Нет. Твоя сестра далеко. Я близко.

Айвин знал этот голос из прошлых жизней. Из самого детства. Из мира, в котором он родился. Он пытался не слушать, но голос продолжал шептать.

Не стоило ему приходить сюда. Чем ближе океан, тем ближе дом. Чем ближе лес, тем ближе тот голос, который он хотел заглушить.

Мы с тобой скоро будем вместе. Хватит бежать, хватит бежать, хватит бежать.

Айвин оглядывался, чтобы понять, откуда доносится голос, но образ постоянно ускользал. Словно бы играл с ним.

Помнишь, сколько книг ты написал? Помнишь, сколько черновиков у тебя было?

– Это было давно, – ответил он.

В другой жизни.

Не так давно, как тебе кажется. Но ты все забыл. Почему, ты думаешь, ты приехал сюда?

– Мне был интересен Аньесхеде.

Да-да, город на рельсах. Но откуда ты о нем узнал?

– Сестра рассказывала. А потом я писал о подобном городе.

О да. Мы с тобой писали об этом городе. Мы с тобой его создавали.

Айвин помотал головой и пошел дальше. К лесу, к океану, к чистому голубому небу.

В конце концов, все всегда приходят к воде – в место, где встречаются три мира.

В последние дни Аннабель чувствовала себя разбитой. Сны не давали ни покоя, ни отдыха. Ей снилось что-то, она просыпалась и засыпала снова, и опять ей снились те странные сны. Не помогал ни травяной чай, ни плотно задернутые шторы, ни лекарства от жара.

Когда она спала, сны казались реальнее самой реальности, хотя после пробуждения она не могла ничего вспомнить.

В эту ночь, которая постепенно превращалась в утро, она тихо выскользнула из постели, оделась потеплее и вышла из дома.

В воздухе разливался молочно-призрачный туман. Цветы плюща, которым были увиты красные стены, пока не раскрылись, но небо на востоке уже белело.

Аннабель казалось, она слышит океан. Хотя вряд ли она могла слышать его отсюда. Здесь шумела только листва.

Она пошла к воде.

В конце концов, все всегда приходят к воде – в место, где встречаются три мира.

Он шел по базальтовому берегу и смотрел, как поднимается из океана солнце, окрашивая воду в оттенки розового, оранжевого и желтого. Легкая рябь билась о камни, которые тысячи лет назад были лавой, извергшейся из давно исчезнувшего вулкана.

Он шел, а из-под его ног разбегались маленькие ракообразные существа, незаметные с первого взгляда. Вокруг вились несколько черно-белых полосатых бабочек с длинными «хвостиками» на нижних крыльях. Айвин протянул руку, и на ладонь сели сразу две. Он поднес их к лицу, разглядывая. Бабочки, подобные этим, водились во многих мирах. Но каждый мир накладывал свой отпечаток. В некоторых мирах крылья были длиннее, в других – тельца более вытянутые, в третьих – хоботки достигали в длину до десяти сантиметров. У местных бабочек на крыльях было по пять красных пятен с черной каймой.

Бабочки разлетелись, но не оставили его, а продолжили кружиться рядом.

Воздух наполнялся теплом, и он решил искупаться. Стоило искупаться, пока не стало холодно. Айвин подошел к воде, положил рюкзак на землю и снял куртку. Тогда он и заметил на себе чей-то взгляд.

Обернулся.

Когда они увидели друг друга, океанская рябь шепталась с берегом, а лес шумел листвой. Когда они увидели друг друга, ветер смолк вместе с водной рябью, вместе с лесом. Когда они увидели друг друга, весь мир на мгновение остановился и замолк.

Хорошо, что Айвин не успел снять рубашку – было бы слишком неловко.

– Здравствуйте, – сказал он. – Вы из города?

– Из обсерватории, – ответила девушка. – А вы?

– Издалека. Я ехал в Аньесхеде, но решил остановиться здесь.

– Хотели посмотреть на башню?

У нее были длинные темные волосы, собранные в небрежный хвост, а голубые глаза ярко выделялись на загорелом лице. Одета она была в простые брюки и свободную куртку.

– Не знаю.

Жизнь делится на множество моментов «до» и «после». До они не понимали, что все сводится именно к этому мигу. После начиналась новая точка отсчета.

В свете восходящего солнца казалось, что незнакомец окутан золотым светом. Его светлые волосы сияли, а в глазах горели звезды. Бабочки порхали вокруг в диковинном танце.

Заклинатель бабочек. Она о таком читала. Магия высших созданий. Нечеловеческая магия.

Аннабель подошла поближе.

– Мне кажется, я видела вас раньше.

Незнакомец пожал плечами.

– Я первый раз здесь.

– Да, сюда редко кто приезжает. Не самое популярное место.

Незнакомец неуверенно улыбнулся и сказал:

– Здесь очень красиво.

Аннабель кивнула, не отводя глаз от бабочек.

– Очень.

– Вы не знаете, здесь поблизости есть где остановиться?

– Нет, но следующий поезд будет в три часа дня. У вас еще есть время.

– Спасибо.

Переглянувшись, они оба отвели взгляд друг от друга и неловко рассмеялись.

– Я могу показать вам башню, если хотите, – сказала Аннабель.

– Я с удовольствием зайду, – отозвался незнакомец. – Меня зовут Айвин… – он немного помедлил. – Айвин Дэй.

– Аннабель Энде. Приятно познакомиться.

– Они встретились, – сказала Саншель. – Может быть, судьба и правда существует?

– Это не судьба, – рассеянно ответил Эйрик, глядя на небо. Впервые в жизни он видел такие звезды. – Это может быть чем-то сродни… квантовой запутанности[28].

– Если так, то это касается нас всех. И тебя, и меня тоже.

Эйрик же завороженно смотрел вверх.

По небу рассыпались гигантские звезды, каждая из которых была в несколько раз больше привычного солнца. Но от взгляда на них не болели глаза и смотреть можно было бесконечно. Сначала казалось, они располагаются хаотично, но вскоре он заметил закономерность. Пересекая небо по диагонали, тянулось целое ожерелье звезд.

Звезды разных форм – вытянутые, дискообразные, двойные почти слившиеся друг с другом и даже гиперболообразные.

– Разве не все равно, что происходит в наших жизнях? Когда видишь эти звезды…

– Я видела это миллион раз. Или чуть больше. Каждый раз, когда мне было плохо, я возвращалась сюда.

Эйрик нашел ее руку, не отрываясь от созерцания.

Великая стена, построенная двенадцать тысяч лет назад. Он чувствовал ее. Чувствовал пустоты, чувствовал разрывы. Внутреннее чудовище тоже осознало, где они находятся. Казалось, что именно здесь оно ощущало себя дома.

Долго, очень долго они смотрели на звездное ожерелье.

Эйрик старался освободить свою голову от мыслей, полностью, старался погрузиться в единение с миром, со Вселенной. В какой-то момент ему даже показалось, что он слышит ее дыхание. Или чье-то еще.

Осознание обрушилось на них обоих одновременно. Мгновенно.

И как они раньше этого не поняли?

Великий Аттрактор был прямо здесь. Ближе, чем он думал. Намного ближе, чем думали все.

Аннабель Энде привела его к увитой плющом деревянной беседке. Вокруг росли многолетние дубы и тисы. Башни отсюда почти не было видно – можно было представить, что ее нет, что на ее месте стоит его прежний дом, что они находятся в другом мире. В мире, где не смолкает музыка холмов.

– Хотите присесть? – спросила Аннабель. – Можем здесь позавтракать.

Айвин молча кивнул.

– Тогда я схожу принесу что-нибудь.

– Я помогу.

– Не нужно. Думаю, вы устали с дороги. Отдыхайте, Айвин. – Не став слушать его возражений, Аннабель ушла.

Он сел за круглый стол, на котором лежала пара красных кленовых листьев. Взял один и начал вертеть в руках.

Из леса больше не доносилось никаких голосов. Только листья шумели на ветру.

Аннабель вернулась минут через десять с деревянным подносом, на котором лежала еда и стояли чашки. До него донесся запах свежего хлеба, яблок и ромашкового чая.