Толкнув дверь конторы, и миновав короткий коридор, я очутилась в кабинете, ставшим отныне и моим тоже. Начинало темнеть, и Йон зажёг неяркую жёлтую лампу, в свете которой напиток в ютившихся на столе бокалах приобретал насыщенный алый цвет.

— А я уж думал, мне стоит готовить план побега из императорской темницы, — проговорил Йон, пододвигая ко мне бокал.

— Ты недооцениваешь меня? — осведомилась я с наигранным вызовом. Достаточно видеть результат его приготовлений к моему возвращению, чтобы понимать — он не сомневался во мне.

— О, нет. Скорее переоцениваю возможности и ум Аншьесса, — Чевир улыбнулся и спросил: — Ну бесит же он тебя, да?

— Чудовищно бесит, — не стала скрывать я, потому что никому больше, кроме напарника не могла сказать об этом. — Вот знаешь, в твоё отсутствие он делался почти терпимым, но потом… Он слишком наглый и самоуверенный!

— Похоже, это серьёзно, — многозначительно хмыкнул мужчина, и в жёлтых глазах мелькнула искра любопытства. — Рассказывай, партнёр, чего наш следователь учудил?

Как ни странно, обсуждение Аншьесса и выплеск накопившихся эмоций, подействовал на меня благотворно. Общение с Чевиром и чудный напиток, напоминающий слабое вино, словно сняли с сердца тяжёлый камень. То напряжение, что постепенно накапливалось во мне в компании Валаэра незаметно ушло.

— Кстати, я узнал о том, чем страдал Ларем, — проговорил Йон, после того, как обсуждение моей поездки было окончено.

Это обстоятельство меня волновало не настолько сильно, как участь марры, но так как доктор тоже был шэйсу, я всё же заинтересовалась.

— Ткани его организма медленно отмирали, потому что Ларем был лишён связи со стихийной энергией. Возможно, это и было причиной того, что он не был полноценным целителем, — предположил Чевир.

— Этого не может быть, — прошептала я. — Он бы погиб гораздо раньше. Ещё в младенчестве. Мне часто повторяли об этом в детстве, когда я думала, что напрочь лишена сил.

— Заклятие? — неуверенно предположил напарник.

— Нет, тут что-то другое.

Слова Йона всколыхнули что-то из глубин памяти, рождая тревогу. Я попыталась сконцентрироваться на этом чувстве, но оно стремительно ускользало…

— Ладно, пусть с этим разбираются эксперты, — небрежно махнул рукой диф и бодренько подскочил со своего места. — А мы хорошо поработали и заслужили отдых. Правда, партнёр?

Я едва не отпрянула назад, настолько резко он шагнул ко мне, сверкая улыбкой.

Лично для меня пока оставалось загадкой то, где я проведу грядущую ночь, как и то, когда мы сможем отправиться на вокзал за моими вещами. Но я предпочла бы остаться здесь, чем ночевать под одной крышей с Чевиром.

Йон протянул ко мне руку, а глаза его искрились лукавым весельем. Наверняка, моё смятение для него было более чем очевидным.

— Ну же, стулья тут жутко неудобные, — вкрадчивым тоном проговорил блондин. — Сомневаюсь, что ты горишь желанием променять хорошую мягкую постель вот на них.

— Нет, я…

— Собралась использовать не по назначению мой стол? — удивлённо поинтересовался диф, взметнув вверх светлые брови.

У меня вдруг возникло непреодолимое желание его слегка придушить. Я даже вскочила на ноги, когда он отступил назад и сквозь смех произнёс:

— Пойдём, взглянешь на своё временное пристанище. Тут относительно недалеко.

То, что Чевир успел помимо всего прочего присмотреть мне жильё, плохо укладывалось в голове. Но, похоже, лимит шуток на сегодня был израсходован. Йон уже не насмехался надо мной.

Усталость уже давила на плечи и давала о себе знать старая травма. Оставить события минувшего дня и приняться за какие-то бытовые мелочи, вот чего мне захотелось в тот момент. И я в который раз за сегодня решила довериться напарнику, принимая его приглашение и отправляясь прочь из тепла под мелко моросящий дождь. Правда, по-настоящему холодно не было — желудок грел чудесный напиток, а в груди зарождались робкие ростки совершенно иного тепла.

— Почему у твоей конторы нет названия? — заметила я, как только мы покинули здание. Табличка над входом матово поблёскивала в сумерках, вызывая лишь справедливое недоумение.

— Как-то не до того было, — равнодушно пожал плечами диф и подхватив меня за руку повлёк за собой, к темнеющему впереди проулку. — Скорее, Айрин.

Идти пришлось и в самом деле недолго. Однако увидев, куда именно мы направляемся, я испытала некоторое замешательство. Небольшая квартира, которую каким-то чудом успел найти мне напарник, находилась в довольно странном соседстве — сразу над магазинчиком, где продавались различные зелья и ингредиенты для них. В витрине, подсвеченной разноцветными фонариками, стояло несколько сосудов из прозрачного стекла, керамические чашки и даже большой тёмный котёл на подставке, в виде свернувшейся в кольцо неведомой твари.

«У Нинеры» — незатейливо гласила вывеска, но справа от двери висел общий перечень товаров и оказываемых услуг. И даже несмотря на позднее время, посетителей в магазинчике хватало.

Я с сомнением взглянула выше. Второй и третий этаж в этом старинном здании отводились под жилые помещения, но света в окнах я не заметила. Что не удивительно — и последнему дураку ясно, насколько может оказаться опасным непосредственная близость такой вот лавочки. Не говоря уж о том, что спокойствия на самой улочке ждать не приходилось — прямо напротив располагалась кондитерская, гостиница и маленький ресторанчик, а немного поодаль возвышалась над домом башня городской спасательной службы, где работали специально обученные стихийники, специализирующиеся на устранении различных бедствий местного масштаба.

Чевиру хватило одного лишь взгляда, чтобы распознать моё беспокойство. Хотя такой проницательный сыщик как он, мог заранее предположить то, как я отреагирую.

— Не беспокойся, Нинера добродушная домовладелица, да и магазинчик проблем не доставляет, — проговорил диф, подталкивая меня в узкий дворик, слева от магазинчика. — Я уже обо всём договорился. Только покажись ей утром, хорошо?

Возражать ему никакого желания не было, да и незачем. После всего случившегося, наверное, мне следовало проявить большую благодарность и радоваться благосклонности случая, что свёл нас с Йоном. Я давно усвоила, что далеко не каждый способен проявлять такое участие и после эшталльской школы особенно в этом убедилась.

Мы прошли через чистый задний дворик и, отворив незапертую дверь, попали внутрь. Как и положено подобным заведениям, сами стены тут пропитались специфическими запахами. Не сказать, что они были особенно неприятны, но к ним ещё придётся привыкать.

На второй этаж вела узкая винтовая лестница, по которой мы и поднялись. Там сразу же обнаружился узкий коридор с тремя пронумерованными дверьми и ещё одна, на этот раз деревянная, лестница (видимо, третий этаж когда-то достраивался). Остановившись у двери с номером три, Йон достал из кармана ключи и отворил её. Затем, он отступил в сторону, пропуская меня вперёд.

Жильё оказалось сравнительно небольшим, но вызвавшим более тёплые ассоциации нежели жилище Чевира — здесь заметна была женская рука. Внутри квартирки царил безупречный порядок и чистота. Но больше всего меня поразило и обрадовало другое — мои чемоданы. Все как один сыто лоснились округлыми боками на ворсистом коврике у дивана.

— Когда и как ты только успел? — выдохнула я и рванулась вперёд, чтобы удостовериться в том, что это и в самом деле мои вещи. Предполагая, что могу и не вернуть своё невеликое имущество, я успела мысленно с ним попрощаться. Однако всё было на месте.

Я обернулась, растерянно и вместе с тем смущённо глядя в глаза напарника. В полумраке они начинали медленно разгораться жёлтым, выдавая в нём хищника и ясно свидетельствуя о том, что он что-то задумал.

— Подумаешь, пришлось взять вокзал штурмом. Но ведь это мелочи? — негромко усмехнулся мужчина, приближаясь ко мне.

— Ты… сделал что? — не поверила я своим ушам. Пред глазами промелькнули картины нашего визита в больницу, и я поняла, что он мог бы совершить нечто подобное и на вокзале.