— Разрешаю, — коротко обронил Угэдэй, демонстрируя поднятую ладонь руки, не давая подняться шуму в зале.

Первый слуга, безошибочно определив волю своего господина, тут же исчез за широкими дверями. Не прошло и пяти секунд, как в помещение зашёл Сингх, в компании мистиков-головорезов Асима и Савитара. Для широкой публики они сопровождали Татьяну Жилину, но на самом деле «дуэт» находился здесь с иной задачей. Любители «консервации», серпа и глиняного горшка всё время присутствовали на собраниях при дворе Угэдэя, беря на карандаш самых рьяных моих «фанатов». Мало того, эта парочка подрядила к этому делу людей Геры, из соображений «чтобы не бездельничали». У некоторых остались на теле синяки и ссадины, но об этом история умалчивает.

Мои верные соратники шли в «коробочке» полутора десятков гвардейцев Угэдэя, коих здесь называли — кешиктены. Беглый осмотр этих угрюмых ребят через духовное зрение ясно дал понять, что кого попало в личную гвардию Великого хана не берут. Если руководствоваться градацией степеней РИ, то гвардейцев Угэдэя можно было смело именовать «посвятами».

Кто-то пренебрежительно крикнул: «Всего три жалких свёртка?», на что я лишь весело хохотнул. Возникла некоторая заминка. Сингх, держа на руках продолговатый свёрток красного бархата, поравнявшись со мной, попытался сделать шаг вперёд, чтобы продемонстрировать подарок хану. В то же мгновение на его пути встали гвардейцы Угэдэя, но быстро отошли после жеста своего правителя. Развязав расшитую золотом ленту, Сингх развернул края ткани, и держа на руках еë содержимое, совершил поклон, протянув дар вперёд.

В этом месте шепотки в зале стихли, но через пару секунд поднялся гул. На бархате лежал составной лук в расшитом кожаном чехле.

«Это же обычный кавалерийский лук», «Нашёл, что подарить Великому хану», «Он даже не наделён силой духов» — последовали шепотки с трибун, а Угэдэй встал.

— Какая бестактность… — демонстративно пренебрежительно произнёс Тогон, находя единомышленников и подпевал. — Чужак, у нашего хана самая лучшая коллекция луков не только…

— Великого хана, — поправил я, а Угэдэй посмотрел на своего военного советника так красноречиво, что тот в один момент как будто усох в размерах.

Подойдя к Сингху, местный император бережно провёл толстыми пальцами по изгибам составного древка, после чего неспешно сделал ко мне несколько шагов, протягивая обе руки для рукопожатия. Вроде и мелочь, но только не в местных реалиях — подобное рукопожатие двумя руками означало, что меня признали другом. В Монгольской Империи это говорило о многом, особенно, когда инициатор рукопожатия сам Великий хан. Одна из привилегий — неформальное общение.

— Добрый подарок, Станислав, — пробасил этот молодой коренастый мужчина, утвердительно кивнув, с нескрываемой гордостью демонстрируя всем присутствующим мой подгон. — Этот лук станет вершиной моей коллекции. — Вот тут все замолчали, а Угэдэй посерьёзнел. — Первый слуга, принеси мне стрелу и янэн эрхе*! Я хочу его опробовать.

Слыша шепотки, Великий хан окинул взглядом зал, восстановив тишину, и решил снизойти до объяснений.

— Это легендарный лук, принадлежавший стрелку по имени Есугэй-Мэргэн. На наадане*, который проводился в честь рождения моего предка Темучжина — Чингис хаана, Есугэй поразил мишень из этого лука на расстоянии 335 алда (538 метров). Откуда он у тебя, князь? Он считался утерянным много лет назад… Впрочем, неважно. Главное, что он теперь у меня. Удивил, князь. Воистину, подарок достойный Великого хана.

— Великий хан Угэдэй, разрешите мне прикоснуться к этой вещи? — неожиданно подал голос глава союза общин «белых» шаманов Тург, смуглолицый, седой, раскосый старец, похожий на иссушенное дерево.

— Конечно, мудрейший Тург, — согласился Угэдэй, бережно поглаживая мой подарок, который явно пришёлся по нраву.

Ученики, которые, наверно, были чуть младше главы общины, помогли старику с передвижением по залу. Верховный шаман лишь тронул крючковатыми костлявыми пальцами древко, после чего повернулся к залу.

— Это именно тот лук, — выдал «пенсионер» тоном, исключающим у кого бы то ни было всякие сомнения, что это именно «тот самый» лук. — Сказания об этой вещи и легенда, что сам Великий пробовал стрелять из этого оружия, передаются из уст в уста. Угэдэй, ради памяти «Хана ханов», прошу: отдай мне эту реликвию. Ему место не в твоей коллекции, а в нашем главном обо. Поверь, так будет правильно, и прости дерзость старика. Возрадуются и духи, и прихожане, что придут помолиться.

— Мудрейший Тург, не извиняйся. — Было заметно, что Угэдэй немного колеблется, но заложенное веками уважение к старшим взяло верх.

— Верховный шаман Тург. — Сейчас был идеальный момент, чтобы склонить на свою сторону ещё одну очень сильную фигуру. — Мне был задан вопрос о двух бубнах… Так вот, один из них для вас.

— Князь Российской Империи Станислав, я вижу, что ты готовился к этой встрече… — Независимо от чинов, Тург находился в той статусной нише, где любая иерархия превращается в пустой звук. — Наверняка, юный муж, тебе известно, что у шамана может быть только один дунгур. Желательно, чтобы он был сделан своими руками.

— Глава союза, взгляните на его обратную сторону, — сняв ремень, я протянул старику бубен. — Просто взгляните, большего не прошу.

Стоило Тургу подрагивающими руками взять дунгур и взглянуть на его обратную сторону, как ноги старика подкосились, а взгляд полыхнул такой яростью, что эфир вышел из-под контроля. Его помощников расшвыряло в стороны, будто котят, а ограждения, отделяющие хана от трибун, разъехались по полу.

— «Тяжёлая лапа» Савр, что является Верховным шаманом лживых духов обо «Большая гора». Сын степного грифа! Это его дунгур! — Причуда моментально превратилась в пепел, а старик схватил меня за плечи. — Откуда он у тебя? Скажи, что духи говорят мне сейчас правду, а не потешаются.

— Не потешаются, глава общины Тург, — уверил я старика и хотел было хлопнуть по плечу, но вовремя сдержался.

— Как же низко! — вдруг взвыл какой-то бородатый мужик во втором ряду, после чего резко согнулся в почтительном поклоне. — Простите, каан Угэдэй и Светлейший Тург, не сдержался. Чужеземец… Он вас подкупает, чтобы заполучить ваше расположение. Мы так и не узнали, по какому праву он ходит в золотых — княжеских! — цветах.

— А я сейчас поясню, Урв а, отпрыск рода Эргэлзэ.

— Не делай вид, будто знаешь меня! — высокий для монгола бородач согнулся в ещё одном поклоне. — Великий каган Угэдэй и мудрейший Тург… Он же пытается…

— Золото Чингуджава в карманах жжёт⁈ — рявкнул я, и глядя на то, как заметался Урв а, злорадно ухмыльнулся. — Выход вверху, щенок степной собаки.

— За свободных… — начал кричать бородач, выхватывая саблю, вмиг очутившись на столешнице, но не закончил.

Двумя чёрными тенями Асим и Савитар в один миг оказались возле смутьяна. Взглядом я безмолвно поблагодарил Сингха, подхватившего два свёртка с дарами. Видя мой одобрительный кивок, мистики быстро заломали нойона, и спустя миг сразу два вспыхнувших фиолетом ятагана кешиктенов легли на шею предателя.

— Не дёргайся, Урв а, иначе запачкаешь собой пол.

— Можно пачкать, слуги уберут, — разрешил Угэдэй, после чего добавил: — Гвардейцы, заблокируйте выход из зала.

— Нойоны! Взгляните, что творится⁉ — завозмущался Урва. — О, горе нашим предкам! Теперь забугорные князья командуют на нашей земле, устанавливая свои порядки! По какому праву⁈

— Земля… Она как ваша, так теперь и моя.

Не откладывая, я решил прояснить для остальных этот момент. Для этого взял увесистый свёрток у Сингха и аккуратно развернул. Внутри шаманской короны из медвежьего черепа находился десяток небольших золотых табличек или ярлыков, как их здесь называли.

— Ты убил этого мерзавца, «Тяжёлую лапу» Савра… — прошептал глава общины, воздев руки к своду зала. — Да благословят тебя духи этой земли! Моя дочь отомщена. Надеюсь, смерть этого степного шакала была долгой и мучительной.