— Прикрою, — уверенно сказал диф, готовясь дать серьёзный отпор кому бы то ни было. Как известно, у загнанных в угол просто не остаётся другого выхода.

— Будет лучше, если ты посидишь тихо, — устало бросила на ходу женщина, вытирая руки и направляясь к двери.

Йон слишком хорошо знал своих соплеменниц не только на примере сестры и тётушки, а потому не говоря больше ни слова пошёл следом.

— Мертвечиной несёт, — едва слышно пробормотала она, морщась у дверей.

Чевир тоже уловил этот запах, а ещё, непередаваемый флер из смеси химикатов.

— Это друг, — уверенно заявил он. — Он поможет моей напарнице, и мы сразу же уйдём, клянусь.

— Чтобы я ещё раз ночью открыла кому-то дверь… — устало вздохнула женщина, но всё же решила проверить его слова.

Однако ожидавший на пороге магистр потерял терпение прежде чем ему открыли. Послышался шелест плаща и чуть слышный звук шагов в глубине дома.

Женщина передёрнула плечами и отошла от двери. Диффа до побелевших костяшек пальцев сжимала оружие и возвращаться в комнату, где они оставили Айрин, не спешила. Йон встретился с тревожно сверкающими глазами и заключил, что она красивая, причём, не только внешне. Она была по-настоящему сильной, и чутья ей было не занимать. А весь этот грозный вид — напускное. Иначе тут и нельзя.

— Йон Чевир, частный сыщик, — представился он, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, и протянул руку.

— Рейш, — привычно отозвалась та, но тут же исправилась: — Аррейша Савем.

— Рад знакомству, лиа.

— Оставь это для своей аристократки, — привычно хмыкнула Рейш.

— Прежде всего, она моя напарница и друг, — возразил Чевир.

— А я хозяйка дешевой гостиницы… — женщина замолкла, как и сам диф, услышав голос, звавший Йона из комнаты.

— Детектив.

Чевир тотчас же поспешил к магистру.

— Постарайся, чтобы впредь подобного не случалось, — мужчина держал в руках оковы, рассеянно водя по ним пальцем.

— Если бы она знала хотя бы часть правды…

— Нельзя, — маг сдвинул шляпу и впервые взглянул на детектива открыто. Выражение, затаившееся в тёмно-синих глазах, было гораздо убедительнее слов. — Со мной она будет в ещё большей опасности.

Йон никогда не скрывал того, что не понимает этого мужчину, хоть и знал, что его жажда мести справедлива. Но как можно отказаться от самого дорогого, пусть и на время, чтобы заставить кого-то заплатить по счетам? Нет, он поступил бы совершенно иначе.

Не прощаясь, магистр заправил золотистую прядь волос под шляпу и растворился в воздухе, чтобы неуловимой тенью скользнуть по отражениям в ночь. Дифу было не впервой видеть подобное, а потому он скорее бросился в комнату.

Айрин всё так же лежала на узкой кровати, но теперь дыхание девушки стало спокойным, а цвет лица изменился: сошла вся бледность, а щёки и губы порозовели. На запястьях же не осталось и малейшего следа от оков. Нога была накрыта тёплым одеялом, но Йон был уверен, что и там всё в порядке.

***

Проснувшись и ощущая себя полностью здоровой и как никогда полной сил, я не сразу осознала, где нахожусь. Мне чудилось, что я сплю на диванчике в съёмной квартирке тётушки Нинеры, и это её стряпнёй пахнет даже на втором этаже. Всё произошедшее со мной прежде казалось сумбурным нелепым сном, пока я не открыла глаза и не увидела Йона, ссутулившегося на неудобном деревянном стуле у противоположной стены.

Светлые волосы упали на лицо, скрывая его глаза, но, судя по размеренному дыханию напарника, он умудрился заснуть даже в таком неудобном положении. Я печально улыбнулась, замечая, что одежда мужчины пребывает не в самом лучшем виде. Однако всё желание улыбаться быстро сошло на нет, едва я поняла, что на мне самой осталось лишь нижнее бельё.

Я повернула голову в надежде увидеть свои вещи, но их нигде не обнаружилось. Только лишний раз убедилась, что этот дом не имеет ничего общего с тем, где я жила в последнее время. Если в моей комнате было мало мебели, то тут и вовсе стояли лишь кровать да стул.

Когда я приподнялась на локте, кровать тихо скрипнула, и Йон тут же встрепенулся, будто всего лишь задремал пару мгновений назад. Сонный взгляд моментально сфокусировался на мне.

— Айрин, как ты себя чувствуешь? — сразу же поинтересовался Чевир ещё хриплым после дрёмы голосом.

— Хорошо. Даже слишком, — пробормотала я, восстанавливая в голове детали событий. — Но не помню, как я оказалась здесь.

— Ты отключилась у меня на руках, — охотно пояснил он. — Это гостиница.

Я осторожно привстала, придерживая простынь, чтобы невзначай не оголиться перед Чевиром, и только сейчас обратила внимание на то, что никаких наручников больше нет. Неужели он сумел найти способ? Только это не объяснило бы всего, ведь и нога теперь не болела. Позабыв о смущении, я вытащила её из-под простыни и осмотрела повреждённый участок — всё выглядело как прежде.

— Йон, а кто снял оковы и вылечил меня? — спросила я срывающимся от волнения голосом. Я знала того единственного мага, кто был способен на такое и взялся бы при необходимости. Того, кого я никогда не просила, желая показать силу.

— Мой знакомый, — ответил Чевир, не пряча взгляда. Нет, он не лгал, но это и не значило, что горит желанием выкладывать правду.

— Понятно, — я опустила голову, нервно кусая губы и комкая простынь в пальцах.

— Айрин, — мужчина привстал и навис надо мной, словно не решаясь прикоснуться. — Он просил не говорить.

Слова давались дифу с великим трудом, как и мне, впрочем.

— Я догадываюсь. Он хочет увидеть, достойна ли я… — во рту осталась горечь, будто недавно мне приходилось пить горькие настои.

— Нет, всё не так, — поспешно возразил Йон.

— Как давно ты знаешь Дортана? — спросила я прямо.

— Не так давно и не так хорошо, как хотелось бы, — мрачным тоном отозвался диф и вдруг встал на одно колено перед кроватью, склонив голову. — Прости, если предал твоё доверие.

Теперь стало по-настоящему неловко и горько. Как бы там ни было, мне не хотелось разрушать нашу дружбу, которая стала одним из немногих положительных событий, произошедших в последнее время. Его дружеское плечо и внимание Валаэра — вот и всё, что позволяло мне чувствовать себя живым существом. В тот момент, когда мне казалось, что напарника убили, я готова была умереть сама…

Резко протянув к нему руку, я сжала плечо Йона.

— Пожалуйста, встань. Я по-прежнему верю тебе как никому другому, — прошептала я, склоняясь ниже и едва сдерживаясь от слёз.

Мужчина медленно поднял на меня недоверчивый взгляд, в котором где-то глубоко затаились прежние тёплые искорки. Как бы я без них?

Слезам я предпочла искреннюю улыбку и позволила себе дружеский жест, взлохматив и без того растрёпанную шевелюру дифа. Я так давно боролась с искушением сделать это, но обстоятельства и правила приличия как-то не позволяли. Теперь же все условности остались за стенами этой скромной гостиницы, как и моя подозрительность. Осознав, наконец, что именно он от меня скрывал, я испытывала облегчение.

Внезапно кто-то деликатно покашлял, заставив нас обоих обернуться к двери. Там стояла невысокая молодая женщина с серебристыми волосами и такими же глазами, как у Йона. Незнакомка держала в руках мою одежду и большую кружку, прикрытую крышечкой.

— Я тут платье высушила, — проговорила она, многозначительно стрельнув глазами в сторону Чевира. Тот сразу же поднялся и направился к двери. — Вот и умница, — усмехнулась соплеменница, проводив его взглядом.

От увиденной сцены я начала невольно улыбаться. Выглядела эта барышня забавно с хорошо заметным желанием казаться старше и строже, чем есть на самом деле. Да и сам Йон вёл себя в её присутствии довольно-таки непривычно.

— Спасибо, — поблагодарила я диффу, принимая из её рук одежду.

Владелица гостиницы сразу же представилась, и не думая переходить на вы. В общении она оказалась ещё более непринуждённой и живой, нежели напарник. Ещё бы, всё-таки он — мужчина, и всегда существовала опасность того, что какой-то из его жестов будет трактован неверно.