— Что это значит? — спросил Джером, приближаясь к Циклопу

— Всё неизбежно…Фиолетовый… Красный… Белый… Жёлтый…Они наблюдают… — его голос трескался, заплетаясь пылью и помехами

— Да что ты несёшь? — не отставал Хартли

— Цикл начат… И ты обречен в нем участвовать

— Цикл? Я не понимаю — помотал больной головой Джонс

— Дальше… Берегись… Никому… не… зя… вери… ш-ш-шаг… Пустой

После этих слов единственный глаз Циклопа потух, а Тимур вновь крепко выругался. Догадка Джерома подтвердилась в полной мере. Ещё тогда, когда Вильгельм вмял его в стену, мощным ударом, юноша заподозрил в Циклопе совсем не человека, а когда незнакомцу отрывали руки и ноги, без крови и душераздирающих криков, пелена сомнений почти полностью пропала. Перед Стражами лежит сверхтехнологичная машина, схожая с человеком, но превосходящая его во всём. Забытая технология, древняя и ценная как самые мощные энергетические орудия и доспехи Паладинов:

— Хартли, Джонс — бросил уставший голос Вильгельма — Бой ещё не окончен. Наверх

После этих слов, выбивших Джерома из раздумий, Стражи двинулись вслед за командиром, который осторожно нёс Аделаиду. Несмотря на то что Помнящие отправили столь мощное подкрепление, ранее замеченное отрядом, а гражданские свободно гуляют на открытой местности, Триарий смело предполагал что угроза не миновала ведь всё ещё неизвестно как поведёт себя Жнец, однако любопытство брало вверх.

Когда, следуя за каплями крови, Джером выбрался на душную, кишащую людьми поверхность, рассвет медленно, но верно пробуждался из тьмы, беспощадно оголяя последствия бойни. На удивление юноши, среди чудом выживших, напуганных до смерти граждан и Стражей Голубой Розы, тяжёлыми тенями стояли Паладины Ордена Черной Луны. Закованные в угольную броню, эти гиганты удерживали в руках огромные, залитые кровью мечи. Также среди чёрных изваяний, стояли куда более низкие, вооруженные огнеметами фигуры. Всю эту толпу, разумеется, призвал сюда грохот боя, теперь же их внимание было приковано к самой жуткой фигуре среди присутствующих. Когда израненный Каин достиг края этого живого кольца, он достал из ножен свой алый нож, заставив ряды зевак невольно расходиться. Все они с безумным ужасом, но в тоже время и трепетом, наблюдали как Тёмный Жнец, кашляя и кривясь от боли, шагает прочь, прорезая бесконечные людские ряды своим лишь видом. Джером, словно хвостик, преследовал его, подбирая в голове идеальные слова для бесконечного потока вопросов, на которые, несмотря на обстоятельства он жаждал ответов. Внезапно, растолкав прочь людей, наперерез недобитой легенде выскочил сам Феникс. Тяжело дыша, он направил свой револьвер в сторону Темного Жнеца, тот же, в свою очередь, встал в боевую стойку, что в текущем состоянии выглядело жалко:

— За множественные преступления против Ордена Голубой Розы… — заголосил наставник — и Помнящих в целом, я приговариваю неизвестного, под прозвищем Тёмный Жнец к смерти. Как Паладин первого класса, я самолично исполню приговор, разойдитесь

После этого слова, только заслышав звук предохранителя, люд шумно стал расходиться, но стоило промедлить ещё одно мгновение, как из толпы вынырнула маленькая девочка. В крохотном грязном и рваном платье, она заслонила собой тело Жнеца, что сам едва не бросился в бой:

— Не надо! — крикнула она высоким голоском, заставив толпу замолчать — Этот человек спас меня и маму, не трогайте его! — кричала она в сторону Феникса

Вскоре, эту дрожащую от страха девочку догнала и мать, что быстрыми движениями схватила её и крепко обняла, пытаясь увидеть глаза Огненного Паладина, сквозь его шлем. Ноту смелой девочки, стал поднимать и другие люди, сжимая живую стену:

— Я сказал разойтись! — крикнул наставник

— Пока ты был непонятно где, он спас нас от исчадия ада и его легиона! — выкрикнул полный мужчина

— Где ты был когда простых людей жрали и рубили!? — поддержала какая-то женщина

— На моих глазах Тёмный Жнец перерезал целый отряд сатанистов, а что сделал ты!? — добавил кто-то ещё из толпы

— Да ты поганый трус!

— Жнец герой!

— Хватит крови!

Громкий хлопок в миг успокоил толпу. Поднятый вверх револьвер, извергая тонкую струйку дыма, нервно дрожал в руках Паладина первого класса:

— Если потребуется, я вас всех лично под трибунал поставлю. Этот человек убил Розу Дильназ, вашего любимого Магистра, он зарезал Ватари, защитника Цитадели и ещё бесчисленное множество Помнящих — оружие вновь направило свой взор на толпу — Прочь с дороги, больше повторять не буду — грозно отрезал Феникс

Обстановка накалялась до предела — войны Чёрной Луны стали быстро стягиваться к Фениксу и его отряду, но тут, ствол револьвера опустила Берта, указав на окружающих их Стражей и Паладинов. Джерому показалось что девушка ещё что-то сказала наставнику, прежде чем он, вложил орудие правосудия в кобуру:

— Предатели… — отчеканил Феникс, повернувшись к Жнецу спиной — Уходим!

Паладин первого класса и его отряд быстро скрылись в толпе, исчезнув из взора Джерома.

Мгновенье спустя, все начали расступаться, создав длинный коридор для их нового героя. Но даже их признание, не могло побороть природный страх. Уставившись на Чёрного Жнеца, они не могли ни позволить убить его, ни помочь с его ранами. Противоречия двух невыносимо ярких эмоций. На всю эту картину, сквозь треснувший шлем наблюдал Джером Джонс. Позади него, сквозь ораву людей, пробрались Вильгельм, что стоял в остатках своей брони и Тимур, что вполголоса ругался непонятно на что. Шватс, очевидно, Лоуренс оставил санитарам. Молодое солнце, наконец освободившееся от заключения чёрных облаков, холодными лучами стало освещать всё то, что осталось от Цитадели. Вслед за его возрождением, словно жестокая шутка, на землю стали медленно падать белые, мертвенно ледяные снежинки. Эти мелкие произведения искусства грудой обломков сыпались из чрева тех самых темных туч, которые могли лицезреть весь тот ужас, что произошел за эту ночь. Порхая белоснежными лепестками, они приземлялись на сгоревшие и разрушенные дома, на залитые кровью и слезами дороги, на изуродованные и забытые тела, на лица испуганных и отчаявшихся людей, на самый простой шлем Стража. Оглядываясь в прошлое, всматриваясь в настоящее, Джером осознал насколько этот мир изменился. Посмотрев в саму сущность смерти и ужаса, он всё больше и больше убеждался в своей бесполезности и незначительности в этой жизни. Простое задание превратилось в невероятные, невозможные и попросту ужасающие события, гранитным монолитом сохранившиеся в глубинах памяти Джонса. Но даже сейчас, когда всё что могло произойти — произошло, всё что могло быть разрушено — погибло, Триарий по кличке Везунчик был уверен что этот хаос лишь начала чего-то большего и всё ещё впереди, ведь даже на пепле остаются следы.

— Чтоб…я…сдох… — выругался наёмник, хватая воздух сухими губами

Уставшие и чудом выжившие, с нашивкой синего грифа на плечах, они сидели на крыше какого-то полуразрушенного дома, что несмотря на дыры в теле, едва поддался нападкам судьбы и миномётов Детей Красного Солнца:

— Перекантуемся в Цитадели, говори они… — начал другой язвительно — бухнём от души, говорили они

— Заткнись Сокол — прошипела девушка, пихнув того ногой — И без тебя тошно

— Да-да… — отмахнулся наёмник — за-то как от Демона удирать, так: "Сокол помоги, стреляй" — издевательски спародировал он

— Да потому что у меня кроме пистолета и ножа, нихрена и не было — возмутилась девушка — Это ты у нас любитель таскать с собой винтовку даже в бар

— Анюта со мной всегда — гордо заявил Сокол

— Ты её ещё и (Нецензурно) — съязвила наемница

— Пошла ты, Вдова

— А ну завалитесь оба — внезапно зашипел третий — у вас еще силы на тëрки есть?

— Да какие силы — ответил Сокол, показав девушке средний палец — Я вдоволь навоевался, ухожу на пенсию

— Ага, мечтай — бросила Вдова, вновь пихнув его ногой, но уже с дружелюбной улыбкой — А ты там что всё высматриваешь, Бурбон? — она придвинулась ближе к другому наемнику, что приставил к потному лицу бинокль — Только прибежал же, куда тебя тянет?