Оказавшись на втором уровне, перешёл на духовное зрение, ища свою добычу, попутно наслаждаясь пирожным. Пришлось попетлять по узким коридорам, пока предмет моего интереса не был найден. Остановившись перед невзрачной дверью с надписью «Кладовая №2», я аккуратно постучался костяшкой указательного пальца.

— Пернаааатый, выходи… — Мой голос был приторно сладким, аж самого передёрнуло. — Я знаю, что ты здесь.

Ещё раз постучав, понял, что открывать дверь никто не собирается. Пришлось слегка навалиться плечом.

— Хоть бы догадался чем-то подпереть. — Мой взгляд мазнул по обычному шпингалету, выполнявшему функции хлипкого замка.

— Не подходи! Не подходи ко мне! — заверещал серафим, сверкая безумным взглядом, сжимая нож в трясущихся руках.

— Ты где это взял? Положи, Валис, а то поранишься.

— Не подходи! — вновь взвыл серафим, на лице которого проступали явные признаки магического истощения.

— Не бережёшь ты себя, пернатый, — мой палец указал на лоб собеседника, отчего Валис дёрнулся, прикрывшись руками. — Вон, и надпись на твоей роже совсем потускнела и сам какой-то взвинченный. Нервишки шалят?

Издав пронзительный вопль, серафим развернул нож и попытался воткнуть его себе в горло. Раздался звон, будто остриё врезалось в металл. Нож выскользнул из рук Валиса, упав рядом. Преодолевая последствия магического истощения, воя раненным зверем, серафим опустился вниз и дрожащими конечностями попытался поднять своё орудие.

— Что ж ты так убиваешься? Ты же так не убьёшься…

— Оставь меня, чудовище! — Вновь обретя нож, Валис намеревался предпринять ещё одну попытку расстаться с опостылевшей жизнью.

— Тебе явно недостаёт смекалки, пернатый. Попробуй ещё разок, но вряд ли получится. Духовный артефакт, что я к тебе прикрепил, даёт постоянную активную защиту, на что тратит твой же эфир. Более того, он фиксирует эфирное тело в сосуде, не давая его покинуть. Есть у вас, пернатых, такая неприятная техника, позволяющая покинуть свою «шкурку» и свалить в «закат». Спасибо Мэтру и его наработкам, я кое-что позаимствовал из его плетений. Ты теперь прочно привязан к своей оболочке.

— Убей меня, прошу! Убей… Я видел, что он со мной сделает!

— Здорово, правда? У тебя есть возможность познать всю гамму человеческих чувств.

С этими словами я схватил Валиса за ногу и поволок за собой, надеясь, что на моём пути к запасному выходу из комплекса будет как можно больше ступеней…

Через несколько секунд сорвавший голосовые связки серафим прекратил, наконец, орать. Вместо этого он стал издавать сиплые звуки, похожие на шипение пара из дырявой трубы отопления в каком-нибудь подвале.

Когда двери запасного лифта открылись, меня уже встречали адепты. Обменявшись приветствиями, я поспешил на свежий воздух, продолжая волочить за ногу Валиса. Миновав ступени, моему взору предстала привлекательная картина: по всему периметру свалки лицом в пол, вернее снежную подтаявшую кашу, лежали вояки и учёные «Врил». Между ними расслаблено прохаживались мои адепты, ведь никакого повода напрягаться у них не было. То тут, то там металлическими изваяниями восседали «Тузики» разных серий, непрерывно водя роботизированными мордами. Судя по окровавленной пасти робопса «L» серии, кто-то попытался дурить.

«Вот о каком сюрпризе говорила Диана», — сразу пришло понимание, когда я обнаружил «грачей» Токарева, занявших высоты и держащих под прицелом периметр. — «Княжеская рать Мышкиных тоже здесь, что несомненно хороший знак. Значит, всё понемногу становится в нужную колею».

— Князь! — послышался крик в шуме сервоприводов, а землю стало потряхивать от топота.

На меня нёсся «Тузик» серии «M». На холке двух с половиной тонн металла и электроники восседал Сахаров — глава инженерной группы Архангельского НИИ имени Ломоносова. Судя по раскрасневшемуся лицу, светило науки был, что называется, «подшофе».

— Князь, мы тебя уже заждались! Смотри, что покажу! — возбуждённый учёный похлопал в ладоши, призывая к вниманию. — Собачки, голос!

Робопсы задрали морды: округу огласил мощный утробный вой роботизированных глоток.

— Валис громче верещал, пока голос не сорвал, — хмыкнул я, кивком поприветствовав подходящего ко мне Сингха в компании Асима и Савитара.

— Пророк, рады приветствовать тебя, — мистики почтительно поклонились, скрещивая руки на груди, а рука Асима легла на рукоять серпа. — Что будем с ними делать?

— Сейчас в Петроградский штаб имперской разведки позвоним, и пусть они ими занимаются, а то, наверное, засиделись без работы. — Я кивком указал себе за спину. — Там в комплексе, если порыться, такую сатанию можно найти, что на организацию химической катастрофы тянет. Да, Сингх… Вот этого, — мой взгляд указал на Валиса, — нужно где-то придержать на 4–5 дней, а потом я его передам кому следует. Разумеется, он должен быть в целости и сохранности, а не по частям. Асим, Савитар, последнее исключительно вас касается.

— Как будет угодно, Пророк, — пообещал Асим, и перехватив у меня ногу серафима, приступил к исполнению приказа, а Савитар незаметно, как он думал, пнул Валиса для лучшего скольжения. — Радуйся, червь, что наш Пророк проявил к тебе милость.

— Я тоже пойду. Нужно организовать передачу бойцов «Врил» разведке, — сказал Сингх, стремительным «слайдом» исчезая из виду.

Пользуясь паузой, я достал телефон, и полистав адресную книгу, нажал на вызов.

— Коллега, что-то срочное? А то у меня тут… — начал было говорить Иф, но я его вероломно перебил.

— Почтенный, звоню сообщить радостную новость.

— Внимательно слушаю, — скупо отозвался бывший старейшина. Стало понятно, что Иф сейчас не может говорить.

— Буду краток: ты хотел изучить серафима, и я тебе его достал. Можешь развлекаться и давать волю самым смелым своим творческим порывам.

— Это замечательная новость, коллега, — театрально воскликнул Иф голосом Оскара. — Как буду в Петрограде, обязательно займусь этим вопросом. Благодарю за предоставленный материал.

— Не за что. Это всё, что я хотел сказать. Развлекайся.

— И вам всего самого наилучшего, коллега.

Завершив вызов, я довольно потянулся, пряча смартфон во внутренний карман потрепанного пиджака со следами подпалин. Пока шёл, пришлось совершать выбросы эфира жизни, чтобы очистить тело и одежду от осевшей на них отравы.

— Вижу, не можешь без приключений, — раздался рядом знакомый спокойный голос, а мне сразу стала понятна причина поспешного ухода товарища.

— Вечерок! — поприветствовал я главу рода Мышкиных в полюбившейся манере. — Моей вины тут нет. Это всё досадное стечение обстоятельств. Они сами виноваты.

— Вот и он всегда так говорил. — Ставр едва заметно улыбнулся, после чего стал предельно серьёзен. — Я извиниться хотел за свои слова, ибо сказал тогда, не подумав. Ты не посторонний и не чужой нам, Айзек. Я много думал… Хоть ты не Станислав, но по крови — Мышкин, а значит имеешь принадлежность к нашей фамилии. В общем… Мы с Эвелиной ждём тебя в гости, эмм… дома на этих выходных. Странная ситуация, м-да…

— Не то слово! — подхватил подошедший Токарев, и украдкой глядя на меня, начал было неловко переминаться с ноги на ногу, но пауза длилась недолго.

Судя по вздувшимся на висках венам и резко покрасневшему лицу, у командующего сорвало вентиль. Сорвав берет с головы, он швырнул головной убор в снежную кашу и два раза притопнул по нему берцем.

— Айзек он! Хера лысого! Станислав Мышкин ты! Понял⁈ А свой этот монгольско-космический паспорт… Засунь его себе знаешь куда?!!

— Дядя Фёдор, — я похлопал по плечу изрыгающего из ноздрей пар «закипевшего» вояку. — Ну что за гусарщина?

— Поговори мне тут! Ещё втихую воевать отправился, ничего не сказав! Это хорошо, что я услышал, как Дианка с инженерами разговаривала.

— Фёдор, спокойней, — опешивший от такого пассажа Ставр начал постукивать Токарева по спине. — Остынь немного…

— А чего он, как не родной⁉ — Дядя Фёдор махнул в мою сторону рукой и недовольно засопел. — Довести решил старика. Ставр, скажи ему.