— А могла бы… Йон, прежде всего я маг и сама для многих являюсь источником неприятностей, — напомнила я, размышляя о том, как бы подготовить Чевира к тому, что придётся работать сообща с Тайрой и Валаэром. — Но в этот раз я пришла к тебе потому, что доверяю. Да и лишать тебя возможности поучаствовать в этом деле было бы неправильно.

— Заинтриговала, — со вздохом признался Йон, но по его виду было заметно, что больше всего он чувствует себя польщённым.

Обернувшись на пороге конторы, я улыбнулась и, наконец, призналась напарнику:

— Я знала, что ты меня не оставишь.

Рассказывать Чевиру о том, как Велорк пытался отравить Аншьесса и что происходило после, было нелегко. Йон почти не перебивал, но смотрел на меня таким взглядом, как будто я не оправдала его лучших надежд. К идее сотрудничества со следователем он относился настороженно, хоть особо этому и не удивился. То, как поступит с моей тайной Аншьесс, если всё узнает, судя по всему, волновало его больше, чем меня.

Беспокойство Йона было вполне понятным. А потому, договорившись с напарником об общей встрече сегодня вечером, я не стала посвящать его в то, что первую часть плана отправлюсь воплощать уже сейчас. Если не считать компанию в образе Валаэра, то ничего опасного в этом не было.

В северной части города находился большой, живописный парк со старинным амфитеатром. Прямо в нём располагалась группа необычных постаментов разной высоты, колонн и чаш фонтанов. Безыскусные и облицованные серым невзрачным камнем, они почти не представляли интереса, кроме своего неизвестного назначения. И, возможно, амфитеатр уже давно бы перестроили, если бы он не был одним из немногих сооружений, что остались нетронутыми после Ночи Раскола и сохранившими свою тайну до наших дней. Больше всего он напоминал место поклонения неким силам и оттого не пользовался популярностью среди местных жителей. Но как место для свидания, назначенного льеном Аншьессом, подходил как нельзя лучше.

Несмотря на то, что мы делали это напоказ, меня не покидало ощущение, как будто приходится делиться чем-то личным. И всё же, я была уверена в том, что убийца не следит за нами сейчас.

Поначалу Валаэр не решался со мной разговаривать и просто неторопливо шагал рядом. Он хорошо понимал, что моя работа требует определённой концентрации, и не хотел помешать. Придерживать меня под локоть — вот и всё, что следователь мог себе позволить.

— Здесь гораздо холоднее, чем во всём парке, — заметила я, когда мы спустились к единственному каменному бассейну, до краёв наполненному тёмной водой, по глади которой плавали опавшие листья и травинки. Каменные ёмкости поменьше были абсолютно пусты, и казалось, что воды в них никогда не было.

— Не обращал внимания, — честно признался мужчина. — Но, похоже, вы правы.

Если сам этот амфитеатр представляет собой глубокую чашу, омываемую подземными водами, это неудивительно. Странным кажется лишь то, что вода за долгие годы не успела разрушить сооружение и найти себе путь наружу. Только кое-что другое волновало меня сейчас гораздо сильнее.

— Чувствую, у вас накопилось много вопросов, льен, — не выдержала я, останавливаясь у самого края. Здесь воздух стал ещё холоднее, и наше дыхание клубилось лёгким паром.

— Не думаю, что будет уместно задавать их сейчас, — отозвался следователь, поглядев на водную гладь. — Меньше всего хочу, чтобы это походило на допрос.

«Но именно так и будет», — подумала я, печально улыбнувшись краешком губ.

— Думаете, это забавно? — тут же поинтересовался Валаэр, переводя взгляд на меня. Тёмно-зелёные глаза мерцали, отражая редкие водяные блики.

— Отчасти, — лукавить смысла не было: дразнить Аншьесса приятно лишь временами. Иногда мне хочется быть по-настоящему откровенной, и я жалею о том, что не могу себе этого позволить.

— Пообещайте мне кое-что, — неожиданно попросил мужчина.

— Если это в моих силах… — я остановилась, открыто глядя в его тёмно-зелёные глаза.

— В ваших, — не позволил договорить Валаэр, накрыв ладонью мои пальцы, сжатые на кристалле. — Не исчезайте, когда мы поймаем Велорка.

— Мне незачем исчезать, — не в силах скрыть лёгкое удивление, проговорила я. Поимка Велорка, как выяснение того, причастен ли коллега Валаэра к нападениям, виделась мне лишь промежуточным звеном в общей цепочке. И, разумеется, останавливаться на этом я не собиралась.

— А мне всё время кажется другое… — обмолвился Валаэр и замолчал, изучая моё лицо со странным выражением боли и нежности в глазах.

У меня замерло дыхание, когда правильнее всего было бы остановить время, чтобы успеть понять и прочувствовать. Ведь никакой носитель не сможет по-настоящему сохранить это мгновение.

— Я бы не хотела никуда исчезать, — призналась я, а потом не выдержала и, вцепившись в плащ следователя свободной рукой, уткнулась лбом в его грудь. Этот жест помог мне успокоиться и спрятать смущение.

Мужчина промолчал и только осторожно, чтобы не испортить причёску, погладил по волосам, провёл тёплой ладонью по спине, а затем обнял. И я почти сразу забыла о том, что здесь холодно, на вечер ещё запланирована встреча с Йоном и Тайрой, а завтра у нас всех выдастся весьма непростой день.

***

Йон старался не выказывать своего удивления, когда обнаружил, что к поимке Велорка была привлечена штатная некромантка из центрального управления. Атмосфера в связи с этим складывалась напряжённая, но всё-таки, благодаря хладнокровию каждого из участников грядущей операции, ярых возражений не последовало. Хотя бы потому, что с Аншьессом, который и определял роль каждого из присутствующих, было бесполезно спорить.

Единственное, что не слишком устраивало Чевира, это необходимость слежки за Росселем. Аншьессу понадобилось знать о своём коллеге всё, и нарушение служебной этики, похоже, его не слишком смущало. Кроме того, диф опасался, что в таком случае убийца улизнёт от них.

— Не доверяете, детектив? — прямо поинтересовался Валаэр.

— Дело не в доверии, а в самом Велорке. Он не от отчаяния предал Уортизэса и взял этот контракт, — проговорил Йон, легко выдерживая тяжёлый взгляд следователя. — Велорк слишком уверен в себе, а ещё он одиночка и гений. Если он и воспользуется столь любезно предоставленной возможностью вас убить, то на этот раз постарается довести дело до конца.

«Какое это поражение: второе или третье? Наверное, над ним теперь ржёт весь преступный мир Хоаннора», — мысленно добавил Чевир.

— Учту, — коротко отозвался Аншьесс, вызывая у Йона новый приступ раздражения, а у Айрин беспокойство. Но прежде чем девушка успела что-либо сказать, упрямый следователь отчеканил: — Лиа Грассия и лиа Асарн работают с кадаврами. Кстати, они готовы?

— Да, — Тайра хранила привычную невозмутимость. Хватало одного взгляда на неё, чтобы понять: некромантке не составило труда найти подходящие трупы и соответствующе обработать их перед поднятием.

Йон прекрасно понимал, что присутствие обеих девушек рядом с кадаврами не обязательно, но тут готов был поддержать следователя. Последнее, чего дифу хотелось, это чтобы его напарница гонялась за Велорком и его подручными, если тот тоже будет не один. Рядом с некроманткой ей действительно будет безопаснее.

Как сотрудница правоохранительных органов, лиа Асарн имела право на ношение оружия и использование магии для защиты себя и мирных граждан. Да и мало кто, находясь в здравом уме, нападал на некромантов.

— А вы уже поделились своими планами с коллегой? — поинтересовался у следователя Йон.

— Да, мы случайно пересеклись с ним у входа, — сообщил Аншьесс задумчиво. — Он спешил, но остановился, чтобы перекинуться со мной парой слов. Как обычно…

— Знаешь, я не удивлюсь, если завтра никакого Велорка не будет, — вдруг заговорила Тайра, и эта фраза была самой длинной, сказанной ею за весь вечер.

— По-прежнему думаешь, что он не имеет к этому отношения? — спросил Валаэр.

— Не знаю, — некромантка пожала плечами и вдруг посмотрела на Чевира. — Он болтун, но не похож на предателя.