Вот она вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью, и над кристаллом возникло мягкое свечение. Даже с такого расстояния Аншьесс видел мелькающие в нём образы. Она сумела. Если и не вытянуть на поверхность воспоминание о семье Рисэль, то образ преступницы девушка точно достала.

Валаэра внезапно посетило глубокое чувство обиды. Он искренне не понимал её отношений с Чевиром. Они были слишком разными, хотя и выглядели рядом друг с другом как две части единого целого — тёмная Грассия и светлый Чевир. Но дифы слишком темпераментны, чтобы оценить по достоинству подобную утончённость и скрытую за ней силу. Ищейке достаточно уверенности в своём праве.

Очнувшись от наваждения, следователь отвёл взгляд и тихо выдохнул, удивляясь самому себе. О чём он только что рассуждал здесь? Его ли это дело? Каждый сам выбирает, как поступать, а лиа Грассия невзирая на хрупкость, уже взрослая и самостоятельная девушка.

За его спиной о чём-то беспокойно щебетала Тэльхи, но он пропускал её слова мимо ушей, лишь изредка бросая что-нибудь нейтральное. Пыл эалька поумерила, но какую-то надежду, судя по всему, сохраняла. Лиа Карн кокетливо взмахивала длинными ресницами и беспрестанно поправляла рыжий локон, браслеты и серьги позвякивали в такт словам. Она пыталась приготовить ему тавику, а следователь ожидал только того, когда закончит свою работу Грассия.

И вот, девушка вдруг шагнула назад, и устало опустилась на диванчик. Ему вдруг показалось, что она оступилась на ровном месте. Это вызвало безотчётное желание оказаться рядом и узнать всё ли в порядке.

Вместо этого следователь подошёл совсем с другим вопросом.

— Вам удалось что-нибудь узнать? — спросил он. Волшебство рассеялось, затаившись в глубоких тёмных глазах девушки-шэйсу, и выносить хозяйку сего дома стало совсем невозможно.

— Теперь у вас есть изображение преступницы. Вы довольны? — выразительно взметнув одну бровь, поинтересовалась в ответ Айрин.

— Более чем, — он слегка склонил голову и протянул руку. — Позвольте, я отвезу вас в контору, как обещал.

Кинув мимолётный взгляд на внимательно наблюдавшую за ними эальку, Грассия кивнула и приняла его помощь с таким видом, будто оказывала Валаэру величайшую милость. При других обстоятельствах его бы и уязвило такое отношение, но не сейчас. Он чувствовал недовольство Карн и знал, что представшая её глазам сцена заставила её злиться сильнее. И за это был втайне благодарен Айрин.

Они так же чинно попрощались с хозяйкой и покинули дом. Настроение девушки снова претерпело изменения. Внешне она выглядела всё так же доброжелательно, но в глазах затаилась плохо скрываемая печаль.

— Могу я узнать, что с вами случилось? — обратился он к ней уже в салоне хеликтра.

Девушка удивлённо взглянула на Валаэра, но отмахиваться не стала.

— Что будет с той маррой, льен Аншьесс? — спросила она в ответ.

— Её ждёт суд, — не стал скрывать мужчина, удивлённый причиной её грусти. Никто на его памяти не беспокоился о маррах. Их боялись, проявляли любопытство, но не более. — Возможно, её как-то ограничат или сошлют.

— Куда? — не унималась Айрин.

— Не знаю. Куда-нибудь подальше от Хоаннора, где в её услугах будут нуждаться, — Валаэру вдруг самому стало неприятно. Ведь он не знал точного ответа на её вопрос, а значит, относился ко всем тем, кто проявлял равнодушие или презрение.

— Я так понимаю, это самый лучший вариант, — грустно качнула головой девушка, и вдруг вспомнив, что ещё держит кристалл при себе, протянула его Аншьессу. — Возьмите.

Нагретый теплом её руки, предмет казался живым. И в каком-то смысле оно так и было — внутри содержались образы недавнего прошлого. Аншьесс едва удержался от того, чтобы прямо здесь и сейчас увидеть результат работы Айрин.

— Благодарю вас, лиа. Завтра я передам чек на ваше имя, — пообещал следователь, убрав кристалл в карман рубашки.

— Чек? — переспросила девушка.

Похоже, она ни на что не рассчитывала, отправляясь с ним. Подобная наивность забавляла и вызывала у Аншьесса ответное недоумение, но вслух он выражать его не стал.

— Вы проделали работу, и она должна быть оплачена, — невозмутимо пояснил следователь. — Управление всегда оплачивает услуги приглашённых специалистов.

— Не знала об этом, — смутилась девушка, и неожиданно понизив голос, произнесла: — Льен, вы должны знать кое-что… Тот служебный дух никогда не принадлежал семье Рисэль. Поэтому никто не может узнать, что произошло в особняке на самом деле. Кто-то заменил его.

Настало время удивляться ему.

— Вы уверены, лиа?

— Абсолютно, — губы девушки сжались в линию, выражая её уверенность.

— По прошлым показаниям служебного духа написан отчёт, — сухо заметил Валаэр всё ещё отказываясь признавать правоту Грассии. После расследования, что было проведено с небывалым тщанием, предположение звучало дико. И если можно было списать неточность показаний на недостаточную опытность некоторых сотрудников, то допустить наличие в этом деле настоящего заговора — безумие.

— Ну и что, — она небрежно повела плечами. — Проведите независимую экспертизу и поймёте, что показания фальсифицированы.

— Если вы правы…

— Тогда это серьёзно меняет дело, не так ли? — девушка слегка наклонила голову в привычном жесте выжидания.

Валаэр нехотя согласился. Однако он всё ещё не имел оснований доверять ей. Да, девушка явила настоящее чудо профессионализма, и ему не требовалось проверять кристалл, чтобы понимать, насколько точное изображение он ныне хранит. Но это не повод верить её предположениям. Всесильных нет. Быть может, она просто ошиблась или не способна заглядывать настолько глубоко. Талантов на Плетении много и у каждого есть свои сильные и слабые стороны.

— Я подниму архивные записи, — произнёс он, задумчиво глядя на дорогу.

Он знал, что если Айрин Грассия окажется права, последствия этого окажутся более серьёзными, чем видятся на первый взгляд. Это будет означать, что у Даны Рисэль есть шанс быть оправданной, а произошедшее с ней даже не халатность следователей, а самый настоящий заговор.

Но кому нужна была эта семья? Аристократы, но при этом не приближенные ко двору, занятые проектами, которые были направлены лишь на улучшение жизни обитателей Осколков. И всё же, что-то подсказывало, что в словах девушки есть зерно истины.

— Айрин, я могу рассчитывать на ваше дальнейшее содействие? — спросил следователь, прежде чем хеликтр остановился у конторы Чевира.

— Да, льен… — с заминкой откликнулась Грассия, от удивления не заметив того, что он без разрешения назвал её только по имени.

Валаэр Аншьесс вызывал у меня смешанные чувства. В его присутствии рождалась целая буря эмоций, среди которых порой превалировало бешеное раздражение, подавляемое с большим трудом. Конечно, ему положено быть скептиком и подвергать сомнению мои слова, но именно то, как предвзято относился ко мне этот мрачный тип, начинало выводить из себя. Слова, сказанные им напоследок стали последней каплей — я вылетела из салона, спешно попрощавшись и бросившись в контору Чевира.

Содействовать Валаэру, значит подобраться к делу максимально близко. Но ещё это чревато опасными последствиями. Например, отдельной камерой с многоуровневой защитой.

Ведь даже если показания окажутся поддельными, в чём я не сомневаюсь, у следователя всё ещё останется выбор между истиной и личными интересами. Пойдёт ли он на сделку с совестью и закроет глаза на подлог или докажет мою невиновность? На первый взгляд он создаёт впечатление честного мужчины, но что если его выбор будет зависеть от собственной безопасности или жизней близких? Тот, кто стоит за этим имеет реальную власть, не говоря о магической силе, не станет особо церемониться с молодым следователем.

Такие рассуждения немного охладили мой пыл. Злость поутихла, уступив место растерянности. На мгновение мне даже показалось, что я испытываю сожаление. Но перед тем как вернуться к напарнику, я решительно отмахнулась от этого чувства, как и от тени страха, как обычно, уже готовой лелеять сердце в своих холодных объятиях.