Наконец заскрипели колеса и грузовик остановился, сигнализируя о прибытии колонны. Машину дёрнуло последний раз, но сердце металлического зверя продолжало глуховато шуметь. Кабину озарил тусклый свет, исходящий из открывающейся задней двери. Джером машинально повернул голову в сторону свечения. Снаружи шел мелкий, но уже изрядно надоевший дождь. Запах сырости перемешивался с запахом гари и продуктов сгорания топлива. Все казалось таким однообразным и серым, что Джонс предпочёл бы сюда не возвращаться. Протёртые до дыр правила и нормы организации строя казались для Джерома уже каким-то насилием для психики. Стань там, отойди, подойди, назовись, свободен. Каждую операцию их встречает одна и та же группа, одни и те же лица, одни и те же правила. После стандартной перекличке и построения, можно было наконец двинуться в сторону своей квартирки, а там уже сделать то ради чего она создана — поспать спокойно. Но размышления Джерома скоротечно прервал неизвестный в броне и шлеме самого рядового Велита. На пристальный взгляд Триария, юноша прокашлявшись сказал:
— Вы же Джером Джонс, Триарий ордена Голубой Розы, верно?
— Именно — равнодушным тоном ответил Джером.
— К вам есть поручение от заместителя Магистра ордена.
— И что ему от меня нужно? — с заинтересованностью спросил Джонс
— Он не уточнил, но просил вас привести как можно скорее. Позвольте я вас провожу.
Триарий ответил кивком и неспешно, перебирая грязными сапогами пошёл вслед за парнем. Джером хоть и понимал, что Стражей в ордене всегда не хватает и его имя достаточно известно, все равно удивился такому обстоятельству. Обычно о заданиях предупреждает вышестоящий Центурион, но сам заместитель, неужели что-то случилось. Спонтанность и неизвестность происходящего слегка взбудоражила юношу, однако пока дело не касается его самого, вряд ли там что-то действительно интересное. Пока Джером обдумывал происходящее, они двигались по опустевшим улицам Цитадели. Лужи, грязь и бесконечный шум дождя приводил в апатию даже самого активного человека. Унылые домишки расположились везде, где только можно было встать подобной конструкции. Однообразный тусклый пейзаж был слишком знакомым для воина ордена, ему перестало казаться это символом безопасности и уюта, он перестал их разглядывать, пытаясь представить, кто в каком доме живёт, он просто плелся за Стражем, устремив свой взор под ноги. Ничего более не привлекало Триария, все казалось таким простым и однообразным. Говорят, что серые массивы давят на сталкеров — любителей свободы и со временем привыкаешь, но Джером не смог смириться, что его дом это огромная коробка в которой массу других коробок. Все эти пейзажи банально резали глаза, от них тошнило, сердце желало красок. Но жизнь была таковой, вряд ли кому-то посчастливилось также легко найти подобное укрытие как Цитадель Надежды, многие простые люди, не знавшие радость водопровода, стремились сменить свое место жительства с затхлых деревень, в навороченный, как им казалось, замок, с персональной охраной под боком. Конечно, Джонс был в какой-то степени доволен своим положением, однако даже такая "роскошь" может быть вредна. И видимо этот момент настал года так два назад.
Наконец они вошли в крупное, на фоне остальных, здание, похожие на гигантский прямоугольник. Администрация Цитадели выглядела внутри так же просто и без излишеств как и снаружи. Белестно серые коридоры, двери и стены, украшались лишь плакатами и лозунгами Помнящих, служивших то ли простым декором, то ли орудием пропаганды. Здесь Велит стал заметно нервничать и ускорять шаг, из-за чего Джонс невольно поплелся гораздо быстрее желаемого. Тут и там, по затхлым, хоть и чистым, коридорам мелькали Стражи и Паладины, спеша по одним им известным делам. Кто-то бодро шагал навстречу судьбоносным подвигам, кое-как скрывая восторг от окружающей его действительности, а кто-то, уже потрёпанный не одной сотней боёв, еле перебирал ногами, пытаясь добраться до нужного пункта. Джером видел это уже тысячу раз и ничего его не интересовало ровно до того момента, как его проводник не остановился. Перед ним стояла простая до безобразия дверка, по обе стороны которой красовались два Паладина ордена Белой Совы. Огромные охранники, устремили свои головы в сторону Стража, что неуверенными, дрожащими ногами подходил к ним. Их руки плотно держали длинные алебарды, что в помещении казались смехотворным оружием, однако, Джонс не мог не заметить тяжёлые автоматы, висящие за спинами Паладинов. После жестокого убийства Магистра ордена, охраны в таких местах как это заметно стало больше, отчего Триарий абсолютно не удивился столь впечатляющей охране. Перекинувшись парой словечек с этими бугаями, Велит дрожащим голосом обратился ко мне:
— Сдайте пожалуйста оружие, они вам его обязательно вернут, туда нельзя с оружием, прошу вас.
Пришлось подчиниться, хотя Джером чувствовал себя гораздо лучше со своим карабином, ножом и пистолетом, что все время нагружали Триария. После быстрого осмотра на наличие скрытого оружия, один из верных Белой Сове приоткрыл дверь, на фоне которой, этот здоровяк выглядел нелепо. Парень вошел первым, Джером последовал за ним. И тут, на удивление даже для самого себя, Джонс почувствовал себя самой мерзкой тварью на земле. Он не был великим ценителем порядка, но когда его, заляпанные грязью сапоги, вступили на идеально вычищенный пол, ему стало очень не по себе. Велит кому-то кивнул, а затем отклонился в сторону, позволив разглядеть, целую свору непонятных людей. Это были Стражи самых разных типов, Джонс даже подумал, что это вовсе не Помнящие, но к сожалению или к счастью это были достаточно известные лица. Все они сразу же посмотрели на него, кто-то больше остальных, кто-то меньше. Из всей компании Джером знал двух. Первый был его другом по имени Вильгельм Лоуренс. Джонс знал его еще с юных лет. Этот высокий, облаченный в доспех Паладинов юноша, был тем приятным сюрпризом, что ждал его за этой дверью. Его желтоватые волосы были неумело причесаны, а неловкая улыбка кое-как прорывалась сквозь серьезную мину. Он стоял неподвижно, возвышаясь над всеми присутвующими. Вторым знакомым был Тимур Хартли, более известный под прозвищем Змей. Его нельзя было назвать другом, его тяжело было назвать даже знакомым, ведь виделись они лишь один раз. И Джером его, увы, запомнил. Он стоял, переминаясь с ноги на ногу, ближе всех к Джонсу, отчего невольно хотелось вернуться к тем бугаям за дверью. Его ехидная улыбка и пристальный взгляд, заставили почувствовать себя некомфортно не только бедного Стража, но и самого Джерома, что буквально бегал глазами, в надежде не встретиться с ним взглядом. Чуть позже, Джонс пригляделся и разглядел еще двух девушек, что сидели вдалеке. Одна была известным полевым врачом по имени Аня Лефлейн, приятной внешности блондинка болтала своими тонкими ногами, устремив любопытный взгляд куда-то рядом с Джеромом, но точно не на него. И последним известным лицом стала Аделаида Шватс, прозвище которой Джонс слышал, но напрочь забыл. Эта девушка была достаточно известна за свой характер и хорошие бойцовские навыки, а также за привлекательную внешность и пристрастие к тренировкам. Она мельком посмотрела на Триария, а затем устремила взор на мужчину, с которого стоило начинать осмотр помещения. Это была известная шишка Цитадели Надежды, особенно с недавних пор. Его имя Василий Шумский, раньше он является простым представителем Белой Совы, но со смертью Магистра, его полномочия сильно возросли. Уставший и тучный, он спокойным взглядом смотрел на Джерома, будто бы ждал, что именно он первым начнёт диалог, однако этого не случилось. Усевшись поудобнее в свое кресло и скрестив руки на столе, Шумский не громко, но чётко заговорил, чем привлёк внимание абсолютно всех присутствующих:
— Итак, наконец, все в сборе и мы можем начать — Далее он посмотрел на Велита, на что тот отреагировал стойкой "Смирно" — Вы можете идти — продолжил Василий.
Когда дверь за Стражем захлопнулась, Шумский слегка нахмурил взгляд и продолжил:
