят умертвия. Это, конечно, вызовет резонанс в обществе, но с чего-то нужно начинать раскачивать это сонное царство.

— Я много чего встречал за время своей не такой уж маленькой жизни, но подобного еще не доводилось.

— Теперь доведется. Можешь даже встать во главе нашего маленького воинства.

— Нет уж, спасибо. Мне своих дел хватает. Мартин решил тоже остаться здесь, вот и пусть принимает гарнизон.

— Хм-м, тоже неплохо. Оборотень во главе скелетов. Противники их только издали увидят — сразу побегут прочь.

— Индар, я все понимаю. Идея замечательная, но как ты этот вопрос будешь решать с Инквизицией Высшего Света? Они же тебя на костер отправят.

— За что? Я в своем праве. Мое графство, что хочу то и ворочу. Кого хочу, того и нанимаю. Если Святошам легче станет, то я умертвиям даже жалованье платить буду.

— Ха-ха-ха, — не выдержал Клиндор и заржал, — Зачем оно им?

— Для порядка, — хмыкнул в ответ.

— Утрем нос Светлейшей Инквизиции! — возопил Кондир, а потом уже спокойнее добавил, — Если наши немертвые воины закон нарушать не станут, ничего они не смогут нам предъявить. Пожурят, конечно, угрозы покидают, но и только. Правда мы встанем им как кость в горле после подобной выходки, так что ходить придется с оглядкой, удавить по-тихому в любом случае попытаются, но тебе Индар не привыкать к опасности. Одним врагом больше, одним меньше… К тому же, если поступишь в академию, будешь в относительной безопасности.

— Может, к демонам этих мертвецов, без них обойдемся? — кисло произнес Высший вампир, прекрасно понимая, что к его мнению вряд ли прислушаются, — Ты, Индар, мой наниматель, а я только устроился на работу. Грохнут тебя эльфенок и накроется мое место управляющего пожухлой травой.

— Я, знаешь ли, тоже еще пожить хочу, но от гарнизона немертвых отказываться не собираюсь. Кондир, а почему никто из некромантов еще этого не сделал?

— Слишком много проблем с подобной братией.

— Каких? Кормить нежить не нужно, слушаться должны беспрекословно. Кстати, — задумчиво протянул я, — Привязку необходимо сделать на кого-то из вас. На тебя или на Мартина?

Вампир помотал головой.

— Не-е-е, я пас. Пускай лучше на оборотня.

Подошедший некоторое время назад Брит усмехнулся.

— Все-то вы решили, а мнения нашего Барсика кто спрашивать будет?

— Ты смотри его так в глаза не назови.

— А то что?

— Разорвет на кусочки, а еще хуже — обидится и уйдет.

— Эка невидаль. Да и пусть чешет.

— Не скажи. Нам помощь Мартина пригодится.

— Ладно, ты прав, но, прежде чем назначать его командиром гарнизона, причем такого уникального как наш — лучше спросить.

Мартин обнаружился на заднем дворе, ловко орудуя парными клинками. Пришлось подождать, пока оборотень закончит тренировку.

— Эх и когда я так научусь, — протянул завистливо.

— Больше занимайся и все придет со временем, — пробасил сзади подоспевший Брит.

Освободившись, Мартин с интересом выслушал мое предложение и недолго думая согласился.

— Тогда я сейчас пробегусь между надгробиями, пригляжу могилки, работы предстоит не мало. Как раз «молодцы», которых приволок Клиндор, пригодятся. Пускай лопатами поработают.

Кладбище оказалось довольно большим. Я насчитал около двухсот могил и примерно сотню склепов. Тут в основном лежали представители рода и воины, прославившие иль Страмов.

Нужно постараться поднять высшую нежить. Эти защищать землю будут не только по приказу, но и по зову уже небьющегося сердца. Каждый аристократ при жизни должен был уметь отстоять свою честь и честь рода, поэтому и владение мечом у них должно было быть на высшем уровне.

Начинать решил сразу после полуночи. Кондир сказал, что это время лучше всего подходило для создания умертвий. Скорее всего соврал, но я не стал спорить. Ночью, так ночью. Мне без разницы.

Луна показалась из-под краешка плывущего облака и осветила могильные плиты. Ночной воздух пробежался по надгробиям и взметнул вверх осенние листья. Где-то вдалеке послышался скрип и скрежет.

Десяток оборванного вида наемников с лопатами в руках, с опаской посматривали друг на друга. Они явно не ожидали, что в первый же день своего найма отправятся копать могилы.

Я украдкой наблюдал за их дерганым поведением и тихо посмеивался про себя. Вон, у двоих уже глаз задергался. И это воины?

Тьфу, стыд и позор. Конечно, обирать беспомощных путников на дороге легко и просто, а вот иметь дело с мертвецами…

Самым забавным оказалось то, что меня наемники боялись сильнее нежити.

Я заметил, что стоило парням взглянуть мне в глаза, как они тотчас отводили взор и как-то странно скукоживались.

— Ты некромант, к тому же — эльф, да еще и граф. Как тут не бояться?

— Не понял. Чего страшного было в твоей фразе, Кондир?

— От тебя можно ожидать чего угодно. Они не знают, как ты потом поступишь. Может тебе не нужны свидетели, и ты их в выкопанные могилы вместо поднятых мертвецов положишь или убьешь, а затем поднимешь в виде зомби.

— Не-е-е, не выгодно. Если я их убью и в могилы… Кто тогда эти самые могилы закапывать будет. Оставлять открытыми нельзя, не порядок. А зомби, толку от них, как от козла молока. Пусть живут. Сделают свое дело и идут на все четыре стороны.

— Ну, и чего вы трясетесь? — произнес я, скривив губы в презрительной усмешке, — Тоже мне, великие воины. Если так боитесь, шли бы торговать на рынке или овес выращивать.

Вроде подействовало.

Наемники зло сверкнули глазами, подтянулись, но ответить грозному некроманту, то бишь мне, не решились.

— Не бойтесь, если я не захочу, никого из вас сегодня не сожрут, — хмыкнул я, нагоняя еще больше страха на мужиков, — так что слушайте внимательно и работайте усердно, не отлынивая. Чем быстрее справитесь, тем быстрее будете свободны. Ладно, хватит философствовать, пойдемте скелетов из могил выковыривать. Я уже присмотрел, кого поднимать будем.

Мартин, стоящий рядом со мной, тихо посмеивался.