— Конечно, лиа. Жаль, что нельзя сделать дубликат, он бы нам очень пригодился, — проговорил следователь, давно устроившийся на подлокотнике кресла.

— Для создания дубликата нужна высшая магия света, — откликнулась я, прекрасно обученная тому, как и чем можно прикрыть действие магии отражений. — Редкие шэйсу владеют ею, а о других мне неизвестно.

— Но подделку мог создать маг света? — встрепенулся Валаэр и, дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил: — Значит, круг подозреваемых сужается, Айрин!

Взгляд Аншьесса пылал энтузиазмом и от усталости, замеченной мгновение назад, уже не осталось и следа. Он вскочил со своего места и прошёлся по кабинету, словно был готов прямо сейчас сорваться и бежать в городские архивы, где так же имелась вся информация на Дома шэйсу.

Я оставалась спокойной, прекрасно понимая, что запись мог сделать не только маг света, но и некто, чьи способности подобны моим. Верить в то, что в деле замешана эшталльская школа решительно не хотелось. Оставалось надеяться, что предположение Валаэра верно.

В дверь поскреблись, после чего в кабинет Аншьесса просочилась подозрительного вида девица-эаль. Её высокая и скорее тощая, нежели стройная фигура была обтянута в чёрный брючный костюм, поверх которого красовался кожаный фартук с петлями непонятного назначения. Тёмные волосы незнакомки были собраны под аккуратную круглую шапочку, откуда виднелись лишь заострённые ушки и особо капризные пряди. Льдисто-голубые глаза равнодушно скользнули по мне и впились в Аншьесса.

— Клиент оказался неразговорчивым, — протянула она, раскрывая ладонь, где покоился небольшой предмет.

— Чего-то другого мы и не ждали, — флегматично прокомментировал сию находку следователь. — Это всё, Тайра?

— Хотела позвать тебя опрокинуть по чашечке, но вижу, ты занят, — отозвалась та и покинула помещение.

Мне показалось, что Аншьесс облегчённо вздохнул. Во всяком случае, когда он обернулся в мою сторону, вид у следователя был такой, как будто он избежал страшного наказания.

Засидевшись допоздна в конторе, Йон вышел под ночное небо Хоаннора и неуверенным шагом направился домой. Следовать за Аншьессом он не стал, сразу почувствовав, что интерес того связан вовсе не с недавним убийством. Но сам факт, что он снова позволил умыкнуть Айрин прямо у него из рук, вызывал глухое раздражение. Валаэр нагло пользовался своей должностью и не испытывал ни малейших угрызений совести. По какой-то неясной причине ему просто нравилось провоцировать дифа и это ему почти удавалось.

Почти. Йон Чевир давно научился держать себя в руках и не позволял себе в сложных ситуациях уподобляться вспыльчивым зан. Он уже привык не давать воли чувствам и сдерживать инстинкты. И хотя его безотчётно влекло к Айрин и возникало безумное желание её защищать, он старался не переходить грань дозволенного.

Йону нравился тонкий ум Грассии, он восхищался её магическим мастерством и умением подстраиваться под ситуацию, но вместе с тем он знал, как легко потерять эту девушку. Она умела располагать к себе и принимала дружеские отношения, и в то же время, могла быть абсолютно самостоятельной. Своей помощью Чевир немного облегчил ей жизнь, понимая, что при других обстоятельствах девушка справилась бы и сама. Остаётся принимать это как должное и ценить то, что есть.

Однажды Йон уже совершил фатальную ошибку и не намеревался её повторять. Тогда в лице сильной женщины он обрёл непоколебимого противника. Не ставшего ломать голову и рисковать, бросаясь на поиски компромиссов. Она просто выбрала личную безопасность и привычный комфорт, пожертвовав такой малостью, как благополучие влюблённого в неё мужчины.

Сейчас ему даже вспоминать об этом было неприятно. Хотелось отряхнуться и забыть о случившемся, а для верности выпить зелье забвения, чтобы очистить свой разум от горьких воспоминаний. Особенно противным было проявление трусости с его стороны.

Ему казалось, что всё потеряно и летит в пропасть. Ощущение полёта бескрылым существом — ложная свобода. Не полёт — потеря опоры. Когда почва безжалостно выбита из-под ног остаётся только лететь вниз, размышляя о том, что к этому привело. А поиск причины замыкает круг — тщетность.

Он думал только о том, что падать не больно. Это проще, чем продолжать бессмысленную борьбу. Да, последствия будут болезненными, но о них в момент падения лучше не думать. Холод и чувство лёгкости стремились заполнить разум и сердце, избавляя от страданий, замещая их равнодушной пустотой…

Нет.

Одно простое слово, вселило в него нерешительность и заставило остановиться. Оно не было подобно грому среди ясного неба и не оглушало ночным выстрелом. Даже напротив, произнёсший это слово голос был тихим и спокойным.

Никто не упрашивал Йона и не молил передумать. Его просто поставили перед фактом и образ, возникший средь череды стремительных мгновений, стал лучшим подтверждением сказанному. После его жизнь изменилась, но диф воспринял это как данность, ожидая совершенно иного…

Подняв усталый взгляд к тёмным небесам, Йон тревожно улыбнулся и потянул носом влажный ночной воздух, перенасыщенный информацией для тех, кто умел её воспринимать. Предвестие грядущих перемен уже пронизывало Сердце Плетения на разных уровнях и становилось почти осязаемым. Скоро в Хоаннор ворвётся гроза.

Готова ли она?

***

В эту ночь я так и не заснула. Но не потому что забыла защититься от вторжения сноходца, хотя об этом я действительно забыла напрочь. Просто он сам навряд ли посетил бы меня сегодня при всём желании — мы с Аншьессом так увлеклись анализом записи и беседами о магических особенностях шэйсу, что доставил он меня домой только под утро.

Пока что я видела в происходящем иронию. Мне казалось забавным то, что этот мужчина как будто задался целью так или иначе лишить меня сна. Если нечто подобное повторится и на следующую ночь, мне придётся брать выходной и отсыпаться. Увы, заклятий позволяющих обходиться без сна я не знала.

Раннее утро я решила потратить на стирку платья и распаковку чемоданов. Так к завтраку подаренный Йоном наряд уже приобрёл свою прежнюю свежесть, а вещи, привезённые с собой, были аккуратно развешаны в шкафу. Свои немногочисленные книги по магии и записи я на всякой случай спрятала под нижним ящиком. Конечно, сердце кровью обливалось от такого обращения с ними, но мысль о том, что всю эту литературу вообще могут сжечь, если найдут и сумеют прочесть, придала мне рассудительности.

В конторе меня как будто и не чаяли увидеть. Буквально на пороге столкнувшись с ещё сонным напарником, я была награждена его удивлённым взглядом.

— Не ждал? — с беззаботной усмешкой поинтересовалась я.

— Нет, как раз с тобой я и планировал исследовать тот странный дом, — поспешно возразил диф. — Думал, что сегодня ты будешь позже.

С этими словами, Чевир отворил дверь и пропустил меня внутрь. Быстро скользнув следом за ним, я озвучила вопрос, ответ на который уже был для меня очевиден:

— Значит, не думал, что Аншьесс меня арестует?

— Если он не сделал этого сразу, то уж точно не стал бы заканчивать ваше общение так драматично, — проговорил Йон особо не задумываясь. — Ну, а то, что он так быстро не отцепится, я понимал с самого начала. Это тебе не Россель, который готов пойти на любую хитрость, лишь бы закончить работу поскорее.

Не сдержавшись, диф зевнул, прикрываясь локтем. Судя по его настрою, он намеревался придти первым, чтобы немного подремать в тишине.

— Шумные соседи? — сочувственно поинтересовалась я.

— Не то слово. Первую половину ночи они ссорились, а потом мирились до утра, — состроив кислую физиономию, откликнулся напарник. — Иногда у меня возникает желание поставить раскладушку прямо здесь.

Я со скепсисом бросила беглый взгляд на кабинет Чевира. Мне показалось, что с появлением спального места, хаос окончательно развернёт тут свой флаг и тогда наведение какого-то подобия порядка станет задачей невыполнимой. По сравнению с этим, тесная комнатка, где обитала зан, смотрелась гораздо уютнее, а сюда, видимо, её руки так и не дотянулись.