Это место она знала, пусть и не очень хорошо. В той Вселенной она забредала сюда пару раз.

– Дэра? – позвала Саншель.

Никто не отозвался, и она пошла дальше. Хотелось найти либо душ с туалетом, либо кого-нибудь, кто покажет, где они находятся.

В герметичных мирах, как этот, заблудиться практически невозможно. В конце концов, ты выходишь из переплетений коридоров в его центр.

Саншель вышла к священному водохранилищу. Бесчисленные колонны уходили вдаль, терялись вверху, казались бесконечными. Она знала, что это просто обман зрения. Не очень сложная оптика позволяла видеть то, чего нет. Как смотреть на сверхмаленькую вселенную – в конце концов, начнешь видеть сама себя.

Интересно, как она здесь оказалась? Последним, что она помнила, было то, что она жаловалась на Эйрика, и длилось это довольно долго. Еще бы. И тогда они втроем решили найти его, чтобы Саншель высказала все свое недовольство ему в глаза. Но в тот момент они договорились, что сначала протрезвеют, соберутся, составят план, а уже потом отправятся в путь.

Видимо, в тот момент они еще были слишком трезвы. Саншель не хотелось думать о том, что случилось дальше.

Они хотели найти Эйрика и пришли сюда. Логично. Именно отсюда Эйрик начинал свое путешествие.

Где-то поблизости раздался всплеск, и Саншель подошла поближе к деревянным перилам.

– Кто-нибудь здесь есть? – спросила она.

– Я тут. – Айвин появился из-за очередной колонны. Воды ему было примерно по колено. В мокрых штанах, весь в странных черных татуировках. Волосы успели отрасти ниже плеч и порыжеть – он менялся слишком быстро. – Пытаюсь найти нужную. Пока не получилось.

Нужная – та самая квадратная колонна. Можно ли вообще колонну назвать круглой? Или надо говорить столб квадратного сечения? Впрочем, сейчас это не имело смысла.

– Тебе не холодно? – Опершись на перила, Саншель наклонилась над водой, когда Айвин подошел ближе. Силуэт за его плечом практически слился с ним, превратился в легкую рябь.

– Я перестал чувствовать холод давным-давно.

Он наклонился и поболтал в воде рукой.

Во всем этом было что-то неправильное. Что?

– О, у тебя и похмелья небось нет?

– А у тебя есть? – удивился Айвин.

– Было бы странно, если бы не было. После такого не может не быть похмелья.

– У тебя – может. Но пока ты выбираешь быть человеком.

Саншель вспомнила свою бытность ведьмой. У той точно не было похмелья. Впрочем, она и так ничего не пила. И не ела. Только делала вид.

– А где Аннабель? – спросила Саншель.

– Пьет сбитень[40]. Кажется, они с Дэрой поладили.

С Эйриком или какой-либо его версией было невозможно не поладить. Саншель вдруг поняла, что не знает ни одного человека, которому бы он не нравился. Ну, кроме нее самой.

– А как твое безумие? – снова поинтересовалась она.

– Где-то очень близко. Для меня это путь в один конец. Но я принял свою участь.

– Значит, ты собираешься найти Эйрика и… – она не смогла договорить – горло перехватило.

Что-то было неправильно, и она никак не могла понять. Ответ крутился на кончике языка, но ускользал.

– Вообще-то я собираюсь к ведьме пространства и времени. А это просто небольшой крюк. Потом я вернусь на холмы. К своему народу.

Айвин отошел подальше, внимательно разглядывая колонны. И тогда ее осенило.

– А так разве должно быть? – нахмурилась Саншель. – Разве здесь не должно быть больше воды?

– Должно, – послышался сзади знакомый голос.

Послышались шаги, и из темноты вышел Дэра. Он был настолько похож на Эйрика, что становилось не по себе.

Аннабель следовала за ним.

– Что здесь случилось? – спросила Саншель.

– Боюсь, что на этот вопрос можете ответить только вы. Может, это Эйрик, который решил штурмовать Библиотеку. Может, новые зубы Айвина. Не знаю. Но река пересыхает.

– Значит, это и правда река? – У Аннабель загорелись глаза. – В смысле, между мирами действительно протекает река?

– Река, энергия для порталов, телепортоны или, как называли ее наши великие инженеры прошлого, Великая стена из света и пустот. Как вам угодно, – вежливо улыбнулся Дэра.

Аннабель подошла к перилам, завороженно глядя на воду.

– А можно мне потрогать?

– Раньше я бы сказал нет, но сейчас уже нет разницы, – Дэра пожал плечами.

– А где здесь можно зайти в воду? – она попыталась вглядеться во тьму.

– Можно прямо здесь, – Айвин протянул ей свою татуированную руку, и Саншель увидела, как рисунки под кожей движутся. Черный дракон посмотрел на нее с предплечья.

Кажется, в той Вселенной она встречала дракона. Или нет?

Скинув сапоги, Аннабель проворно перемахнула через перила и упала прямо в протянутые руки Айвина. Он удержал ее на руках, а она обняла его за шею.

Саншель заметила, как на мгновение встретились их взгляды, как между ними пробежало то, что люди называют искрой.

Почему не раньше? Почему именно сейчас, когда Айвин так близок к безумию?

Аннабель запустила руку ему в волосы.

– Отросли, – сказала она. – Так быстро.

А вот и ответ. Безумие.

– Готова? – шепотом спросил Айвин прямо ей на ухо, и Аннабель закивала.

– Аккуратно, – предупредил Дэра. – Вода холодная.

Осторожно он опустил ее в воду.

– Странно. Она же совсем теплая, – сказала Аннабель.

Дэра скрипнул зубами и мрачно улыбнулся:

– Все, вы здесь закончили. И я с вами закончил. Теперь идите куда шли.

– Что? – возмутилась Саншель. – Я хотела почистить зубы и помыть голову.

– Не мои проблемы. – Дэра подошел ближе. Слишком близко – какие зеленые у него были глаза! – Давайте-давайте. Пока вы тут все не сломали.

– Значит, нам нужно в Библиотеку? – спросила она, отступая.

– Значит, тебе нужно подумать, с кем ты общаешься. Если захочешь, приходи, когда все это закончится, и я свожу тебя на свидание. – Дэра широко улыбнулся, и Саншель все поняла.

– Мы уходим, – прошептала она пересохшими губами и отвернулась от него – в эти глаза невозможно было смотреть долго. – Айвин, Аннабель! Мы идем дальше.

Пляж был усыпан ракушками, обломками лавовых камней и галькой. Пахло йодом и умирающими водорослями. Вода лениво наползала на берег кружевной пленкой, а затем отступала. Отступала. Отступала.

Неподалеку шумел океан, который еще несколько дней назад показался бы ей бесконечным. Сейчас это был просто океан одного из бесчисленного количества миров. А их планета оказалась всего лишь одной из многих – с расстояния нескольких световых лет даже в телескоп не разглядеть.

Казалось, ничего не изменилось. Но изменилось всё.

Аннабель рассмеялась. Хотелось закружиться, раскинув руки, как в детстве, как в те времена, когда она чувствовала себя свободной и казалось, что взлететь в небо так просто.

Она зарылась пальцами ног в песок, прикрыла глаза, подставляя лицо солнцу.

– Я была здесь, – пробормотала Саншель, оглядываясь вокруг. – Давно. В той жизни, еще до того, как стала ведьмой. Это важное место. Но почему? Почему оно такое важное? Мне казалось, на мне проклятье. – Она начала бродить туда-сюда, будто бы хотела что-то вспомнить. – Я хотела вернуться к прежней жизни. Поэтому я шла сюда. Шла. Зачем? Зачем, Айвин? Может, ты знаешь?

Айвин, который так и не успел надеть рубашку и ботинки, пожал плечами.

Казалось, татуировок на нем стало еще больше. Странные геометрические узоры, на первый взгляд, не имели смысла, но стоило только присмотреться поближе, и можно было увидеть кленовые листья, вереск, деревья, звезды, драконов и змей – и все это двигалось, постоянно, постоянно двигалось. Татуировки добрались до предплечий и шеи.

– Я помню, здесь когда-то был полуостров, и очень-очень жарко. Почему было жарко?

– Полуостров и жарко? – спросил Айвин. – Видимо, это был дракон.

– Дракон? – выдохнула Аннабель. – Настоящий дракон?