— Прости, я догадывался, но не был уверен…

— Где же ваша проницательность, льен следователь? — прыснула я.

Глаза Аншьесса опасно сверкнули в ответ. Он подхватил меня на руки и шагнул в комнату, где бережно уложил на диван, нависая сверху и лишая возможности ускользнуть. Но воспользовалась бы я ею? Пожалуй, всё мог решить только случай.

Валаэр не спешил. Он дарил мне новые поцелуи, пока его пальцы распускали тоненькие тесёмочки, освобождая от белья, и ласкали кожу под ним лёгкими, но горячими прикосновениями. Меня саму бросило в жар, когда его губы коснулись изгиба шеи, а затем спустились к ямочке между ключиц. Руки слегка холодило от соприкосновения с прядями его влажных волос, но даже это чувство мне казалось приятным и незабываемым, как и каждое мгновение проведённое рядом. Для страхов же и сомнений просто не осталось места: я понимала, что нуждаюсь в нём и больше не хочу убегать.

За новым поцелуем я потянулась к мужчине сама. Для этого пришлось приподняться, и Лаэр не стал этому препятствовать, придерживая под спину.

Не нужно было просить его об осторожности. Аншьесс открывался для меня с новой стороны, чутко реагируя на каждое движение, отчего складывалось ощущение, будто он читает мысли или знает меня очень давно.

Мне до безумия нравилось прикасаться к его обнажённой коже, вдыхать необычный запах, вызывающий у меня ассоциации с ночью и морем. Сердце в моей груди билось безумно быстро, разгоняя кровь. Но в венах пела не только она. Моя собственная магия пришла в движение, против воли заставляя видеть мир иным и подчиняться неведомому инстинкту. Она принимала Лаэра и требовала большего соприкосновения.

Когда он освободился от одежды и вопросительно заглянул в мои глаза, я нежно поцеловала его губы и прошептала:

— Да, Лаэр…

Полностью прижиматься к его обнажённому телу оказалось ещё приятнее. Его напряжённое естество касалось внутренней стороны моего бедра, но мужчина не спешил. Рука Лаэра скользнула между нашими телами, и я почувствовала, осторожное прикосновение к лону. Чуткие пальцы проникли внутрь, заставляя содрогнуться от неожиданно приятных ощущений.

Я закусила губу, издав сдавленный стон. Лаэр медленно покрывал мою шею чувственными поцелуями, продолжая ласкать пальцами внизу. Иногда непроизвольно хотелось сжаться, но он не позволял мне, чередуя поцелуи с покусываниями и прижимаясь сильнее. Не в силах сдержать стонов, я исступлённо металась под ним. И вот, когда по телу пробежала первая волна сводящих с ума импульсов, вдруг ощутила, как мужчина немного отстранился.

Инстинктивно подавшись вперёд, я разочарованно выдохнула, потому что его ладонь легла на моё бедро и удержала на месте.

— Не спеши, — попросил он шёпотом, убирая пряди волос с моего лица. — Не хочу причинить тебе боль.

Тонкие губы мужчины дрогнули в болезненно нежной улыбке, вызывая у меня сладкое щемящее чувство в груди. Невероятно красивый в своей искренности мужчина. Ещё никогда прежде я не видела его таким, как не была и настолько беззащитной. Пожалуй, нечто похожее промелькнуло лишь в том зеркальном зале.

Лаэр склонился ко мне, целуя ямочку между ключиц, скользя губами по шее и опаляя кожу горячим дыханием. Он проникал в меня медленно, позволяя привыкнуть. Мне же казалось, что его лицо теряется в огненных всполохах, озаряющих темноту. Боль всё же была, но она быстро померкла под шквалом других ощущений.

Эмоции и чувства сплелись в единый клубок, преобразуясь в нечто запредельное, яркое. В эти бесконечно долгие мгновения я была самой счастливой и именно об этом шептала, доверчиво прижимаясь к плечу мужчины, когда тело затопила блаженная усталость. Она звенела в каждой клеточке моего тела, казавшегося теперь таким необычайно лёгким и ненастоящим. Будто я вдруг стала одним из бликов, скользящих по граням отражений, лёгкой тенью. И только нежное прикосновение рук к обнажённой коже служило мне ориентиром и не позволяло окончательно раствориться в блаженном небытии.

Суд над Тэльхи Карн состоялся в Часовне Правосудия, где по обычаям выносили вердикты только представителям правящих Домов и приближенным к ним аристократам. В прежние времена такая мера была обусловлена тем, что подсудимые, как правило, являлись ещё и сильными магами. Часовня же, как и застенки императорской темницы, была защищена антимагическим материалом, что обеспечивало безопасность всем присутствующим.

Аншьесс поднял взгляд на огромный витраж, занимавший большую часть стены. В самом центре, на пылающем огненном поле был изображён меч Дома Скирэсс. Окаймляли символ Карающих затейливые мелкие руны и символы стихий. Со времени возведения этой Часовни, письменность немного видоизменилась, и истинный смысл запечатлённых в витраже слов уже невозможно было разобрать. Валаэру оставалось лишь догадываться о том, что именно первые представители ветви судей пытались донести.

Просачивающийся сквозь цветное стекло солнечный свет отражался от полукруглых тёмных стен, окрашивая лица присутствующих в различные оттенки красного, отчего создавалось впечатление, будто всех охватил массовый приступ внезапного стыда. О том, как он выглядит сам, следователь старался не думать, терпеливо ожидая начала суда. Впрочем, это было нетрудно: что бы он ни делал, его мысли занимала Айрин и та единственная ночь, проведённая с ней.

Ему не хотелось, чтобы на следующее утро всё возвращалось на круги своя. Будь его воля, он бы не позволил делам снова поглотить всё своё время. Валаэр словно предчувствовал, что сделав шаг за порог, вернётся в эту квартирку не так скоро, как ему хотелось.

— Будет забавно, если безопасники сочтут, что меня похитили, — с неприлично счастливой усмешкой проговорил Аншьесс за завтраком. Он был доволен тем, что ему удалось незаметно подняться раньше девушки и сварить ей тавику. На этот раз напиток не залил плиту и вышел идеальным, если не брать во внимание отсутствие перца.

— Забавно? — переспросила Айрин, лукаво прищуривая глаза. В то утро они неожиданно приобрели светлый оттенок, напоминая небесную лазурь, пронизанную золотистыми солнечными лучами. Разумеется, говорить мужчина об этом не стал, тайно любуясь. — То есть, вчера ты просто сбежал?

Замечание из её уст звучало совсем не так, как от Росселя, а потому Лаэр ответил девушке в такой же шутливой форме:

— Ну, нет. Отчёт-то я им оставил.

Айрин негромко рассмеялась и почти сразу замолкла, поймав его внимательный взгляд. Светлые духи знают, о чём девушка думала в этот момент, но от того, как она смотрит, перехватывало дыхание. Немного сонная и завёрнутая в одну лишь простынь, такая непосредственная и невозможно близкая.

Лаэру захотелось увезти её домой или в родное поместье на Алакар, сделать предложение… что угодно, лишь бы не расставаться надолго. Мысль о том, что всё слишком хорошо складывается, не давала Аншьессу покоя.

Но случилось именно то, чего он опасался. Прошла целая неделя, а им довелось встретиться лишь пару раз, да и то, мимоходом. В последнюю встречу следователю удалось украсть у Айрин поцелуй и получить заверения в том, что у неё всё в порядке.

Поскольку Чевиру пришлось давать показания в деле Тэльхи Карн, работой его конторы руководила Грассия. По её же собственным словам, а так же случайным слухам, справлялась она неплохо, хоть и не без помощи Ликэ Тейш и неизвестно откуда взявшейся диффы.

Несмотря на свои переживания, Валаэр понимал, что шанс удержать магичку на месте слишком мал. В отличие от большинства знакомых ему женщин, Айрин не стеснялась демонстрировать свою самостоятельность и всегда действовала так, как будто всё зависит лишь от неё одной. Иногда ему даже чудилось, что она напрочь лишена страха и чувства самосохранения, но он знал: на самом деле за смелостью скрывается сила и расчёт. Она верит в свои силы и скорее погибнет, чем отступит или сдастся. И этим Грассия напоминала ему Велорка, который предпочёл смерть заточению.