— Она использовала запрещённую магию? — поинтересовалась судья.

— Да! — не выдержала Тэльхи. — Ты сам видел, что она со мной сделала!

Губы эальки дрожали, а по щекам текли слёзы.

— Выведите её и позовите целителя, — распорядилась Эрейя, после чего снова обратила свой взор на Валаэра. — Продолжайте, льен.

— Я не стал применять оружие, и незнакомка бежала, выпрыгнув из окна, — произнёс он. — Бросить подсудимую в таком состоянии я не мог и потому не бросился в погоню.

— Она пыталась на вас напасть?

— Нет, и признаков использования запрещённой магии я не заметил, — ответил Лаэр. — Разумеется, если лиа Карн не считает таковой удар по лицу.

Эрейя Скирэс устало вздохнула и, выпрямившись, бросила осуждающий взгляд на Аншьесса. Похоже, ей пришлось не по духу отношение следователя к эальке.

— Объявляю перерыв, — обронила она и удалилась.

Часовня Правосудия наполнилась гулом голосов и движением. Валаэр решил воспользоваться возможностью подышать свежим воздухом и направился к дверям, ведущим во внутренний двор.

В самом центре небольшой каменной площадки здесь располагался маленький действующий фонтан, а вокруг росли неприхотливые декоративные деревца, которые нисколько не страдали от того, что сюда почти не попадал прямой солнечный свет, и до сих пор не сбросили листву. Но особенно радовало глаз следователя то, что кроме него здесь больше никого не было.

Лаэр присел на гладкий бортик фонтана и прикрыл глаза. Ему стоило больших трудов сохранять спокойствие тогда, когда чувство долга требовало задавать нужные вопросы, чтобы докопаться до истины. Но он знал, что пути назад нет, уже в тот момент, когда решил переписать отчёты, в которых не стал упоминать о снохождениях и одной немаловажной улике. Носитель с образом Даны Рисэль следователь спрятал в надёжном месте, так и не решившись его уничтожить, как и использовать. Хотя на самом деле, ему уже давно не нужен образ, чтобы прийти в её сон.

— Дана, — прохладный лёгкий ветер легко сорвал это имя с губ, тронутых грустной улыбкой.

Если бы она узнала, какие слова звучали сегодня в Часовне Правосудия, то вряд ли бы Тэльхи Карн отделалась так легко. Пожалуй, Аншьесс впервые жалел о том, что проявил в деле такое рвение: стоило позволить магичке допросить эальку…

— Льен Аншьесс, — появление здесь Эрейи стало настоящей неожиданностью. — Прошу, не вставайте.

Придержав края тёмно-алой мантии, женщина тоже присела на бортик фонтана. Её одежда пропиталась терпким запахом Часовни Правосудия, и теперь этот аромат сопровождал её легким шлейфом.

— Я наслышана о вас, льен. Вы заслужили впечатляющую репутацию и вызываете доверие, — проговорила она, спустя несколько мгновений. — Не люблю ходить вокруг да около, а потому спрошу сразу: вы считаете, что Дана Рисэль невиновна?

— А мне казалось, на скамье подсудимых другая женщина, — заметил он и тут же увидел вспыхнувшие угольки недовольства в глазах судьи. Похоже, она не привыкла, чтобы кто-то разговаривал так с ней. — Простите, но не Дана Рисэль организовывала покушения, а Тэльхи Карн. И, как она сама призналась, проявила инициативу.

— Согласна, но не забывайте и о законе, который вы поклялись защищать, — тон Эрейи не оставлял иллюзий. Совершенно очевидно, что она ожидала от следователя иных ответов и теперь недовольна.

Попытка Карающей воззвать к его совести выглядела благородно, но сработала бы с кем-нибудь другим. Валаэр слишком хорошо понимал, кого защищает. Закон для него это оружие, которое необходимо направлять по верным целям.

— Я никогда не забывал об этом, ваша честь.

— Светлые духи, — пробормотала женщина, покачав головой. — А я-то считала, что это у моего отца сложный характер… Ступайте, льен. Перерыв вот-вот закончится.

Возвращаться в стены Часовни Правосудия Аншьессу не хотелось, но он надеялся, что этот акт будет предшествовать вынесению приговора. Во всяком случае, он обещал быть весёлым: вернули Карн, а в зале обнаружился Чевир. Возможно, диф присутствовал с самого начала, но Лаэр заметил его только сейчас. Сыщик не выглядел особо радостным, но и не слишком скучал, развлекая разговором какую-то даму.

Едва судья вернулась и подвела предварительные итоги разбирательства касающегося подлога, как началось то, чего Лаэр опасался с самого начала.

— Но рассказанное вами не объясняет покушений на льена Аншьесса, — подала голос сторона обвинения в лице чиновницы из отдела внутренней безопасности. Участие в этом заседании столь юной особы, пытающейся старательно скрывать своё волнение, казалось недоразумением.

Тэльхи Карн вдруг виновато улыбнулась и посмотрела через весь зал, прямо на следователя.

— Неразделённая любовь. Я не могла смириться с мыслью о том, что он предпочёл не меня, — проговорила эалька, дрогнувшим голосом.

Глядя на неё, Аншьесс вдруг подумал, что напрасно недооценивал её. Образ Карн сбивал его с толку и заставлял избегать встреч, но именно из-за этого так не хотелось тщательно копаться в личном деле этой особы. Вряд ли там можно было найти что-то связанное со службой в тайном отделе, но упоминания об Ирроу должны были сохраниться, если надавить на саму эальку…

Как и предполагалось, заседание превратилось в очередной фарс. Усугубило ситуацию появление Росселя и выступление адвоката Карн. Сослуживца Аншьессу было почти жалко, ведь тот и сам уже осознал, каким болваном был (и в отличие от подсудимой, искренне). Адвокат же старательно придавал происходящему драматизма, отчего у Валаэра сложилось впечатление, будто он присутствует на театральном представлении.

Внёс свою лепту и Чевир, подробно описав о встречах Карн и в частности упомянув о том, что её любовь не всегда бывала безответной.

— Кто нанял вас следить за домом подсудимой? — обратилась к нему Эрейя, опередив адвоката.

— Жена льена Росселя, — невозмутимо отозвался сыщик, что заставило Нейра побледнеть как полотно. — Кстати, вот…

Чевир достал из нагрудного кармана своего пиджака какую-то бумажку и, развернув, помахал ею в воздухе.

— Что там у вас? — вяло поинтересовалась судья.

— Извещение о том, что лиа Россель скоро вернёт себе девичью фамилию, — проинформировал присутствующих Йон. — Разрешите передать?

— Разрешаю, — Карающая махнула рукой и объявила короткий перерыв перед вынесением приговора.

На этот раз Аншьесс остался ожидать её возвращения в зале и не избежал разговора с Чевиром.

— Мне понравилось ваше выступление, льен, — проговорил диф с многозначительной улыбкой.

— Ничего особенного, я просто исполнял свой долг, — сдержанно отозвался следователь. О том, что этот прохвост всецело поддерживает Айрин и в курсе её тайн, Лаэр уже давно догадывался, но теперь детектив даже и не думал это скрывать.

— Хм, нечто такое я и предполагал услышать, но ничего подходящего в ответ не придумал, — вдруг признался Йон. — Ведь было бы ужасно странным предлагать вам исполнять другой долг на вокзале в полдень?

— Что? — подлинный смысл слов дошёл до Лаэра не сразу.

— Она слишком целеустремлённая, — в голосе сыщика послышалась искренняя печаль. — Я не смог удержать…

Последующие мгновения показались Аншьессом сущим кошмаром. Приговор, вынесенный Карн, он выслушал словно во сне. Обошлись с бывшей шпионкой и фрейлиной довольно мягко, направив на принудительную реабилитацию, а затем в изгнание на Осколок Ирроу. Психическое состояние подсудимой послужило оправданием её действиям, а Лаэру предложили подать заявление на пересмотр дела.

Только к тому времени его уже не волновал суд и что там будет с Тэльхи Карн. Донимавшее Аншьесса предчувствие обрело осмысленные очертания: Айрин собиралась покинуть Сердце Плетения, и он должен удержать её.

Она обещала не исчезать…

***

Укладывать вещи долго не пришлось, поскольку я решила не повторять ошибку Велорка и отправляться налегке. Расцвет осени я застала в Хоанноре, а зиму встречу уже на Эшталле, среди холодных морских ветров и снегопадов. Иногда пути заметало настолько сильно, что сообщение между Осколками почти прекращалось. Пусть я и не горела желанием теряться там надолго, но всё же за возможность найти Дортана или достоверную информацию о тэанар была готова к любым лишениям.