— Прежний секретарь не справлялась с работой? — проронил следователь. Он продолжал меня рассматривать таким скучающим взором, будто я была для него не живым существом, а незамысловатым панно или гобеленом коими привыкли украшать дома, дабы скрасить обстановку или прикрыть изъян. Вот точно так же скользил бы взглядом иной скучающий гость, убивая время изучением интерьера.

— Лиа Грассия — мой партнёр, а не секретарь, — сдержанно поправил его Чевир.

— Это серьёзно и довольно неожиданно. Должно быть, дела у вас совсем плохи, — окидывая взглядом кабинет и присаживаясь на предложенный ему стул, проговорил льен.

— Вовсе нет. Я расширяю поле деятельности и повышаю эффективность своей конторы, — спокойно отозвался диф.

— Тогда позвольте спросить, в какой области специализируется ваш партнёр?

— Это имеет отношение к делу? — самообладанию моего нового друга можно было только позавидовать, а заодно и поучиться.

— Возможно. Вы же знаете, что иногда мы привлекаем специалистов к расследованию.

— Может быть, обратитесь с этим вопросом непосредственно к Айрин? — заметил Йон в глазах которого заплясали искры веселья. По всей видимости, он разделял мои чувства и не меньше моего хотел испытать терпение Аншьесса, который явно абсолютно осознанно балансировал на грани между светской беседой и откровенным хамством.

— И в самом деле… извините меня, лиа Грассия, — произнёс он чуть насмешливо и не выражая никакого раскаяния.

Примерно в этот момент словно щёлкнула, переместившись, невидимая шестерёнка, приводящая в движение таинственный механизм новой игры и знаменуя этим её начало.

— Я медиум, — не моргнув глазом, солгала я, быстро сообразив, что иные варианты здесь не годятся. Специально обученных медиумов на Плетении не существовало в принципе, и дальнейших вопросов не должно было последовать. А способы заставить духов говорить мне действительно ведомы. Но вот о том, что мои методы несколько отличаются от традиционных, знать льену следователю было совсем не обязательно.

— Ценная способность. Когда нужно, толковых медиумов не найдёшь, — задумчиво проговорил брюнет. — Закреплять информацию на носитель умеете, лиа Грассия?

Я медленно кивнула, прекрасно осознавая последствия. Опять же, способы другие, результат тот же. Почти тот же. Приводящий к ситуации, где снова придётся признать самой себе, что я — ловкая обманщица, выдающая смертельно-опасные фокусы за подлинное искусство.

— Вы воистину ценный сотрудник, лиа Грассия. Поздравляю, льен Чевир.

Судя по тону, Аншьесс не вполне поверил моим словам, усомнился в профессионализме. Но я тут же убедила себя, что это даже к лучшему. Пусть… такие измышления не причинят мне вреда. Чужие сомнения ранят только самолюбие, да и то не смертельно.

— Благодарю. Перейдём к делу? — деловито осведомился Йон.

В этот момент тёмно-зелёные очи следователя снова одаривали меня пристальным взглядом беспристрастного исследователя.

— Да. Собственно я хотел поговорить с вами, как с непосредственным свидетелем одного расследования. Появились новые обстоятельства, и я хотел бы пересмотреть все связанные с этим материалы.

Диф развёл руками, мол валяйте, спрашивайте.

— Это касается громкого убийства семьи аристократов, а именно представителей рода Рисэль.

Я не дёрнулась, не побледнела. Но мне пришлось сильно постараться, чтобы продолжать слушать льена следователя с вежливой улыбкой. С лживым выражением, намертво приросшим к фальшивому лицу.

В голове возникла мимолётная мысль о том, что лично меня привести к безумию может вовсе не запретная магия, так страшащая добропорядочных хоаннорцев, а притворство. Не слишком-то весело наблюдать за окружающим миром из-под маски, теряя искренность эмоций и умирая внутри.

— Странно, что вы обратились именно ко мне, льен Аншьесс, — заметил диф, задумчиво подперев подбородок рукой. — Я не участвовал в том расследовании. Меня вскоре уволили. А если вы увидели в этом взаимосвязь, то совершенно напрасно.

— Любая информация может оказаться полезной. Я уверен, что прежний следователь что-то упустил из виду… — Аншьесс вдруг осёкся. — Льен Чевир, расскажите, что вы видели тогда. Особенно сильно меня интересует всё, что непосредственно связано с Даной Рисэль. Тогда вы настаивали на том, что она невиновна. Меня интересует, почему.

— Чутьё подсказывало. И то, что я увидел, наводило на эти мысли, — спокойно проговорил Чевир. — Вся семья ждала возвращения Даны. О чём говорили мелкие и почти неприметные детали, вроде подарка, приготовленного её братом и такие серьёзные решения, как отдельный счёт, открытый на её имя главой семейства буквально накануне трагедии.

— Но не это ли могло послужить причиной? — задал резонный вопрос следователь.

— Сомневаюсь. Они будто знали о готовящемся нападении. Кейлар Рисэль должен был покинуть дом, но не успел или не пожелал, разделив участь с родителями, — Йон помолчал, подбирая слова. — У него в комнате так и осталась лежать дорожная сумка и билет на паровоз в один конец.

Воспользовавшись тем, что Аншьесс меня не видит, я прикрыла глаза, отгоняя от себя наваждение.

Значит, ты мог спастись, Кей.

Нет, винить брата за то, что он остался я не собиралась. Я бы сама встала плечом к плечу, даже если бы это было в первый и последний раз. Но меня будто спровадили раньше.

— В деле написано, что погибшие не сопротивлялись, хотя их навыки определялись как высокие.

Чевир издал злой смешок и произнёс:

— Семья Рисэль занималась развитием мирных отраслей: архитектура, селекция, медицина. Никто из них не был воином. Но они кое-что смыслили в защитных плетениях, и по остаточным следам было видно, что до прихода убийцы дом был практически запечатан. Напавший обладал огромной силой и проник внутрь, разодрав щиты как бумагу.

Пока Йон говорил об этом, у меня в голове формировались новые видения. Только видела я не ужас в глазах родителей, не их смерти, а то, как перед лицом опасности они всё ещё пытаются защитить Кея. Мой упрямый брат сопротивлялся этому до последнего, пока не стало слишком поздно.

— Почему вы думаете, что Дана Рисэль не могла этого сделать?

— Она не обладала стихийной магией шэйсу. Там же призывали пламя, — последовал сухой ответ Чевира.

Сосредоточив своё внимание на дифе, я ощутила, как он борется с желанием сказать больше, встать на мою защиту. Это вызвало нешуточное недоумение. Разве ему не должно быть всё равно?

— Определённые смещения пространства тоже могут вызвать возгорания, — тем временем напомнил ему следователь.

— Мне это известно, — кивнул Йон. — Однако я уверен в том, что там использовалась именно стихийная магия шэйсу.

— Только показания служебного духа всё портят, не так ли?

Чевир вздохнул и взглянул на следователя, немного склонив голову вбок.

— Послушайте, вы же сами подозреваете своих коллег как минимум в безалаберности. Так почему бы вам не провести независимую экспертизу? — открыто предложил он и вдруг хитро сощурился. — А в случае чего, я готов помочь с новым местом работы.

— Зачислите в свой штат? — невесело усмехнулся мужчина, всем своим видом давая понять, что работа в данной конторе его не слишком прельщает.

— Не совсем, — в жёлтых глазах снова заискрилось победное веселье. — Моей родственнице нужен новый помощник. Вы умеете шить?

— Нет, — следователь удивлённо откашлялся и поправил воротник.

— А жаль. Моя сестра тоже собралась расширять производство.

Наказать веселящегося детектива, нарушившего всю серьёзность их беседы, следователь мог разве что холодным осуждением. Я же была ему бесконечно благодарна за это и едва удержалась от широкой совершенно искренней улыбки, когда случайно пересеклась с партнёром взглядом.

Нельзя не признаться самой себе, что я прониклась к дифу искренней симпатией, хоть немного и побаивалась его непредсказуемости. Но он уже подарил мне надежду на лучшее и сейчас, будто яркое летнее солнце одним своим оптимизмом изгонял мрачного следователя, со своей территории.