— Айзек⁈ Да-да, слышу! Что-то ты зачастил, только утром общались, — раздался со всех сторон глубокий басовитый голос. — Или так, поболтать? Кстати, мы со Станиславом экспериментируем с той мантрой для расширения веретена школы Карма Кагью, которой ты поделился.

— Молодцы. Будь с ним построже, учитель. Поболтать мы ещё успеем, а сейчас я по делу. — Взгляд мазнул по Валису, который сверлил меня ненавидящим взором. — Учитель, я тебе символ описывал недавно, помнишь?

— На память пока не жалуюсь. Конечно, Айзек. Правда, нового ничего не вспомню, уже рассказал всё, что знаю.

— Не сомневаюсь, Тонг. Можешь повторить? Это не для меня. Здесь лишняя пара ушей на куриной заднице есть. Ему тоже будет интересно послушать.

— А… То творение отступников, — Тонг сразу понял, о ком речь. — Хорошо… Итак. За два десятка сотен годовых циклов Фагриса до моего рождения культа «Первозданная чистота» не существовало.

— У меня нет желания… — начал было Валис, а мне пришлось раздражённо шикнуть, после чего упёртый пернатый счёл за благо повременить с недовольством.

— Изначально существовал культ «Сияние власти», из которого после раскола образовалась «Первозданная чистота», чьим адептом я являлся на протяжении шести сотен лет. Тот символ, что описал мне Айзек, был их эмблемой.

— Тонг, каковы были причины раскола? — подтолкнул я повествование в правильном направлении.

— Примархи «Сияния власти» разошлись во мнениях и методах. Сама доктрина культа-прародителя носила радикальный характер: они считали, что огны должны править всеми остальными расами в системе двух солнц — Фагрисе. Главную угрозу они видели в людях. Не отдельно взятую группу или планету, а как сам вид. Примархов «Сияния» пугала способность хуманов к быстрому размножению, а главное — их склонность к познанию. Хуманы — короткоживущая раса, по сравнению с огнами их жизненный цикл подобен мигу. Поэтому, зная, что им не так много отмерено, они стараются успеть и познать всё, что успеют охватить. Огны не обладают подобной целеустремлённостью… Кажется, я отклонился от темы. Благодаря обширным познаниям в области технологий, магии и артефакторики «Сияние власти» вело масштабную исследовательскую деятельность не только Фагриса, но и других систем, и к своему ужасу обнаружило, что люди существуют и за пределами системы двух солнц. Из этого страха, помноженного на надменность и тщеславие, родилась навязчивая идея о подавлении хуманов, как вида, любой ценой. Создавались целые институты, заточенные на решение этой задачи. Рассказал бы более подробно, но в книгохранилище моего культа было не так много исторических трактатов.

— Не суть, Тонг, этого не нужно. Скажи, чем всё закончилось?

— Расколом, как уже было упомянуто. Это событие вошло в наши книги, как «Большой исход». Двадцать девять примархов, обвинив радикалов в том, что их умы отравлены эфиром, а сами они безумны, решили вместе со своей паствой отделиться от агрессоров. «Исход» длился почти годовой цикл, сорок миллионов огнов ушли с Эресида на Сварру. Не без крови… Множество знаний было потеряно или оказалось в руках агрессивных фанатиков. Теперь уже нечего горевать… Так вот… Ушедшие основали новый культ «Первозданная чистота», отринув при этом оковы эфира, как затуманивающего разум и угнетающего дух. Ты уже знаешь, что в числе переселенцев, решивших начать всё с нуля, был и мой предок.

— Учитель, ты делаешь большие успехи. — У меня невольно вырвался добродушный смешок, а на душе потеплело от ностальгических воспоминаний. — В былые времена, если не одёрнуть, твой рассказ растянулся бы на несколько часов.

— Просто не хочу утруждать себя беседой с глупым орудием сумасшедших еретиков, — недовольно сказал Тонг, обладавший исключительной, даже для огнов, прямотой. — Да и тебе, Айзек, наверное тяжело пользоваться их еретическим искусством.

— Есть такое, — не стал я отрицать очевидное. — Не обладаю соответствующими навыками. Последний вопрос, учитель: что стало с «Сиянием власти» и планетой Эресид?

— В трактатах были упоминания, что через шестьдесят четыре годовых цикла после «Большого исхода» на Эресиде разгорелась междоусобная война: примархи еретиков начали делить власть. Но, несмотря на междоусобицу, навязывание агрессивной политики остальным крупным конфессиям огнов продолжалось. В конечном итоге, у последователей бога недр Акму кончилось терпение: они подняли весь свой флот с пяти планет и подвергли поверхность Эресида планетарной бомбардировке. Как ты знаешь, мои собратья селятся не только на поверхности, но и в недрах, что более предпочтительно из-за залеганий эфирита: его естественный высокий магический фон оказывает на нас плодотворное влияние. Но я снова отклонился от темы… После этого Эресид стали называть…

— Третье светило Фагриса. — Я почувствовал, что приближаюсь к своему пределу, поэтому поспешил закончить вместо учителя. — Мне это известно, ведь он считается одной из мёртвых планет, и наверное, до сих пор дымится. Спасибо, Тонг. Уже усталость накатывает. Ещё полялякаем. До связи.

Серафим злобно ощерился, стоило мне убрать антенну от массива.

— Да как ты вообще допустил мысль, что благородные Создатели имеют отношение к каким-то культистам⁈

— Всё сходится, пернатый. Подозрения возникли сразу, стоило столкнуться с вашими причудами, уж больно их организация похожа на пряжу адептов «Первозданной чистоты». Разница в наборе петель, но принципы организации схожи.

— Надуманный бред, — презрительно фыркнул Валис, на что я согласно кивнул.

— Именно так я подумал, впервые услышав рассказ Тонга, и даже как-то неинтересно стало. — Я внутренне усмехнулся, рассматривая донельзя вопросительное выражение лица собеседника. — Ведь в своём разуме я нарисовал эпичную картину, всерьёз думая, что существует космический корабль, способный быстро покрывать расстояния между галактиками, а здесь, прямо на этой планете, некогда состоялся нереальный замес между двумя фракциями адептов. Иначе откуда взялись все те артефакты, которыми я обладаю? Ни за что не поверю, что их создал кто-то из аборигенов планеты Земля: не тот уровень, мой пернатый друг. Идея о «большом замесе» родилась из-за разной природы этих артефактов. Например, меч Гоудзянь прост в организации и всеяден, но больше предпочитает оргон, и только с ним способен реализовать полный потенциал. Чётки, ваджра и колокольчик требуют для работы исключительно оргон. Абсолютную форму приобретают при наличии промежуточной силы — эфира жизни, которым обладаю я, вместе образуя «Колесо дхармачакры». Мой духовный артефакт способен работать лишь от эфира жизни, а вот ваш «Фрагмент Маяка» — только от обычного эфира… Ладно, не морщи мозг. Я подвожу к тому, что ваши здесь когда-то были, и если порыскать по планете, то найдутся и другие артефакты прядильщиков. Больше мучил вопрос: как сюда попали твои Создатели? Несмотря на всё их научно-техномагическое развитие, космический флот у них был говённый, раз не смогли дать отпор адептам «булыжника». Кстати, Тедди, который до моей казни, в неудачной попытке забрать все лавры себе, настаивал на моей выдаче их епископату — был одним из адептов Акму. Корабли у них тоже паршивые: мощные, но вот с манёвренностью и скоростью проблемы. В общем, я сначала расстроился, когда услышал рассказ Тонга, но все кусочки мозаики собрались в единое целое.

— С меня хватит! Я ухожу! — Лицо проекции Валиса приняло каменное выражение, губы превратились в тонкую линию, но спустя пару секунд физиономия моего визави начала вытягиваться.

— Ты забыл спросить у меня разрешения, пернатый. — Я осуждающе поцокал языком, довольно ухмыляясь. — Нет, можешь валить, но тем самым приблизишь момент своей экзекуции. Ты, наверное, искренне недоумеваешь: «Почему же я не могу уйти?». Ха, такими испуганными фарами, как у тебя сейчас, следовало смотреть в начале нашей беседы. Видимо, ты не оценил очевидного факта: я оказался в твоём сеансе. До этого мы ещё дойдём… У меня проскакивала мысль запереть тебя здесь навечно, но это было бы слишком легко.