— Хартли… — сквозь зубы начал Паладин — Если вы так хорошо разбираетесь в уставе, то почему постоянно его нарушаете?

— Ха, если хорошо знать закон, то его можно безнаказанно обойти — с усмешкой ответил Тимур

Лоуренс хотел бы что то возразить, но вместо этого тяжело вздохнул и двинулся к костру, пленящего его взор своим всепожирающим танцем:

— Когда в рядах согласия нет… — начал Вильгельм — на лад их дело не пойдет… Вы знаете, столько ужасного творится в этом не менее ужасном мире. Убийства, грабежи, насилие, голод, болезни и другие кошмары. Однако, даже в таком мире, когда не знаешь доживешь ли ты до рассвета, всегда выше страха стояла любовь, понимание и сострадание. Эти чувства, словно чистая вода, питают сердца людей, позволяя им верить в светлое будущее. И неужели мы, Стражи ордена Голубой Розы, не можем найти в друг друге ту самую надежду на спокойный мир и поддержать в нелёгком испытании что свалилось нам на голову в этом злосчастном месте. Сейчас нам всем непросто: Смерть Магистра ордена, падение города, потери двух членов отряда, вечные дожди и ужасы ночи. Все это действительно тяжело, но мы обязаны осилить эту ношу. Мы ведь не абы кто, а Стражи Голубой Розы, элита Помнящих. Так что давайте забудем мелкие распри и будем действовать как одно целое:

— Браво! — крикнул Тимур и часто захлопал, вызвав у Лоуренса очередной тяжёлый, как его доспех вздох, неловкой рябью прошедший по спине Джерома

Непонятно какой конкретно ждал реакции Вильгельм, но напряжённость ситуации можно было чувствовать уже руками, что вместе с мимолетным желанием поддержать друга, вынудили Джонса открыть свой рот:

— Да, ты прав, Вильгельм. Не та сейчас ситуация чтобы выяснять что-то между собой — сказав это, юноша неспешно подошёл к Шватс, протягивая руку — Мир?

— Если ты думаешь что рукопожатием откупишься от убийства Ани, то… — огрызнулась девушка

— Шватс! — перебив Аделаиду, рявкнул Лоуренс — Несмотря на все заслуги и боевые качества, поведение ваше оставляет желать лучшего. Вы в очередной раз заставляете меня тратить на вас свои нервы, отчего я вам настоятельно рекомендую перестать пользоваться моей добротой и сосредоточиться на задание. В противном случае это очень плохо скажется на вашей службе, это, к слову, касается и вас, Хартли — договорил Паладин, переводя взгляд на Тимура

— Да я то что? — возмутился он

— У нас есть транспорт… — Внезапно начал Вильгельм, в мгновение ока сменив тему диалога — но топлива недостаточно чтобы добраться до Цитадели. Нам необходимо двигаться до следующего поселения для дозаправки. Ближайшие населенные пункты эта лагерь сталкеров, путь к к которому преграждает техника сектантов, и лагерь бандитов, находящихся совсем неподалеку отсюда. Не думаю что стоит надеяться на то, что Дети Красного Солнца не защищают тот участок дороги по которому движутся их силы, а шансов незаметно проехать у нас нет. Я предлагаю двигаться через лагерь бандитов. Это самый короткий и относительно безопасный путь. По крайней мере нам не придется иметь дело с искажением, тварями или сектой. Возражения имеются? — не дождавшись никакой реакции вновь заговорил лидер отряда

— Так точно — бросил Тимур — Если не считать того, что наш отряд напоминает побитых собак, то есть ещё одна очень большая проблема

— Не томите — с досадой выговорил Вильгельм

— Я не знаю как, что и откуда, но здесь было нечто такое, что мои навыки не понимают. Я бы предложил Джерому посмотреть, но он либо раньше это заметил, либо сейчас, при его то состояние, не заметит ничего

— Что вы имеете ввиду?

— Сталкеры и Демон, что напал на Везунчика сражались с одним и тем же противником

— Как вы это поняли?

— На телах людей, на корпусах машин и на шкуре того недобитка что мы тут грохнули одни и те же следы. Вы серьезно подумали, что Джонс бы выжил против полностью здорового и очень злого Демона? Бред. Этого здоровяка кто-то так отделал, что он еле ноги унёс. По запаху подумал что тут жрачка и припёрся. Зуб даю, тут гнездо недалеко, иначе бы его по пути сюда кто-нибудь сожрал, к тому же, кто-то видит Мимиков?

— В дождь не охотятся — отстраненно ответила Шватс, усевшись у костра

— Их нет. Если бы они были, нас бы не было. Валялись с пеной у рта и дело с концом. Тут происходит какое-то очень серьезное дерьмо, которое я не могу понять…

— Согласен — задумчиво произнес Лоуренс, оглядываясь за свою массивную спину чтобы рассмотреть голову Демона — Ваше опасения имеют место быть и тут спорить невозможно, однако, у нас есть задача вернуться с информацией в Цитадель, кроме того, сектанты определённо что-то замышляют. Если очередной форт падёт, Цитадель Надежды будет как на ладони. Нам нужно двигаться…

— Я конечно смелый, но если меня сожрёт неведомая живность, то вы будете отбивать у неё мой труп. Уж очень не нравится мне перспектива отдать свое тело на корм

— Приму во внимание, Тимур Хартли…Чтож, если нечего добавить, то самое время двигаться. Если вы правы, Змей, то нашей дороге не сможет помешать ни Демоны, ни Мимики, а значит ночь стала безопасна…Не считая чего-то неизведанного, разумеется

— Вильгельм — привлёк внимание Джером — Нужно поговорить

Лоуренс очень хорошо знал Джонса, поэтому на такие редкие заявления реагировал соответствующе. Минута и два Стража стоят вдали от костра, у ещё одного разбитого транспорта, что уже никогда не сможет колесить просторы убитого мира, хотя сталкеры, порой, и не из такой развалины собирают свои "машинки":

— Я внимательно слушаю — начал Вильгельм, прикрывая Джерома всем своим телом чтобы любопытный взгляд Хартли никого не напрягал — Если ты хочешь извиниться за своё поведение, что никоем образом не вяжется с Триарием которого я знаю, то не стоит, я прекрасно…

— В этом комплексе что-то произошло — начал Джонс, перебив Лоуренса

— Да, внутри тоже были следы битвы, сталкеры не успели унести весь свой мусор, хотя мы осмотрели следы от колес, так что один транспорт точно ушёл. Это всё?

— Нет, они что-то сделали, открыли какой-то саркофаг, там что-то было, мне показалось…

— Показалось? Джером, мало того что ты тут драки устраиваешь, так ещё и дергаешь меня по поводу своих "показалось", я тебя не узнаю

— Послушай, Вильгельм… — Джонс постарался говорить настолько серьезным тоном, насколько ему позволяла та ситуация, поверить в которую было сложно даже ему — Я видел какие-то странные хранилища, одно из которых было сломано изнутри, там у меня были какие-то видения или галлюцинации…Я не знаю что произошло, но это точно как-то связано с тем местом и резней вокруг…

— Джером, дружище… — Лоуренс вздохнул и опустил свою гигантскую руку на плечо Джонса — Мы знакомы уже достаточно давно и я хорошо знаю что когда ты о чём-то беспокоишься значит есть весомая причина, но спешу тебе напомнить что совсем недавно твоя голова чудом не треснула, отчего не исключены помутнения рассудка. Понимаю, за эти несколько часов ты пережил немало, поэтому отдохни пока, мы скоро отправляемся

И опять дорога. По лужам, комьям грязи, камням и траве, шумно извергая темные клубы дыма, двигался осторожно, но быстро, старый, изрезанный ржавчиной и временем грузовик. Этот старик, нес на своем горбу Стражей, чьи мысли были или спутаны или просто не ясны. Вокруг, словно преследуя транспорт, стелился, насколько возможно, один и тот же пейзаж. Темнота, рассекаемая мощными фонарями, пролезала между губительным светом, поглощая пеленой все вокруг. Ни деревьев, ни камней, ни чего-то еще видно не было. Только трава, грязь и лужи. В этот раз дождя бояться было незачем. Бурая ткань, благородно, принимала удар на себя, словно щит заслоняя людей от бесконечного водопада. Под эту картину, дремал Джером, легко поместившись в кузове, вместе с Вильгельмом, которому лишь чудом удалось усесться в этом, казалось бы вместительном хранилище. За рулём, закрывая лицо шлемом, сидела Аделаида, стараясь не пускать колёса в особо вязкую грязевую лужу, что так и желала пожрать все до чего коснется. Рядом, корректируя движение железного быка, сидел Тимур. Закинув ноги на приборную панель, он закурил сигару и продолжил что-то высматривать на карте, лишь изредка направляя девушку. Спустя длительное время, они наконец могли спокойно отдохнуть, хотя даже в такой обстановке, Джонс не мог целиком погрузиться в столь необходимый сон. И дело было совсем не в мыслях, что словно осы роились в голове, и не в металле, что пробирая тело холодом, мучал Джерома, и не в голове, что все еще гудела от извечного удара. Не смотря на все невзгоды, его мучала, казалось бы нелепая проблема, но именно она мешала ему спать. Это были не боли и думы, это были кошмары. Только юноше удавалось закрыть глаза и расслабить тело, как, словно нож в ногу, безумные звуки и цвета врезаясь в разум, заставляя проснуться. Так, просыпаясь каждые тридцать минут, Триарий, оставив надежду на крепкий сон, принялся вновь пополнять силы за счёт еды. Но даже сладкий джем не помогал Джерому расслабиться и задумываться о происходящем не только снаружи, но и внутри его самого. Такое поведение, разумеется, не могло остаться без внимания и Вильгельм, который, как показалось юноше, тоже спал, поднял стекло шлема и заговорил: