— Спасибо за разрешение, — язвительно бросил Бриту.

Кондир же продолжал с интересом разглядывать меня, словно экспонат в выставочном музее, задумчиво покачивая головой, пока не кивнул самому себе, видимо придя к какому-то выводу, но делиться им с нами явно не собирался.

Весь оставшийся день и половину ночи я учил заклинания подчинения и упокоения нежити, читал про способы борьбы с ожившими мертвецами, пока не почувствовал подступающую тошноту.

— Ладно, ложись спать, — сжалился надо мной некромант и втянулся в амулет.

Похоже он и сам за сегодняшний день растерял немало сил.

На следующее утро меня разбудил довольный лай Таля, притащившего к нашему лагерю тушку кабанчика. Довольный Брит сразу же принялся ее разделывать, намереваясь пожарить небольшую часть, а остальную засолить в дорогу.

— На кой демон нам столько мяса? Не хочешь же ты сказать, что мы постоянно будем останавливаться на ночлег в лесу, пока не доберемся до столицы?

— Нет, конечно. Только зачем добру пропадать. Сдадим повару в ближайшем трактире. Какая-никакая, а выгода.

— Скряга, — усмехнулся в ответ.

— Ты не прав. Для своих друзей мне ничего не жалко. Думаешь, каким образом я сколотил свое состояние? Правильно, экономил, искал любую выгоду, собирал с миру по нитке.

— Угу, угу, — кивнул на слова уркана, приготовившись выслушать целую лекцию.

Как только позавтракали, очнувшийся ото сна Кондир или где он там прибывал в своем призрачном состоянии, попросил выпустить его из амулета.

— Я думал, мы отправимся в путь, — простонал обреченно, понимая, что учитель опять решил приняться за мое обучение.

— Чуть позже, — хищно оскалился некромант, — Брит, бери его в оборот. Пришла твоя очередь заниматься с эльфенком. Ты видел, как он позавчера махал мечом? Позор, да и только!

— Чего? Нормально я им махал. Нечего наговаривать, — не согласился я с суждением ред Сивира.

— Вот когда уркана сшибешь с ног, тогда можешь тявкать, а пока меч в руки и становись в стойку.

Пришлось подчиниться. Я хоть и ворчал, но при этом прекрасно понимал, что Брит с Кондиром делают все для того, чтобы в будущем я смог сохранить свою жизнь.

— Что самое главное в технике владения мечом? — спросил меня уркан, прежде чем обнажить оружие.

— Скорость, с которой необходимо уметь орудовать клинком.

— Правильно. У тебя она неплоха для эльфа, но все же оставляет желать лучшего. Запомни, чем быстрее ты действуешь, тем больше шансов у тебя победить, закончив бой почти в самом начале, не растягивая его на длительное время. Конечно, при серьезном противнике, когда ты не можешь найти брешь в обороне, придется применять технику выматывания, но лучше стараться не доводить до подобного, поэтому в ближайшее время мы станем улучшать твою физическую подготовку, а затем, оттачивать мастерство ведения боя. Запомни, ты должен научиться драться так, чтобы не оставлять противникам ни единого шанса.

— И сколько времени мне на это понадобиться?

— Год, два, пять… Кто знает? А может и целая жизнь. Сегодня мы чуть-чуть разомнемся, а потом, я подготовлю для тебя список специальных упражнений, которые станешь выполнять каждый день. Я прекрасно видел брешь в твоей технике, будем исправлять недочеты, а сейчас в стойку. Начали!

Я не переставал удивляться, как маленький, круглый уркан может быть настолько быстрым и ловким. Его действия казались завораживающими. Моя эльфийская техника не годилась Бриту в подметки.

Что бы я не предпринимал, угнаться за урканом не представлялось возможным. Каждый второй удар колобка достигал своей цели. Моя защита не выдерживала подобного натиска. Создавалось ощущение, что Брит был повсюду. Вот он наносит рубящий удар спереди, а в следующую секунду оказывается позади, проводя смертоносный укол. Если бы бой был настоящим, меня бы уже давно нашинковали как капусту.

Мои манёвры оставались безрезультатными. Что бы я не предпринимал, меч уркана всегда встречал натиск и, казалось бы, без малейшей сложности отбивал любую атаку.

Бой длился всего четверть часа, а мне показалось, что прошла целая вечность. Последним ударом уркан свалил меня с ног, приставив меч к горлу.

— Плохо. Очень плохо, но да ничего, я возьмусь всерьез за твое боучение. Задатки у тебя неплохие. Толк будет.

— Мой совет, эльфенок, — проскрежетал сверху голос Кондира, — Используй не только меч, но и магию, учись совмещать оба направления.

— Ага, как интересно это сделать? Все силы уходят только на то, чтобы не пропустить удар, а уж о применении магии и речи быть не может.

— Нужна практика и опыт. Все придет со временем, а сейчас обед и пора собираться в путь.

— Наконец-то, — воскликнул с облегчением, — Надоело уже сидеть на одном месте.

— Эх, молодость, — синхронно вздохнули Брит с Кондиром.

Я радовался, когда мы вновь пустились в дорогу. Как сказал ред Сивир, до ближайшей деревни должны были добраться к позднему вечеру. Уже предвкушая вкусный ужин и сон в нормальной кровати, я не заметил, как начало смеркаться. Луна осветила темные силуэты домов, показавшихся вдалеке.

Брит остановил лошадь и взволнованно дернул себя за бороду. Бежавший рядом вирд глухо зарычал.

— Что-то не так, — пробормотал уркан, — Не нравится мне все это.

— Что именно? — недоумевая спросил я, — Деревня, как деревня. По-моему, ничего особенного.

— Прислушайся и присмотрись внимательнее, — пробормотал в моей голове призрак.

Так я и сделал.

— Ничего.

В том-то и дело, что НИЧЕГО! — рявкнул недовольно Кондир, и только тут я понял, что имел ввиду некромант.

Мы уже находились к подступам деревни, но не было слышно ни мычания коров, ни кудахтанья кур, ни блеяния коз, ни стука топора, ни скрипа ржавых ведер.

Создавалось ощущение, что небольшое поселение, встретившееся нам на пути, полностью вымерло.

— Может, объедем стороной? — предложил уркан.

— Надо бы глянуть. Уж больно знакомая ситуация, — насупился ред Сивир.

— Тогда поехали. Если в деревушке никого нет, то и опасности тоже нет, — отозвался беспечно, — Может крестьяне просто забросили это место?

— Может, — нахмурился колобок, — но это вряд ли. Просто так с насиженного места не снимаются. Может там проклятие какое или поветрие.

— Вот и выясним.

— Как бы боком не вышло, — недовольно проворчал Брит.

— Надо посмотреть. Вдруг кому помощь нужна, — не согласился с урканом темный маг, — Выпусти меня. Я слетаю на разведку.

— Кондир, ты же некромант. Как-то не согласуется помощь страждущим и умирающим с твоей профессией. Мне всегда казалось, что тебе проще добить, чем вылечить.

— Это да-а-а, — мечтательно ответил учитель, — Я бы не отказался пролить светлой кровушки. Только теперь мне подобные деяния не доступны, так почему бы и не пойти по пути праведника.

— Темнишь ты, Кондир. Ой, темнишь, но да ладно.

Пришлось раскрыть амулет. Как только я это сделал, бестелесная, белесая фигура взмыла в воздух и понеслась вперед.

Пришпорил коня, не желая отставать от призрака.

— Куда? — рявкнул уркан, но я не обратил на него внимания.

Что-то непонятное тянуло в зловещую на вид деревню. Словно сама судьба толкала к стоящим в темноте одиноким домам.

Подъехав чуть ближе, отчетливо ощутил запах гари, перемешанный с вонью паленого мяса и крови.

— Что здесь произошло? — нахмурившись проскрипел зубами Брит, заметив несколько мертвых тел, валяющихся на дороге.

— Ты меня спрашиваешь?

Повернул голову и поморщился от очередной увиденной картины.

Два скрюченных маленьких тельца лежали около покосившегося забора.

— Бля, детей-то за что? Суки! — зло рыкнул.

Узнал бы, кто сотворил подобное, убил. Нет, смерть для таких ублюдков была бы слишком легким наказанием.

Я понимаю, что когда идет война, гибнут целые города и села, но в мирное время вырезать жителей целой деревушки — полнейшее варварство.