— Вы хорошо осведомлены, мастер Фёдоров. Не знаю, как вас зовут, вы не представлялись по имени.

— Степан, — главный штамповщик титулярного министерства скромно кивнул. — Скажи мне, уважаемый князь…

— Можно просто Айзек.

— Хорошо… Айзек, — старик вновь кивнул, на мгновение возвращая отрешённый вид, формулируя мысль. — Странности в себе наблюдали?

— Эмм… Я люблю спать голым, — брякнул первое, что пришло в голову, тут же добавив: — И женщин.

— Я тоже люблю спать голым и женщин, — парировал мастер, отчего нижняя челюсть клерка, слушавшего наш разговор, начала уползать вниз. — Особенно голых женщин люблю. Так что, это не делает тебя особенным, уважаемый князь.

— Уверовал, мастер… И рад за вас. — Я слегка растерялся от такой внезапной встречи с единомышленником и его прямоты.

— Не суть. Шуточки «про возраст» неуместны, я полной жизнью живу, — с важным видом ответствовал престарелый «плейбой». — Что касается тебя… Наблюдал ли ты странности в своих техниках? Речь сейчас идёт о их разрушительной силе… Ммм, — Фёдоров на пару секунд задумался. — «Эфирной пулей» стандартную железобетонную плиту пробьёшь навылет?

— Тренировочную?

— Нет, обычную. — Он зажмурил правый глаз и подкатил наверх левый, что-то прикидывая — Ту, что 220 миллиметров толщиной.

— Запоросто.

— Если сложить, то сколько плит разом ты сможешь пробить «Эфирной пулей»?

— Не пробовал. — У меня действительно не было ответа на этот вопрос. — Много. Штук пять… может, шесть. Не знаю, мастер.

— Вот именно! — Отчего-то восторжествовал Фёдоров, интенсивно замахав руками, строя понятные только ему схемы. — Понимаешь, Айзек… Даже, не знаю кого в пример… Да хоть нашего Иоанна Рюриковича VII-го! У «Пули» фиксированная вместимость, и неважно, кто её исполняет. Любой мастер этой базовой техники сможет пробить только две ЖБ плиты, а третью лишь поцарапать. Ты замечал, что твои техники имеют повышенную разрушительную силу? Что я спрашиваю, наверняка замечал! Это из-за неестественно высокой субмодуляции твоего эфира. Вот по этой причине печать для тебя пришлось делать особенную. Элементы авторизации не приспособлены под твой эфир, а других попросту нет. Всё же, мне удалось найти выход. Принимай работу, уважаемый князь.

Старик кивнул на печатника, который тут же открыл здоровенный кейс, и ловко взяв оттуда печать подрагивающими от напряжения руками, протянул её мне.

— Это…что? — У меня невольно приподнялась правая бровь.

— Печать, разумеется.

— Я понял, но в ней килограммов двенадцать.

Клише было стандартных размеров, а вот сама оснастка в форме «пешки» размахом напоминала пузатый футбольный кубок.

— Из-за вашей особенности пришлось увеличить количество элементов. Другого варианта не было, — Степан пожал плечами, после чего неожиданно воодушевился. — Но зато есть свои преимущества! Вернее, даже два.

— Это какие же? — заинтересовался я.

— Теперь смело можете говорить другим князьям, что являетесь обладателем самой дорогой родовой печати в Российской Империи. Понимаете, уважаемый князь, элементы этой причуды сами по себе недешёвые: в них используется золото, платина и даже драгоценные камни. Ваша печать в восемь раз дороже, чем любая другая.

— Какой-то слабый аргумент, — я покрутил изделие в руках. — А какой второй?

— Эээ… Ну, теперь у вас есть повод купить себе добротный стол в кабинет, на котором будете штамповать важные документы.

— Проще уж промышленный токарный верстак, — буркнул я, забирая «чемодан» футляра и пряча туда свой первый отличительный знак благородства.

В этот самый момент дверь канцелярии открылась. Стайка офисного планктона, чуть не пороняв кружки с чёрной жижей, мгновенно оказались у своих рабочих мест. Судя по их посеревшим лицам, они бы вообще с удовольствием покинули помещение, вот только подобный ход Его Императорское Величество явно бы не оценил. Все присутствующие, в том числе и я, застыли в поклоне.

— Да-да… Доброго утра. Возвращайтесь к своим делам, — без лишнего церемониала поприветствовал всех Иоанн, жестом подав лейб-гвардейцам команду к остановке, и направился к нам со Степаном.

— Ваше Величество, — Фёдоров ещё раз поклонился. — Не часто вас можно лицезреть в нашей скромной обители. Что-то случилось?

— Нет, Степан Юрьевич, — лицо монарха на мгновение утратило выражение перманентной угрюмости. — Просто прогуливался, а узнав, что уважаемый князь Герас здесь, решил, что он послужит хорошей компанией в моей прогулке. Нам как раз есть что обсудить. Без него здесь справитесь?

— Конечно, император. Моя работа окончена, требуется лишь составление бумаг под роспись уважаемого князя.

— Хорошо. — Хмурый взгляд слегка выпученных глаз монарха перешёл на меня. — Идём, князь Айзек.

Лейб-гвардецы намеревались увязаться за нами, но Иоанн одним взглядом дал понять, что не нуждается в их обществе. Выйдя из канцелярии, мы оказались в совершенно пустой приёмной, где ранее сидело целых три администратора за стойкой. Убедившись, что мы наедине, Иоанн положил мне руки на плечи, как по свойски похлопав.

— Не было случая тебя лично поблагодарить, — опущенные вниз уголки царственных губ приняли горизонтальное положение, что являлось хорошим знаком. — Спасибо, князь, отлично поработал в Монгольской Империи. Нет слов, браво! Сказать честно, были опасения, что тебе не удастся достигнуть поставленных целей. Ты достиг, и даже сделал больше, чем планировалось. Российская Империя, и лично я, у тебя в долгу. Мы уже заключаем договора с Угэдэем на поставку горнодобывающей техники и разработку месторождения полиметаллических руд. Это сильно поспособствует росту не только экономик двух империй, но и укрепит наши дружественные отношения. Можно долго говорить, но скажу коротко — блестящая работа, уважаемый князь. И так считаю не только я. Недавно созванивался с Великим Ханом: он очень высокого мнения о тебе. Думаю, об этом излишне говорить, учитывая, что он посватал за тебя свою любимицу Гэрэл. Более того, меня радует тот факт, что ты в этот раз с… ммм… холодной головой подошёл к вопросу родства.

— Не каждый день выпадает возможность породниться с правящим родом дружественной империи, да и от предложений Великого Хана не отказываются.

— Рад, что ты это понимаешь. — Монарх кивнул, после чего добавил: — Также стоит понимать, что этот брак тебя ни к чему не обязывает. Угэдэй, конечно, может… Хотя… Он не такой человек… — Взгляд Иоанна стал серьёзным. — Всегда стоит помнить, какой империи ты служишь.

— Ваше Величество, я прекрасно помню…

— Помнишь, пока это совпадает с твоими личными целями. — Видя, что своими словами меня изрядно озадачил, Иоанн лишь хмыкнул, махнув рукой. — Айзек, я уже давно понял, что ты за человек.

— Хм… Я где-то дал повод усомниться в своей лояльности? — Разговор зашёл в странное и довольно опасное, как мне показалось, русло. — Император, уж не отчёт ли Геры Невской вас взволновал?

— Гера? — переспросил монарх, и в его глазах отразилось удивление. — А она здесь…

Не договорив, Иоанн начал сдержанно посмеиваться в меру способностей своей «меланхоличной» мимики.

— Отлично всё в её отчёте, — уверил меня монарх, хлопнув по плечу. — А вот её устный доклад… Она тебя даже хвалила, правда, почему-то зубы скрипели… Неважно. Ты меня неправильно понял, Айзек. Должно быть, моя прямота сбила тебя с толку. Я лишь хотел отметить, что очень хорошо, что интересы Империи совпадают с твоими личными целями, и наоборот. Хотелось, чтобы и в дальнейшем твои ориентиры оставались прежними.

— Ваше Величество, нет причин для смены моих ориентиров, уверяю.

— Я искренне рад, — Иоанн удовлетворённо кивнул, продолжая держать речь. — А то смена имени, внешности, создание нового рода и наличие двойного подданства… Хоть у нас уговор с Великим Ханом по поводу тебя, но я уже начал подумывать, что ты к Угэдэю решил переметнуться.

— Даже в мыслях не было, — уверил я монарха, и не мог не полюбопытствовать: — А что за уговор, если не секрет?