Что касается меня, то пока я только в выигрыше. Ведь я нашла не только убежище и возможность узнать о том, кто имеет отношение к несчастью постигшему мою семью, но и занятие, где могла применить свои навыки.

— Первым делом, избавим тебя от этой мантии, — проговорил Йон, хитро сощурив свои жёлтые глаза и прищёлкнув пальцами. Поймав на себе мой возмущённый взгляд, он пояснил со вздохом: — Твой наряд слишком приметен. Но если ты отдашь мне эту вещь, я обещаю беречь её как собственную.

Я иронично вскинула бровь, живо припомнив то, в каком состоянии пребывало его жилище.

— В любом случае, тебе необходимо переодеться, — Йон неожиданно подорвался с места и принялся стягивать с меня мантию. — Ну давай же. Она совсем сырая, а Рейджги наверняка открылась, — приговаривал он, заставляя подчиниться. — Вот так. А теперь сиди смирно и жди.

Чевир исчез за дверью, которую я некоторое время ещё гипнотизировала после его ухода. Странное дело, но его панибратские манеры оказывали на меня почти магическое воздействие. Хотя кто его знает, быть может диф и пользовался чем-то тайком. Как иначе объяснить то, что он успел ужиться с гневным полудухом?

Чевир вернулся, как и обещал довольно быстро. Вместо мантии он нёс в руках какой-то объёмный бумажный пакет.

— Всё по размеру. Отблагодаришь потом, — проговорил он с самодовольной улыбкой, а в глазах будто искры вспыхнули.

Его дар я приняла с осторожностью — слишком много звериного было в Чевире сейчас.

— Но как тебе удалось?

— Моя сестра работает в ателье по-соседству, — выдал он тайну. — Благодаря ей я и нашёл помещение, чтобы открыть контору. Пришлось сказать, что обзавёлся напарницей, у которой совершенно нет вкуса.

— Что? — опомнилась я, застыв с чёрной бахромой накидки в руках, которую выудила из пакета первой.

— Шутка, — Йон ободряюще улыбнулся и подмигнул в своей привычной манере. — Переодевайся, а потом немного прибери бумаги на столе, — распорядился он, и прежде чем я успела возмутиться, добавил: — Там бродит разносчик, я принесу чего-нибудь перекусить. А после продолжим.

Я молча кивнула, а затем рассеянно взглянула на собственное запястье, на которое ложилась изящная вязь договора. Практика заключения подобного рода соглашений была уже не так популярна на Плетении как в былые времена, но являлась одной из самых надёжных до сих пор. Грамотно заключённый договор невозможно обойти, не причинив смертельного вреда самому себе.

Одежда, которую раздобыл Чевир, пришлась мне по вкусу, хотя ранее я не носила ничего подобного. Однако чёрное строгое платье с высоким кружевным воротом и наглухо застёгнутыми рукавами подошло мне идеально по фигуре и движений не стесняло. Помимо этого несомненного достоинства, не лишённое изящества, оно совершенно не казалось вычурным. В голову даже закралось подозрение о том, как именно мог подрабатывать в свободное время Йон. Представив этого мужчину обвешанного портновскими принадлежностями, а так же с иголкой и ножницами в руках, я невольно хихикнула.

Такую меня и застал Чевир — переодетую и улыбающуюся. Да так и замер на пороге, удерживая в руках небольшой поднос. Опомнившись, я отвела взгляд и метнулась в спешке прибирать на столе, просто сгребая все бумаги в общую кучу и пытаясь придать им хоть толику упорядоченности.

Не дожидаясь пока я закончу, Чевир подошёл к столу и поставил поднос. И хорошо, если бы этим всё и ограничилось, но диф неожиданно сократил между нами расстояние до неприличного минимума и прикоснулся к моим волосам.

— Вчера они были намного темнее, — заметил он.

У меня по шее пробежали мурашки от его дыхания, тёплым ветерком коснувшегося небольшого участка кожи над воротником. Внутри же зародился испуг пополам с непониманием.

«Что он делает? Зачем подошёл так близко?» — вспыхивали и гасли бестолковые мысли, в то время как всё моё тело застыло в напряжении, готовое дать отпор.

— Немного разрешённой магии с утра, — ответила я как можно более спокойным тоном, тем временем с досадой понимая, что просто отступить не получится — некуда.

Конечно, я рассчитывала на силу нашего договора и не особенно страшилась того, что может произойти нечто плохое, но Йон заставил меня чувствовать себя достаточно неловко.

— Простите, что отвлекаю, льен Чевир, но мне необходимо побеседовать с вами, — внезапно раздался за нашими спинами уже знакомый мне голос.

Следователь по особым делам, льен Аншьесс. Похоже, чутьё у него отменней, чем у дифа. И с одной стороны, он вроде как и спас положение, но с другой, отходить от стола и поворачиваться к нему лицом мне совершенно не хотелось…

Нужно отдать должное Йону. Появление следователя не вызвало у него особых волнений. Да что там говорить, он даже не удивился, будто ждал этого визита с самого рассвета. Последнее обстоятельство меня насторожило, но вида я старалась не подавать.

— Присоединитесь к нашему скромному завтраку, льен Аншьесс? — с привычным добродушием поинтересовался Чевир.

— Я пришёл к вам по делу, — строго напомнил мужчина, делая многозначительную паузу.

— О, не беспокойтесь! Лиа Грассия, мой партнёр, — заверил его Йон, плавным движением поднимаясь из-за стола, чтобы отодвинуть стулья.

Понимая, что своим странным поведением могу вызвать у следователя подозрения, я немедленно развернулась, с мягкой улыбкой приветствуя вошедшего и бесстрашно встречая его взгляд.

На какой-то неуловимый миг, мне почудилось, что между мной и остальным миром возникла звуконепроницаемая преграда, хитроумной ловушкой обрушившаяся сверху. Ощущение реальности, мысли и намерения вдруг растворились в тёмно-зелёных глазах напротив. Они напомнили мне мрачные и глубокие весенние воды Иннош, что бились в заточении каменного панциря Хоаннора.

Настоящим испытанием стала борьба с собственными инстинктами, едва не бросившими меня о незримый барьер, чем обратили бы в новое бегство. Но вместо этого я облокотилась рукой о стол, принимая расслабленную позу и беззастенчиво рассматривая льена в ответ. Мысль о том, что отныне я не одна и мои действия могут отразиться на ком-то ещё, отрезвляла.

Пусть принимает мой открытый, незамутнённый страхом взгляд за проявление обычного женского любопытства, я не против. Пусть думает обо мне, что угодно, лишь бы не видел в этом облике и тени прежней личности. Если потребуется, я буду всегда улыбаться ему, копируя манеру других девиц.

Следователь был высок и весьма недурён собой, но благородные черты лица носили отпечаток холодности и безразличия ко всему сущему. Впечатление это только усугублял резкий излом чёрных бровей, слегка приподнятых, будто в ироничной усмешке, и изгиб тонких губ. И ненароком выбившаяся прядь иссиня-чёрных волос ничуть не сглаживала произведённый эффект. Таким образом, более всего, льен походил на зловещего чародея из легенд, нежели на того, кто стоит на страже закона и порядка.

Даже Йон обращался с ним довольно сдержанно, не распространяя на него панибратских замашек — исключительное благодушие и вежливость.

— Валаэр Аншьесс, старший следователь по особым делам, — как и подобает, представился мужчина, учтиво склонив голову. Рук он целовать не стал, что вызвало у меня чувство облегчения, потому как сама мысль о том, что эти длинные и наверняка холодные цепкие пальцы могут впиться в мою ладонь мертвенной хваткой была неприятна, если не сказать больше.

— Айрин Грассия, — собственный голос прозвучал непривычно тихо, отозвавшись внутри нотками бессильного раздражения.

Воображение в то время занималось тем, что услужливо возвращало на законное место недостающую деталь картины моего побега. И как наяву передо мной предстал образ Аншьесса, врывающегося в особняк Рисэль и застающего меня на месте преступления. Его тяжёлый взгляд, буравящий спину и мрачный огонёк торжества, оказавшегося явлением до обидного мимолётным.

Увиденное вызвало во мне странные чувства, приливными волнами стирающие неприятный осадок. Это было трепещущее внутри беспокойство, граничащее с азартом и желанием снова позлить мрачного льена. Просто глядя на него, я поняла, что мне неистово сильно хочется лишь одного — разбить его ледяную маску, обжигающую одним своим существованием.