Ехали опять через лес. В этот раз маршрут выбирал Клиндор, но с одобрения ред Сивира. Главное слово все равно оставалось за призраком.

Последние полчаса уркан постоянно хмурился и оглядывался по сторонам, Кондир принципиально молчал, а вампир довольно ухмылялся и кидал на меня подозрительные взгляды, Таль же вообще куда-то пропал. Я так полагаю, отправился поохотиться.

Явно что-то удумал, подлец, знать бы еще что именно, покосился я на Высшего.

— Стоять, — произнес напряженно Брит и поднял руку, заставляя нашу компанию остановиться.

— Что такое?

— Тихо. Слышите?

Сначала я ничего не услышал, а потом четко ощутил звук хруста веток и шелеста листы. Спрыгнул с лошади и опустился на колени, приложив руку к земле. Она одна из всех стихий более-менее отзывалась на мою магию.

Шаги. Много шагов. Быстрый бег.

Это точно не люди, сформировалась в голове мысль. Тогда кто?

Да кто угодно. В этом Мире полно тварей.

Звук приближался, становясь все отчетливей и шел со всех сторон.

— Индар! Скорее на лошадь. Нас окружают! — завопил брит, но Клиндор остановил меня, ухватив на плечо мертвой хваткой.

— Не торопись, — весело произнес он, — и ты Брит не спеши. Пусть эльфенок разомнется. Ему тренировка не помешает. Как раз есть на ком отточить свои навыки.

Мля-я. Этот хитрожопый Высший уже давно знал, что за нами погоня. Вон как глазки азартно заблестели. Нашел себе развлечение, кровосос.

Среди деревьев замелькали темные пятна, постепенно принимая очертания мохнатых туш, чем-то напоминающих наших земных волков, только превосходящие их в размерах как минимум раза в три. Хотя нет. Волчьи у них были только морды, остальное тело больше походило на льва.

Жуткий гибрид.

— Твою за ногу! Это кто? — просипел я, доставая меч и концентрируя на кончиках пальцев тьму.

— Угры, — выдохнул уркан.

Название мне мало о чем говорило, но скалящиеся морды очень не нравились, так как я отчетливо понимал, что бой с этими тварями будет жарким.

— Чего вы перепугались? — ухмыльнулся Высший Вампир, — Смотрите какие милые, дикие тварюшки, сами пришли к нам в руки.

Послышалось утробное рычание и вперед вышел самый большой член стаи.

Вожак.

Кроме него, я успел насчитать шестнадцать голов. Ситуация мне не нравилась. Отчетливо пахло «керосином». Другого выхода, кроме как принять бой я не видел. Неужели Клиндору совершенно не страшно? У меня если честно затряслись поджилки. Даже при встрече с Алирой Манис не испытывал ничего подобного.

Сейчас же хотелось заскулить от страха, свернуться в клубок или же наоборот, бежать без оглядки, при этом крича на всю округу «Помогите». Меч в руках заходил ходуном. Того и гляди выпадет из вмиг ослабевших ладоней. Тело затрясло от неконтролируемого ужаса. Я четко ощутил, что меня сейчас разорвут на части. Эти существа не знали жалости, единственная их страсть заключала в себя жажду убийства.

Что за херня творится? Это не нормально. Так быть не должно. Кажется, словно на меня давит пресс в тонну килограмм из первобытного ужаса.

— Встряхнись, — наконец-то объявился Кондир, — Чего раскис? У угров имеется способность внушать страх. Поставь внутренний заслон, примерно так, как ты это делаешь на меня.

— Понял, — благодарно кивнул, хоть и знал, что некромант не видит этого моего действия.

Сделал, как велел ред Сивир и облегченно вздохнул.

Огромный черный полупес-полулев поднял верхнюю губу, открывая на обозрение острые как бритва, желтые зубы. Из его пасти исторгся мощный рев. В алых, как сама кровь глазах, разгоралась жажда убийства.

Я весь подобрался, готовясь к прыжку, краем глаза замечая, что хмурый и собранный Брит тоже готов к битве, а вот Клиндор издевательски помахивал клинком перед своим носом, но его показная расхлябанность меня не обманула, я заметил стальной блеск глаз, который цепко следил за окружающим пространством, вытянутые клыки и трансформированные когти. Высший был настроен убивать.

А как так получилось, что я оказался на самом острие атаки противника?

Оба приятеля почему-то стояли за моей спиной, хотя я отчетливо помнил, что Брит изначально был впереди.

— Считай, что это еще одна тренировка и проверка тебя на прочность, — хмыкнул Кондир и замолк.

Вот спасибо. Вот удружили, товарищи.

Вожак прыгнул без предупреждения. Я успел отскочить в сторону и сделать кувырок. Ярость тьмы сорвалась с пальцев, ударив в спину пролетевшего мимо монстра, но тот даже не почувствовал моего удара, резко развернувшись и снова бросившись в бой. Я вертелся, как юла, уходя из-под зубов и когтей противников, мои хилые заклинания не причиняли уграм никого вреда. Прочные шкуры выдерживали натиск магии.

— Мечом, Индар! Эти твари устойчивы к магии, — просветил меня призрак.

— Почему раньше не предупредил? — запыхавшись, спросил я.

— Думал, ты сам догадаешься, но ты же у нас тугодум.

— Чтоб вас всех! — прорычал я, еще раз крутанувшись на месте и уворачиваясь от черной морды.

Челюстей избежать удалось, а вот удара мощной лапой — нет.

Отлетел метра на четыре, врезавшись в ствол дерева, почувствовав дикую боль. Бля-я, надеюсь ничего не сломал. Разлеживаться времени не было, поэтому снова вскочил на ноги.

Сука, эта тварь меня все же поцарапала. Надеюсь, бешенство не подхвачу.

Глянул одним глазом в сторону. Брит крутился на месте, рубя мечом направо и налево. На счету уркана было уже по меньшей мере пять угров.

— Эльф, не спи! — рявкнул вампир, играючи уходя от очередной псины, но не собираясь нападать сам.

Вот гад. Решил все свалить на нас с Бритом.

— Ардово семя, Клиндор! Какого демона ты не помогаешь? — прокричал я, отпрыгивая назад от летящей на меня туши, но понимая, что проиграл. Мне не хватало скорости, чтобы в очередной раз избежать зубов хищника.

Оскаленная пасть оказалась в нескольких сантиметрах от моего лица. Я уже распрощался с жизнью, как в голову пришла ошеломляющая мысль.

Ну, я и идиот!

Взмахнул рукой, резко вскидывая ее перед мордой монстра и выстреливая из «Малыша». Зубы впились в кисть разрывая плотную ткань и погружаясь в плоть, моментально делая из нее кровавое месиво, но в эту же секунду арбалетный болт нырнул прямо в открытую пасть угра и вошел в глотку, разрывая внутреннюю ткань и кости.

Звериный рев боли раздался на всю округу, а потом резко прекратился. Громоздкая туша всем весом навалилась на меня, но уже не двигалась. Сил, чтобы скинуть с себя монстра, не нашлось. Рука совершенно не желала слушаться, безвольной плетью упав рядом с туловищем. Кровь, хлещущая из нее на землю, ослабляла и без того уставший организм.

— Какой же я все-таки слабак, — прошептал еле слышно и отрубился.

Пришел в себя от того, что кто-то нагло лупил меня по щекам.

— Отвали! — махнул руками, сразу почувствовав сильную боль чуть ниже локтя, не говоря уже о многострадальной голове.

— Смотри-ка, жив, — долетел до меня насмешливый голос.

Мля, где я вчера так надрался? Даже глаз открыть не могу. Это же сколько нужно было вылакать, чтобы так себя чувствовать? До кучи походу с кем-то подрался. Ощущение, словно меня грузовик переехал. И почему так холодно, а главное жестко? Я что, на полу заснул?

— Марин, Маринка! У нас аспирин есть? Принеси пожалуйста! — хриплым голосом прокричал я, точнее попытался, и закашлялся.

Ответа не последовало.

Что за фигня? Почему сестренка не отвечает.

Разлепил тяжёлые веки и охренел. Я определенно был не у себя дома. Мало того, я был даже не в городе, а валялся под кроной большого раскидистого дерева.

Лес? Что я делаю в лесу?

— Очнулся, спящая красавица! — заросшая физиономия маленького толстенького человека склонилась над моим лицом, а в следующую секунду мне под нос сунули флакон с до ужаса вонючей жидкостью.

— Пчхи! Пчхи!

Пожалуй, это было покруче нашатыря. В мозгах сразу начало проясняться. Воспоминания мгновенно заполнили сознание, заставляя поморщиться.