Что же грозит Тэльхи Карн и какой выбор сделала она? Ответ на этот вопрос предстояло получить уже в самом ближайшем времени: представители Карающих обычно подходили к судебным процессам обстоятельно и избегали излишней суеты. То, что на подготовку потратили всего неделю, можно было считать настоящим везением. Обвиняемую ввели в зал под внимательными взглядами и перешёптываниями присутствующих.

Облачённая в однотонное серое платье и мягкие туфли без каблуков, эалька проплыла через весь зал, устремив перед собой спокойный взгляд. Рыжие волосы казались особенно яркими на фоне едва прикрывающего их платка и причудливо отливали кровавым золотом в свете витража. Без вычурных украшений и причёски Тэльхи выглядела совсем юной. Конвоиры распахнули перед ней дверцу, и девушка покорно заняла своё место на огороженной решёткой скамье.

Аншьесс заметил на запястьях девушки тонкие полоски антимагических браслетов и тихо хмыкнул. В то, что эалька владела магией, он не верил. Во всяком случае, ей было далеко до уровня Айрин.

Также немного удивлял защитник. Вернее тот факт, что в его роли выступил протеже Дома Скирэсс, Ретор Врап. Этот нескладный худощавый мужчина-эаль был не слишком популярен в виду того, что сам не являлся Карающим, но обладал достаточным пылом, чтобы снискать сомнительную славу.

Последней в главный зал Часовни Правосудия вошла судья, Эрейя Скирэсс. Высокая темноволосая женщина с огненными бликами в глубине тёмных глаз как истинная представительница своего прославленного Дома обладала поистине королевским величием и грацией. Она степенно взошла на возвышение под мечом и раскрыла Малую Книгу Имён, где записывались все имена младшей знати, тех аристократов, чьи семьи не относились к правящим Домам. Где-то на этих страницах имелась скромная запись и о семье Аншьесса.

Торжественно поприветствовав собравшихся, Эрейя огласила полное имя обвиняемой и заслуги:

— Тэльхи Карн, единственная и законная дочь эаля Геллана Карн, уроженка Осколка Ирроу. Ранее приближенная ко двору императора и состоявшая на службе отдела тайн. Встаньте, лиа.

Эалька молча повиновалась, но дальнейшее слушала со смиренно опущенной головой.

— Вы обвиняетесь в подлоге и лжесвидетельстве по делу семьи Рисэль, а также в организации покушения на представителя закона, следователя по особым делам Валаэра Аншьесса, — голос Эрейи грозно звенел над притихшим залом. — Признаёте ли вы свою вину или собираетесь её отрицать?

— Признаю, — прозвучал негромкий голос Тэльхи и Ретор Врап подобрался, словно готовый к прыжку зверь.

Валаэр пропустил признание мимо ушей, потому что был готов его услышать. Гораздо больше занимали вскрывшиеся детали. Он давно был в курсе того, что эалька была приближена ко двору, но вот о работе в отделе тайн узнал только сейчас.

Сложно поверить в то, что Тэльхи Карн сама занималась шпионажем, но связным быть вполне могла. И это в какой-то мере могло объяснить её необычные знакомства и подход к делу.

Только по-настоящему взволновало следователя совершенно не личность подсудимой, а упоминание об Осколке Ирроу. В материалах дела семьи Рисэль уже проскальзывало это название: Итон Рисэль, отец Даны как раз работал там над каким-то крупным проектом. В подробности Аншьесс тогда не вдавался, но теперь понимал, что упустил нечто важное. И, видимо, напрасно не придал большого значения тому, что работа архитектора была направлена на улучшение жизни местных жителей.

— Итон Рисэль и Милрэт Рисэль были изменниками, — тем временем проговорила Карн, отвечая перед судьёй на вопросы своего адвоката. — Мне было поручено наблюдать за ними и по возможности познакомиться ближе. Позже стало достоверно известно, что они тесно сотрудничали с руководителями гражданского восстания и обучали запрещённому искусству своих детей.

— Насколько известно нам, Рисэль покинули Ирроу перед восстанием, — заметила Эрейя.

— Да. Их предупредили и далее они помогали бунтовщикам уже из Хоаннора. Об этом свидетельствуют отчёты о расходах семьи и заинтересованность Осколком Ирроу, — охотно пояснила эалька.

— Тогда вам должно быть известно, кто убил их на самом деле?

Аншьесс вовсе не ждал того, что сейчас будет сорван покров с тайны, за которой он гонялся так долго, однако ему было любопытно выслушать версию Тэльхи.

— Увы, — отозвалась та и хотела добавить что-то ещё, но её опередил адвокат.

— Тайный отдел предоставил нам подлинную запись, — сказал мужчина. — Позвольте продемонстрировать её, ваша честь.

Судья благосклонно кивнула и через некоторое время в зал внесли маленькую лакированную шкатулку. Поддев крючок длинным ногтем, женщина сняла крышку и обратила взгляд на Валаэра.

— Льен Аншьесс, приблизьтесь, пожалуйста.

Следователь остановился по молчаливому знаку судьи по левую руку от неё. Остальные присутствующие сосредоточили всё внимание на кристалле. В отличие от того, который попал в архивы управления, этот находился в гораздо лучшем состоянии.

«Жаль, что здесь нет Айрин», — подумал Валаэр, вглядываясь в развернувшееся над носителем живое изображение. Оно почти ничем не отличалось от того, что ему уже довелось видеть: та же сцена и действующие лица, за исключением нападавшей. Теперь она ничем не напоминала Дану Рисэль, да и может ли вообще сгусток энергии кого-нибудь напоминать?

— Что это? — осведомилась Эрейя Скирэсс у Карн.

— Неизвестно точно, но специалисты тайного отдела предполагают, что это один из адептов старинного Ордена убийц, — не слишком уверенно проговорила Тэльхи. — О них известно крайне мало кроме того, что туда принимают тех, кто обладает исключительными талантами.

— Думаю, эту байку слышал каждый из присутствующих, — с ироничной улыбкой промолвила Карающая. — Поэтому давайте выйдем из области теорий и послушаем, что у вас есть сказать по факту. С какой целью понадобилось воссоздавать образ Даны Рисэль, а затем обвинять её в убийстве родителей? И хочу уточнить: это была ваша собственная инициатива или задание тайного отдела?

Тэльхи Карн вдруг покраснела до кончиков ушей.

— Моя. Я хотела сделать что-то полезное для империи и вернуться ко двору, — пролепетала она. Далее она поведала душещипательную историю о том, как связалась со своим старинным другом, практикующим магию света, и уговорила его воссоздать образ Даны на другом носителе. Тэльхи рассчитывала на то, что это поможет выманить дочь Итона и тем самым доказать, что архитектор был не так прост и его дети владели запретными знаниями.

— У вас почти удалось получить признание посмертно, лиа, — бросил Валаэр, возвращаясь обратно на своё место. Однако следующим вызвали его, потребовав пересказать то, что он недавно отразил в отчёте.

Адвокат Тэльхи Карн расстарался, засыпая его вопросами так, словно от того, ошибётся Лаэр или нет, зависела свобода подзащитной.

— Льен Аншьесс, на ваш взгляд, Дана Рисэль действительно продемонстрировала запрещённое искусство? — спросил он, видимо, рассчитывая на утвердительный ответ.

— Я не уверен в этом, — спокойно выдал Валаэр, наслаждаясь производимым эффектом. От него определённо ожидали совершенно иного ответа.

Его оппонент даже сошёл со своего места и приблизился к следователю.

— То есть, вы увидели то, что не смогли бы объяснить? — подсказал адвокат, чем заслужил предупреждающий взгляд судьи.

— Не совсем. Прибыв в особняк Рисэль, я увидел подсудимую. Она была напугана и нуждалась в помощи…

— Но разве рядом с ней никого не было? — прервал его Врап.

— Отчего же, — хмыкнул Лаэр. — Вам следует научиться терпению, льен.

— Льены, — ледяным голосом произнесла Эрейя. — Проявите уважение к суду.

Рекомендация звучала, как обещание спустить с них шкуры, но Аншьесса это нисколько не проняло. Он знал, что в отличие от Врапа ему ничего не грозит. Как-никак, это протеже Дома Скирэсс должен получить хорошие рекомендации, а иначе ему придётся переквалифицироваться.

— С вашего позволения я продолжу, ваша честь, — Лаэр дождался согласия судьи и после короткой паузы проговорил: — Как я уже упоминал ранее, лиа Карн находилась в невменяемом состоянии. Мне пришлось доставить её в Речной дом, где целители констатировали нервный срыв. Они сказали, что подсудимая долгое время находилась в стрессовом состоянии и теперь ей необходима долгая реабилитация. В тот день я не видел лица девушки, которая её так напугала, а потому не могу с полной уверенностью утверждать, что это была Дана Рисэль.