— Руки вверх! — крикнул Лоуренс, усилив свой голос — Кто ты такой?!

Вместо ответа, незнакомец рухнул на землю, вмиг оказавшись в окружении. Джером едва ли мог разглядеть эту фигуру, но чутьё подсказывало что это не какой-то фанатик. Ни поведение, ни форма, ничего не выдавала в нём сектанта:

— Хартли, Шватс, Джонс — смотрите в оба — прошептал Вильгельм — Я сказал руки вверх или мы откроем огонь! — вновь крикнул Паладин

— Ни с места! — крикнула Страж, дрожащими руками удерживая силуэт на прицеле

Незнакомец поднялся, вместе с тем из его капюшона прозвучал грозный металлический голос, от которого Джерома пробрала мелкая дрожь:

— Какой код от двери в пусковую установку? — спросил он

— Откуда… — проговорил один из Велитов

— Р-руки вверх! — неуверенно скомандовала девушка с винтовкой

— У меня нет времени с вами нянчиться — сухо бросил незнакомец — Последней шанс сделать всё по-хорошему

После этих слов капюшон поднялся, оголив голову силуэта. Черный, почти слившийся воедино с плащом шлем, взирал на Лоуренса двумя красными, светящимися в темноте глазами — стёклами. Оканчивалась эта жуткая картина двумя фильтрами противогаза, вмонтированными в металлический ряд зубов и без того пугающего шлема. Страшная картина, Джером никогда не видел подобного жуткого и вместе с тем явно продвинутого оборудования:

— В рот мне ноги… — выругался Тимур — да это же…

— Руки вверх или я стреляю! — нервно крикнул Велит

Внезапно незнакомец дернулся и в тот же момент тонкий нож вошел в шею одному из Стражей, что стоял ближе всего. Захлебываясь кровью, бедолага выпустил очередь в молоко, едва не зацепив союзников, прежде чем рухнул на землю, содрогаясь. Девушка закричала, вдавив спусковой крючок в цель, но силуэт в мгновение ока сместился в сторону, минуя каждую пулю. Шватс и Лоуренс бросились на помощь, быстро сокращая дистанцию, а Хартли и Джонс судорожно пытались выцепить неуловимую цель, танцующую среди Стражей. Ещё мгновение и ещё один нож вбивается в плечо девушки, что впустую потратила всю обойму, а после уже другой клинок вгрызается в ногу Принципа, выпуская вместе с кровью поток брани. Последний Велит, судорожно попытался защитить раненых товарищей, бросившись щитом вперед, но враг как будто этого и ждал — минуя щит, он прошёл в ноги Стражу, после чего легко выбил его из равновесия и ударил о землю:

— Ублюдок! — прорычал раненный в ногу Принцип, вскидывая пистолет

Три выстрела искрой вонзились в плащ, который тут же выплюнул нож. Темное лезвие вошло в маленькую щель между шлемом и бронежилетом, заставив стрелка сделать еще два пустых выстрела, после чего судорожно схватиться за струящуюся кровью шею. Шватс летела вместе с Вильгельмом, но с каждой секундой потерь становилось всё больше. Отбросив щит, Принцип, бросается на незнакомца, выставляя копьё вперёд, но сразу ловит сначала шальную пулю от пистолета раненого Триария, а затем, дернув копье в бок, силуэт насаживает тело Стража, на длинный нож, выдавливая последний стон из уст парня. Выдернув копье из еще теплых рук, враг, разворачивается вокруг своей оси, игнорируя непрекращающийся поток пистолетных пуль, после чего метает его прямо в живот девушке. Пригвозденная, она заливается агонизирующим криком, вместе с тем отбросив любые попытки ранить цель. Бесцеремонно, незнакомец вынимает копьё, распоров живот жертве, после чего замахивается для нового броска к слишком поздно прибывшей подноге. Но в этот раз короткая очередь, высекая искры из жуткого шлема убийцы, на мгновение останавливает геноцид Стражей. Если раньше силуэт прикрывался войнами Голубой Розы, не давая Джерому и шанса на успешное попадание, то сейчас живых щитов попросту не осталось, но даже такая удачная очередь, смогла лишь замедлить незнакомца, позволив Шватс и Лоуренсу навязать ближний бой. И в этот раз с врагом сражались не запуганные Триарии, да ещё зелёные Велиты, а два опытных война — авангарда, уже не раз победившие лоб в лоб. К тому же Тимур, чётко понимая что его болты — пустой звук, схватил обрез в одну руку, а мачете в другую, после чего ринулся на подмогу дуэту, забираясь во фланги противника. Джонс, здраво оценивая ситуацию, также решил сменить позицию, двинувшись в самый тыл врага, туда, откуда он начал свое кровавое шествие. Спустя несколько минут боя стало очевидно что схватка четыре против одного — простая задача для незнакомца. Его движения были настолько быстры, удары точны, а ножи опасны, что Стражи просто не могли нанести ему существенных повреждений, прорезая либо плотную ткань плаща, либо пуская искры из брони, которая плотно облегала всё его тело. К счастью, войны Помнящих тоже не спешили подставляться, прикрывая друг друга и не позволяя зайти со спины. Но силы были не бесконечны — авангард начал выдыхаться. Тяжёлый бой, ранения и невероятные навыки противника изнуряли. И вот сказалась больная рука Аделаиды — неудачный выпад, копьё проходит мимо плаща, а вот кромка лезвия длинного ножа, вонзается в кожу брони девушки, разрезая её как масло. Сразу за этим, противник выныривает позади, подавшийся по инерции вперёд Шватс, после чего наносит удар кулаком в печень, отчего Триарий вскрикивает, теряя равновесие. Идеальный момент для удара, незнакомец, взяв клинок двумя руками, замахивается, и тут же его хватает за запястья широкая перчатка Вильгельма. Аделаида, с криком, бросается на схваченного врага и в тоже мгновение в её шлем влетает пуля, отчего девушка валится на землю. Выдернув одну руку, враг смог моментально достать пистолет, после чего дал выстрел сначала в шлем девушки, а затем два в шлем уже Вильгельма, в попытках освободится:

— Не позволю! — в напряжении кричит Лоуренс

С диким рычанием, Паладин поднимает незнакомца в воздух, после чего бросает прочь метра на два себе за спину. Сгруппировавшись в полете, силуэт приземлился ровно на обе ноги, после чего уже намеревается застрелить Хартли, что метнулся на помощь к Шватс, но внезапно, в схватку вмешиваться третья сторона. Бесшумно подобравшись, что несвойственно таким особям, Демон набрасывается на силуэт, выкинув огромные лапы вперёд. Тщетно, незнакомец уворачивается, выбросив нож в режущий плоть атаке:

— Наш шанс, внутрь! — крикнул Паладин, подгоняя раненую Аделаиду

Но шанс оказался сильно переоценен — слегка худощавый, одинокий и уже раненый Демон был легкой добычей для смертоносного незнакомца. С небрежной лёгкости, силуэт уворачивался от натиска хищника, а когда зверь подставил рогатый загривок, враг не растерялся и запрыгнул на спину чудовища, схватившись за рога. Ещё мгновение непокорности твари под ногами всадника и нож разрезает сухую шею Демона. Идеально ровно — от уха до уха. Две минуты боя закончились уже ранее наблюдаемой картиной. Зверь рухнул задыхающейся тушей на мокрый бетон, а незнакомец уже нацелил огнестрельное оружие в сторону убегающих, но произвёл лишь один выстрел, после чего ринулся вперёд. Нерушимым щитом, Вильгельм встал в защитную стойку, прикрывая своих уязвимых товарищей:

— Сука, не отстанет! — крикнул Тимур, дав залп из обреза

— Внутрь, я задержу! — бросил Лоуренс за спину, после чего ринулся в лобовую, выставив палаш клинком вперёд

— Стой! — бросил Джером — Змей!

— Вот же дерьмо! — выругался Триарий, бросившись командиру на помощь

Лишь Шватс осталась лежать на земле, держась за контуженную голову. В такие минуты Джонс почувствовал себя бесполезным. Когда другие сломя голову рвутся в бой, он стоит вдали, выжидая нужного момента чтобы выпустить ценные патроны впустую, которых практически не осталось. Без Аделаиды, Вильгельм не смог больше сдерживать столь опасного, казалось бы, неумолимого противника. Незнакомец знал с кем имеет дело, вместо того чтобы впустую резать или стрелять, его тёмные кулаки били прямо в шлем Паладина, оглушая война собственной броней. И вот уже, враг замахнулся чтобы прямым ударом разбить стекла шлема, как весь его силуэт накрывает длинная очередь, мгновенно нарушая координацию, калеча и подставляя под ответный удар тяжёлой перчатки. Бронебойные патроны сразу возымели должный эффект. Единственная обойма, набитая дорогими, грубыми и смертоносными боеприпасами, способными легко пробить шлем Триария, сейчас была снаряжена в оружие Джерома. "Всё что есть" — прошептал юноша, вдавив спусковой крючок до отказа. Тяжёлые пули вгрызались в броню, минуя плащ и вдавливая цель в землю, но даже под таким шквалом, незнакомец смог ответить стрелку. Будто-бы выстрел, нож вонзился в руку Джонса, пробив броню на предплечье. Удар оказался настолько тяжелым и болезненным, что юноша уронил оружие, едва не упал на спину. Если бы не недешевая броня, которая взяла на себя большую часть урона, рука Джерома оказалась бы пробитой насквозь. Удерживая побагровевшую руку, с торчащим в ней ножом, Джонс, выругавшись про себя, беспомощно смотрел как в Вильгельма, вложив всю силу и вес, влетает незнакомец, ударом разбивая стекло шлема и выбивая война из равновесия: