— Пользуетесь моим беспомощным состоянием и явились довершить начатое? — вяло поинтересовался Валаэр, взирая на Дану Рисэль снизу вверх.

— Нет такой необходимости, — пожала плечами та. По бледным губам пробежала тень улыбки, на мгновение озарив её лицо.

— Как и подсылать наёмников? — ехидно осведомился он, желая увидеть и другие эмоции.

— С чего вы взяли, что это я? — бросила в ответ Дана. Оправдываться она не собиралась, впрочем, как и выражать обиду.

— Тогда зачем вы здесь?

— Подремать прилегла, забыв о ваших выдающихся талантах, льен, — вид у девушки и в самом деле был расстроенный. — Не даёте отдыха вы ни мне ни себе.

Валаэр дёрнул рукой, но подавил желание досадливо хлопнуть себя по лбу, расслабился.

«Не смог отличить сон от яви, горе-сноходец», — подумал он про себя, а в следующий миг обстановка сменилась.

Он не удержался от злорадной ухмылки, глядя как сбитая с толку магичка бродит по большому сверкающему залу. Многочисленные отражения ловили незнакомый ей светлый образ. Валаэру ничего не стоило «переодеть» её в белое бальное платье.

— Где мы?

— В моём родовом поместье. Осколок Алакар.

— Здесь очень красиво, — произнесла она, и эта простая реплика остановила его от просьбы, которую он намеревался озвучить. Слишком рано.

Валаэр не мог поверить своим глазам. Разве это та самая, уверенная в себе Дана Рисэль, с лёгкостью обводящая его вокруг пальца? Идеально ровная осанка и умение вести себя соответственно ситуации, выдавало в ней воспитанную аристократку. Но этот чистый взгляд, выражающий безграничное любопытство, её осторожные шажки, явили перед ним слишком светлое для ухищрений и подлости создание.

Поддавшись мимолётным воспоминаниям, Аншьесс оживил звуки музыки вдруг полившейся будто из ниоткуда. Нежная полузабытая мелодия обволакивала и влекла за собой. Мужчина уже с лукавой усмешкой наблюдал за тем, как Дана не устояла на месте и совершила несколько грациозных поворотов-кружений.

Он поймал её в свои объятия, стремительно сократив расстояние между ними. Не успела девушка выказать удивление или возмущение, как Валаэр повёл её в плавном медленном танце. Окружающее пространство немного изменилось: над головами вспыхнуло живое пламя, а воздух будто наполнился лёгкой фиолетовой дымкой. Глаза Рисэль таинственно мерцали из-под пушистых ресниц, тая в себе множество загадок. Она же рассматривала его с таким любопытством, будто видела впервые. Да, пожалуй, на этот раз он удивил даже сам себя.

Но внезапно волшебство начало разрушаться — зеркала вокруг осыпались, разбиваясь на множество осколков, а сердце следователя пронзила ледяная игла. Он задыхался.

— Льен Аншьесс, — вдруг с тревогой в голосе проговорила она. — Проснитесь! Вы в опасности!

Отреагировать он не успел. Тело почти мгновенно сковало ледяными оковами, снова делая его тяжёлым и неподъёмным.

***

Задыхаясь от неясной тревоги, я подскочила на месте. Всё тело будто охватило тянущим могильным холодом, но это ощущение казалось призрачным, не моим. Не в силах определить причину угрозы, я лишь безотчётно ощущала, что должна находиться сейчас рядом со следователем и предотвратить страшное.

Его снова хотят убить!

Страшась не успеть и прихватив лишь трость, я метнулась через отражения прямиком в его палату.

Тем временем над постелью Валаэра склонилась гостья, которую так страшатся увидеть многие тяжело больные. Дух смерти — тварь чем-то напоминающая марр, но в отличие от них имеющая безобразную внешность и повадки. Нежить, крадущая дыхание детей и всех тех, кто слишком слаб, чтобы сопротивляться. У существа присутствуют лишь зачатки разума, но движима она лишь одним — голодом.

Хватило единственного взгляда на бледного Валаэра, чтобы недолго думая задействовать трость и снести лезвием отражений сморщенную сухую голову существа. Та с сухим стуком упала и покатилась по полу, а туловище, обряженное в какие-то серые лохмотья, рухнуло у постели больного.

В этот момент в палату вломился кто-то из персонала клиники.

— Лиа, кто вас пустил к больному? — не разбираясь, налетела на меня женщина в медицинской униформе.

— Да у вас тут свободный вход, как я посмотрю, — разгневанно прошипела я, носком туфли пихая ей под ноги голову поверженной нежити.

Та не взвизгнула, но от неожиданности отшатнулась, выпучив глаза, а потом выбежала в коридор и принялась кого-то звать. Только мне было уже не до того. Сжав похолодевшую ладонь следователя, я приникла ухом к его груди, прислушиваясь к сердцебиению. Аншьесс был жив.

— Айрин? — недоумённый голос мужчины прозвучал слабо и чуждо. Он всё-таки проснулся и открыл мутные от слабости глаза.

— Да, льен.

— Что произошло?

— Вас снова хотели убить.

— Вы всё это время были здесь?

— Неподалёку, — отозвалась я уклончиво.

— Благодарю, — он глубоко вздохнул и снова прикрыл глаза. Цепкие пальцы мужчины по-прежнему сжимали мою ладонь, словно это было единственным, что удерживало его в этом мире.

Некоторое время я беззастенчиво рассматривала Аншьесса, пользуясь такой возможностью. Его кожа была бледней, чем обычно, а скулы и нос заострились, придавая его облику что-то неуловимо тревожное и знакомое. Хотелось почти привычным жестом, поправить разметавшиеся в беспорядке волосы и коснуться кончиками пальцев уголка болезненно сжатых губ.

Видя его таким беспомощным, я чувствовала, как что-то неприятно сжимается у меня внутри. Пусть он и остаётся первым, кто с радостью отправил бы меня в темницу, но именно сейчас я отчётливо осознала, что не желаю ему смерти. А значит, я не позволю Валаэру погибнуть, расследуя это дело.

После ненастной ночи и не менее хмурого утра, ближе к полудню всё же распогодилось и выглянувшие из-за туч солнца осушили крыши и мостовые хоаннорских улиц. Правда, за городом оказалось гораздо прохладнее, и влажный ветер немного морозил руки и лицо.

— Ты нервничаешь. Расслабься, — в который раз посоветовал Йон, мягко сжимая мои плечи.

— Я не могу сосредоточиться, когда ты дышишь мне в шею, — обречённо призналась я.

— Вот я и говорю, расслабься. Просто получай удовольствие от игры. Я сам всё сделаю, — ладони дифа скользнули по моим предплечьям, а затем накрыли пальцы, обхватившие рукоять короткой дубинки. — Не бойся и веди себя естественно, играй. Я наблюдаю за женихом клиентки.

Он направил моё движение, и, сделав короткую дугу, дубинка ударила зависший передо мной в воздухе жёлтый с переливами шарик. Тревожно мерцая, светлячок устремился сквозь подрагивающие на его пути алые кольца. Долетев до конца овального поля, магический снаряд коротко вспыхнул и исчез.

Я выпрямилась, чтобы перевести дыхание. Несмотря на кажущуюся простоту игры, мне слишком сложно было полностью погрузиться в процесс. И проблема заключалась не только в том, что нам приходилось вести себя, как типичная парочка. Даже здесь и сейчас я не могла выбросить из головы события минувшей ночи и перестать думать о зеленоглазом следователе, которого снова могут попытаться убить.

— Видишь, как всё просто? — Йон подмигнул, становясь на моё место. Одно нажатие ногой на специальную педаль, и в воздух взмыл другой шарик. На этот раз красный, почти как те кольца, через которые он должен был пролететь.

— Всё равно смысл мне не слишком понятен.

— Смысл в отдыхе и общении, — Йон легко запустил в полёт свой шар, и тот, с ускорением пролетев сквозь все кольца, достиг цели. — А во что ты играла на Эшталле с другими учениками?

— Я не играла в игры. На это не было времени, — озадаченно отозвалась я, честно пытаясь припомнить, занимались ли чем-нибудь подобным другие. Не удивительно, что ничего так и не вспомнилось — меня тогда мало интересовало, чем занимаются ученики в своё свободное время.

— Наставник строгий попался? — предположил напарник. Он уступил мне место перед кольцами, а сам сделал вид что разминается, зорко посматривая по сторонам.