— Не тормози, Юля — дёрнул Высший Помнящий, почувствовав как жена слегка отстает — Я не хочу из-за вас к сектантам в лапы попасть

— Да, прости — супруга плотно обхватила руку мужа, после чего ускорила темп

Аквилифер лишь недовольно шмыгнул носом, прежде чем обратил внимание как командир отряда стал замедляться, явно вслушиваясь в передатчик шлема. То ли любопытство, то ли страх что все стало еще хуже, то ли мимолетная надежда что враг был разбит заставили Великого Знаменосца нарушить построение и двинуться прямо к Паладину 2 класса:

— Что там? — нетерпеливо бросил он

Элитный Помнящий не спешил с ответом, да и другие воины напряженно молчали:

— Паладин, отвечай, немедленно, как тебя там — возмутился такой дерзости Аквилифер

— Егор Игоревич… — холодно бросил тот в ответ — это Паладин 1 класса по прозвищу Феникс…

— И что с того, почему мы остановились? — непонимающе смотрел сквозь шлем Знаменосец

— Эвакуационная колонна Карго попала в засаду — Паладин намеренно заговорил — Артур Джонс дал приказ всем ближайшим подразделениям двинуться на их защиту — Он акцентировал внимание на каждом слове — Там минимум треть мирных жителей. Им не уйти без посторонней помощи

Легкий шепот окутал отряд. Стражи и Паладины беспокойно перешептывались, а вскоре и вовсе уставились на Высшего Помнящего, ожидая приказа:

— Надеюсь они найдут хоть какие-то силы в этой мясорубке — протороторил Знаменосец — Выводите нас и побыстрее

— Егор Игоревич… — хотел что-то сказать Паладин 2 класса, но его быстро заткнули

— Выполняйте приказ Аквилифера Голубой Розы! — крикнул Высший Помнящего

Все встрепенулись. Кристина и вовсе заплакала у матери на руках, что судорожно принялась ее успокаивать:

— Их нельзя там оставлять — возмутился один из Паладинов 3 класса отмахнувшись от командира

— Там женщины и дети — подтвердил один из Триариев

— Великий Знаменосец, мы достаточно близко, нас много, мы в силах помочь — начал Паладин 2 класса — Давайте я оставлю трех Триариев с вами, маленький отряд менее за… — вновь не договорил элитный воин Помнящих

— Молчать! — рявкнул Аквилифер

Где-то совсем рядом застрекотали выстрелы, но Высшему Помнящему было уже наплевать. Ровно также как и на слезы дочери:

— Как вы смеете не подчиняться приказу члена Совета!?

— Егор Игоревич, пожалуйста успокойтесь — Паладин 2 класса подошел чтобы успокоить краснеющего Знаменосца — Вы можете привлечь внимание…

— Закройся к черту, выродок! Мало того что вы не подчиняетесь приказу, так еще хотите оставить мне в охрану три жалких Триария!? — Аквилифер был в ярости — Меня, человека без которого не будет жизни ни вам, ни вашим семьям?! Это измена!

— Папочка, хватит кричать, пожалуйста — взмолилась Кристина в слезах

Ее хрупкое тело тряслось то ли от холода, то ли от страха. Даже теплые объятия матери, что сейчас гладила ее по голове что-то шепча, не помогали:

— Замолчи! Не до тебя сейчас — бросил безликий взгляд Аквилифер — Юля, черт тебя возьми, заткни ее!

— Прости — женщина лишь мельком посмотрела на мужа, скользнув карими глазами из под капюшона — Кристиночка, милая, ну перестань

— Как вы мне все надоели, суки — сквозь зубы процедил Высший Паладин — Выберемся, никому мало не покажется — он презрительно обвел всех присутствующих взгядом — Слово Аквилифера

После этих слов он быстрым шагом двинулся в сторону Паладина 2 класса, отпустив жену и подтянув лямки рюкзака за спиной:

— А теперь слушай внимательно пешка Высшего Паладина — Знаменосец схватил его за верхнюю часть нагрудника и притянул к себе

Из-за большой разницы в росте и весе, это было бы невозможно, но элитный воин Цитадели не сопротивлялся и даже поддался:

— Если еще раз хоть пикнешь против моей воли… — другой рукой он спрятал пистолет в кобуру, после чего схватил Паладина за наплечник с эмблемой Голубой Розы — Я не просто тебя разжалую в Велиты, а вышвырну как и всю твою родню из Цитадели — Знаменосец подтянул шлем Паладина 2 класса еще ближе — Понял меня, щенок!?

Мгновение и в метрах пяти от Великого Знаменосца, разрезая вначале темное небо, а затем землю, раскрошив под собой не только улицу Цитадели, но и пару несчастных черепов и тел Стражей, рухнул яркий, дымящийся и одновременно горящий фиолетовый сгусток непонятной энергии. Стражи, Паладины и даже знатные люди вмиг разлетелись в стороны от ударной волны. Гонимый страхом, Аквилифер, подобно черепахе, еле поднялся из-за веса рюкзака, после чего, на четвереньках побежал до ближайшего угла какого-то безвкусного серого домишки, стекла которого посекло осколками взрыва. Руки тряслись, в ушах звенело, дыхание участилось, легкие не слушались владельца. То тут, то там, одежда была разорвана, как и кожа, из которой медленно сочилась кровь. Только сейчас, Знаменосец заметил что броня на предплечье все это время не была застегнута и висела бесполезным куском ткани. Впопыхах он забыл нормально застегнуться, отчего сейчас сильно поплатился. Вдохнув побольше воздуха и собрав волю в кулак, Высший Помнящий нашел в себе силы, посмотреть за угол. От поднявшейся пыли мало что было видно, но и увиденного было достаточно чтобы у него затряслись еще и ноги. То что вначале было принято за выстрел или взрыв снаряда оказалось чем-то живым, движущимся в дыму. Оно было едва различимо, две руки, две ноги и два, сияющих фиолетовым цветом, глаза. И они смотрели прямо на Аквилифера:

— Огонь! — только и успел выкрикнуть ближайший Триарий, прежде чем его тело, взмыв в воздух, вбилось в бетонную стену

Остальные воины Помнящих, кто чем, начали обстреливать противника, не жалея патронов. Но одного за другим, так или иначе, постигла участь несчастного Триария. Кого-то также отбросило в стену дома, кого-то вбивали в землю, оставляя кровавую лужу из мяса, костей и брони, а кого-то разрезал сам воздух, забирая конечности и жизни. Хуже всех досталось Паладинам. Крепкая, практически несокрушимая броня не позволяла им умирать сразу. Элитные воины, решившие навязать ближний бой, проиграли. Медленно и мучительно. Нечто, как заправский убийца, целилось в уязвимые места, выпуская струи крови и агонизирующие крики своих жертв. Великому Знаменосцу очень повезло что рядом кто-то выстрелил, позволив потерять слух. Впрочем, вопли ужаса и боли от ветеранов сражений он уже никогда не забудет. С трудом, его, как тряпичную куклу вытащили из-за укрытия, после чего практически заставили бежать, толкая вперед. Вынырнув откуда-то из смога, его руку едва успела схватить супруга, после чего они ринулись не оглядываясь. Легкие горели, ноги стонали, рюкзак ломал спину, но Аквилифер даже не думал останавливаться. Даже Юля, отягощенная лишь плачущими ребенком не поспевала за мужем, отчего спотыкалась и жмурилась от напряжения в руке за которую ее тянул супруг. И вот совсем рядом, тело Триария, который непрекращая выпускает свинцовый рой ос, что-то разрезает практически напополам, заливая кровью убегающих прочь. Вскрикнув от ужаса, женщина падает, потянув за собой Егора словно якорь. Не оглядываясь, Великий Знаменосец поднимается на ноги и бежит прочь, позабыв даже собственное имя, которое ему кричат в след. Фиолетовая вспышка обжигает спину Высшего Помнящего, он, дымясь и крича срывает горящий рюкзак, ползет истекая кровью, проклинает весь этот мир, но все тщетно. Еще один удар с треском пробивает броню и плоть на теле Помнящего, а затем еще один, уже в плечо, выдавливает панический крик из уст знати. Затем что-то небрежно, как игрушку, переворачивает стонущего от боли человека. Тяжесть и два фиолетовых глаза смотрят на умирающего Знаменосца. Уверенно и злорадно. А затем тьма, режущая, адская боль и звук гнущегося вовнутрь шлема.

Обливаясь холодным потом, содрогаясь от страха, он стеклянными глазами наблюдал как, возвышаясь над всеми, взобравшись на дом, стояло самое пугающее нечто, что доводилось видеть. У него не было ни шерсти, ни кожи, ни даже мышц. Всего его тело выглядело как чёрный костный экзоскелет, в сочленениях которого сияло нечто фиолетовое. Крепкие лапы заканчивались такими же черными пальцами, последние фаланги которых образовывали цельные, бритвенно острые костяные отростки, не похожие ни на одни из ранее известных лап животных. Вокруг тела, Джером наблюдал темный, густящиеся в хаотичном порядке туман, из которого, то и дело, выползали и вздымались длинные, покрытые шипами кнуты. Они не являлись частью чудовища, а просто росли из ниоткуда, то втягиваясь, то вырастая вновь. Но самой страшной частью этой и без того ужасной картины была его морда. Пасть, схожая с черепом собаки, источая более яркий фиолетовый свет, была усеяна множеством отростков, напоминающих зубы, а глаза, если эти крупные, вытянутые овалы бесконечного свечения можно было так назвать, источали не только гнетущее сияние, но и, казалось бы, весь ужас нового мира. Раскрывая свою безумно страшную морду, оно издало тот самый, душераздирающий рёв, не похожий ни на что-то из мира живых. Этот режущий уши и сердца свист, прозвучал на многие километры, ознаменовав что-то не менее ужасное чем сам его хозяин. Страху Триария не было предела, его тело, казалось бы утратило душу, а в больной голове крутилась лишь одна мысль: "Это он".Джонс не мог пошевелиться, не мог дышать. Все его тело, бросало в безумный холод, ноги тряслись, а глаза превратились в стекла. Казалось, юношу, неким заклинанием превратили в статую, и что бы он не хотел сделать, все что он мог испытывать это страх. На зов нечто, сотрясая тысячью лап землю и тысячью воев воздух, мчалась огромная орда разных тварей. Они не только сметали Детей Красного Солнца, что в мгновение ока оказались меж двух огней, но и Стражей Голубой Розы, что как ни старались выстоять, были разбиты в пару минут. Все эти создания, словно волной, накрыли людей, разрывая, топча и ломая всех тех, кому не посчастливилось встать на их пути. Если раньше ситуация была критической, то что происходило сейчас невозможно было назвать ничем кроме апокалипсиса. Стрельба, лязганье мечей, кровь и вопли окутали уши такой пеленой безумия, что хотелось оглохнуть навсегда, но даже такой хаос не мог заставить Джерома сдвинуться хоть на сантиметр. Его глаза впились в одну точку, что казалось, с надменным наслаждением, лицезрело этот ужас, который невозможно было назвать ни сражением, ни даже геноцидом. Не было уже ни первых рядов, ни дальних, ни позиций врага, ни нейтральной зоны, все превратилось в кровавое месиво, где было абсолютно невозможно выжить. Возможно, Джонс бы так и стоял, пока его не сгрызли или попросту не раздавили, но потянув за руку, Хартли удалось вытащить Триария из полного ступора. Он или с нежеланием или с невозможностью не мог нормально воспринимать окружающее его пространство, все было как в тумане. Тимур, волочил Джерома за руку как непослушного ребенка в неизвестном, явно противоположном от боя направление, а тот, в свою очередь смотрел только на то нечто, что, как ему казалось, тоже не обделяет его своим вниманием. И вновь все краски померкли, звуки утихли и глаза, со страхом смотрели как чудовище медленным, даже вальяжным шагом идёт по полю боя, в самый его разгар. Многие, в порыве схватки не замечали это создание, но был один единственный, кто казалось бы не ослеп и видел всё происходящее. Из бесконечной резни, на пути к Преследователю Джерома встал тот самый Избранный, что совсем недавно, разрывая глотку кричал о неминуемой победе. Он был ранен, по смуглому, согнутому в нескольких местах доспеху медленно сочилась кровь: