Проваливаясь в тревожный и наполненный переживаниями сон, я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Но смахнуть её, не было уже ни желания, ни сил. Укутанная в мантию, я лежала на полу старого домика не чувствуя холода и не слыша громовых раскатов над ветхой крышей.

***

Чистый и обновлённый ночным ливнем Хоаннор с восходом солнц заиграл радужными красками. Без привычного для этих краёв утреннего тумана, он ослеплял разноцветными бликами, что заставляло жмуриться и сбавлять шаг, чтобы не ступить в очередную лужу. Пару раз я уже попалась на эту коварную уловку и теперь осторожничала.

Но всё же, подающий первые признаки жизни город, так неистово ярко сиял, источая жизнерадостность и благополучие, что я сильнее уверилась в своём решении. Проснувшись на рассвете от невыносимого холода и грызущего внутренности голода, я вновь поразмыслила над тем, что мне делать дальше. Вариантов оказалось немного, а из законных и вовсе лишь один, но он был лучше возвращения в Эшталл с просьбой дать убежище.

И вот, спустя некоторое время, отведённое на магические манипуляции, связанные с поиском необходимого мне в данный момент существа, я сидела на краешке письменного стола. Столешница была завалена кипами бумаг и различных газет, часть из которых явно принадлежала одному из городских архивов, но оказалась предпочтительнее хлипкого стула, что стоял напротив.

Помещение, где располагался этот кабинет, оказалось полуподвальным, и свет проникал внутрь через узенькое окошко под потолком. Светильник здесь тоже имелся, но я не спешила зажигать его в отсутствие хозяина, хмуро разглядывая прячущиеся в полумраке пыльные полки и перекошенный шкаф.

Пока я предавалась размышлениям о том, как в этом хаосе вообще ориентироваться, в отдалении скрипнула дверь и послышались неторопливые шаги. Убедившись в том, что они это не цокот каблучков, я выпрямила спину и вскинула голову. Несмотря на перипетии минувшего дня, я была намерена и дальше сохранять достоинство.

Когда дверь распахнулась, и на пороге появился хозяин кабинета собственной персоной, я продолжала сидеть не шелохнувшись. Блондин на несколько мгновений сощурил свои жёлтые глаза, а затем, неожиданно равнодушно хмыкнул и принялся снимать верхнюю одежду. Повесив на вешалку плащ, мужчина зажёг светильник и только после этого прошёл к столу, чтобы занять своё законное место. Развалившись на том самом стуле, который у меня не вызвал совершенно никакого доверия, он взял со стола разбухшую от количества бумаг папку и, шлёпнув её себе на колени, принялся в ней копаться.

Ошалев от реакции блондина на моё появление, а точнее, из-за отсутствия оной, я даже потеряла способность говорить.

— Кхм? — единственное, на что я оказалась способной в данной ситуации.

Чевир поднял на меня взгляд широко распахнутых глаз, в которых я впервые за это утро заметила хоть какие-то эмоции. Как ни странно, это были паника и замешательство.

Но продолжая всё так же сохранять молчание, диф неожиданно пребольно ущипнул меня за бедро. Взвыв от боли и возмущения (если считает, что это снюсь ему, то почему не себя щиплет), я отвесила ему звонкую оплеуху и соскочила со стола, обиженно потирая пострадавшую часть тела.

— Айрин? — удивлённо вопросил он, осторожно касаясь кончиками пальцев своей щеки. — Ты и в самом деле пришла, как и обещала.

Настала моя очередь удивляться и смотреть на блондина широко распахнутыми глазами. Насколько я помнила, это он обещал меня найти.

— Видимо, у нас будет гораздо больше тем для обсуждения, — сделала вывод я и окинула взглядом захламлённый кабинет, чтобы найти в нём другое безопасное место, куда можно присесть. Разговор обещал быть долгим.

Не так я планировала начать разговор с Чевиром. Совсем не так. Словами о том, что я сдержала обещание и пришла, Йон сбил меня с толку. В этот момент я даже забыла, насколько сильно рисковала, отправляясь сюда. Если за мою поимку назначено вознаграждение, то детектив мог сдать меня властям.

— Итак, возьму на себя смелость начать первым, — проговорил мужчина, спустя некоторое время, нарушая затянувшееся молчание. — Поэтому сразу хочу извиниться за неподобающее поведение на кладбище.

Я кисло усмехнулась. Извиняться за подобное было равносильно тому, как если бы кто попросил прощения за то, что дышит. Другими словами, для дифа поступок был типичным. Азарт охотника помогал его собратьям быть лучшими ищейками на Плетении.

— Не стану тебя винить, — коротко озвучила я своё отношение к ситуации, которую и за проблему-то не считала (уж по сравнению с тем, что случилось с моей жизнью в целом, это было лёгким недоразумением). — Я тоже погорячилась.

Чевир приподнял светлые брови и сказал:

— В сложившейся ситуации подобного следовало ожидать.

Диф снова, как и в первую нашу встречу, излучал обаяние и учтивость. Это импонировало, но в то же время внушало некоторое опасение. Всё время мне чудилось, что в его словах есть некий скрытый смысл.

— Если мы выяснили, что претензий друг к другу не имеем, перейдём к делу? — поинтересовалась я, чувствуя, как вдруг пересохло в горле от одного лишь внимательного взгляда собеседника.

— Вообще-то есть один момент… точнее, просьба, — внезапно выдал детектив.

— Если ты о той плитке, я верну.

Мужчина мягко рассмеялся, чем вызвал у меня ответную улыбку и значительно разрядил напряжённую атмосферу.

— Это я тебе ужин задолжал. Нехорошо общаться с возможным партнёром, а тем более, с девушкой, как с обычным клиентом, — проговорил Чевир и, прежде чем я успела вставить хоть слово, добавил: — А попросить хотел тебя о том, чтобы ты больше не вторгалась в мои сны. Это… выматывает.

Задумчиво посмотрев на Йона, я попыталась понять, шутит ли он. Я никогда не пыталась заниматься магией снов всерьёз и не заходила дальше того, что требовалось изучить и испытать, согласно программе обучения. Да и то сны давались мне неохотно, оставляя в памяти лишь невесомые тени на утро.

Если только я не потеряла над собой контроль минувшей ночью, что вполне могло случиться…

— Надеюсь, этого больше не повторится, — смиренно вздохнула я, не решившись расспрашивать о подробностях.

— То есть, ты не контролировала… — насторожился диф.

— Давай закроем эту тему, — предложила я, не желая продолжать разговор, который неизменно привёл бы к признанию собственной слабости. Выдавать свои уязвимые места при первом же удобном случае, я не собиралась.

— Тогда перейдём к делу, — жёлтые глаза Чевира загадочно сверкнули. — Ты, наверное, удивишься, но я не собирался сдавать тебя властям.

Я вопросительно взметнула бровь, но в целом, стоически восприняла эту новость, ожидая дальнейших разъяснений.

— Я знаю о том, что ты никого не убивала, Айрин. Тебя подставили, — проговорил диф, выдержав паузу.

— Что случилось с моими родными? — спросила я, игнорируя все остальные факты.

— Они бесследно исчезли, но все улики указывали на то, что они мертвы, — последовал незамедлительный ответ.

— Откуда тебе известно? — я цеплялась за любую возможность опровергнуть услышанное.

Сохранять спокойствие снова оказалось задачей непростой, но я постаралась не давать воли эмоциям и сосредоточиться на самой информации. Внимание привлёк тот факт, что Йон о чём-то задумался, прежде чем ответить. Он как будто хотел оставить что-то в секрете и не проговориться невзначай.

— В тот год я пришёл на службу, — сказал Чевир, снова встретившись со мной взглядом, из-за чего возникло ощущение, будто со мной намеренно играют, позволяя строить догадки.

— Бывший служитель порядка, — констатировала я машинально и немного невпопад. — Так я и предполагала… Что именно произошло?

— Мы приехали на вызов и обнаружили серьёзный погром. Там были обнаружены следы пожара и кровь. Поскольку дело затрагивало интересы аристократии, его быстро передали дознавателям, а через некоторое время внезапно сбросили мёртвым грузом на льена Аншьесса, предварительно всё подчистив.