Чевир не переставал удивляться Айрин. Она сама едва не утонула, а переживает за него?
— Со мной всё в порядке, — произнёс он и успокаивающе погладил девушку по спине, разглядывая в полумраке её потемневшие от холода губы и бледный овал лица. — А вот ты продрогла совсем и рискуешь заболеть. Пойдём…
— Я не могу, — в светлых глазах напарницы отразилась болезненная растерянность.
Чевир подавился вопросом, почуяв запах крови и лишь пробормотал тихо:
— Держись покрепче. Я тебя понесу.
На этот раз Айрин не возражала. Она прекрасно осознавала и то, что опасность представляет не только холод. Среди убийц Уортизэса много магов, и кто-нибудь из них вполне мог пуститься на поиски детектива и его напарницы. А в оковах она слишком уязвима. Прежде чем поднять девушку на руки, диф смог сломать лишь цепочку, соединяющую наручники между собой, но силу от этого они не потеряли.
Быстрые воды Иннош вынесли их едва ли не на самую окраину города. Хоть Йон прекрасно ориентировался в темноте, но даже он не мог определить, в какой район их занесло. С левой стороны высилась громада какого-то здания, обнесённого высоким забором, а на другой стороне реки теснились маленькие домишки.
Возвращаться в город, рискуя нарваться на первый же патруль стражей правопорядка, нельзя. Только идти в таком виде неизвестно куда было бы ещё худшей идеей. И всё же, покуда тёплое дыхание напарницы согревало шею сыщика, а её хрупкое тело покоилось на его руках, он не боялся потерпеть поражение. Йон верил, что справится с любыми трудностями и скоро всё снова станет как раньше.
Диф поднялся с каменистой насыпи и, миновав длинный забор, свернул в один из тихих переулков. Здесь почти не слышен был звук сирен, но зато отчётливо ощущался запах гари.
— Поворачивай обратно, — внезапно прозвучал приказ, и между лопаток Йону упёрлось дуло пистолета. — К реке!
Йон был готов поклясться, что ещё мгновение назад рядом с ними никого не было.
— Тебе так принципиально убить нас у реки? — хмыкнул диф, подчиняясь приказу и медленно разворачиваясь. На чудо он не надеялся, но если повезёт…
Ответа не последовало. Йон бросил осторожный взгляд через плечо и стал свидетелем жутковатой картины. Мужчина, ещё несколько мгновений назад угрожавший оружием, с ужасом в глазах пытался засунуть дуло себе в рот, одновременно стискивая зубы. По ободранным губам уже сочилась кровь, но руки ему не подчинялись. Даже на такого ловкого мага нашёлся некто более опытный и безжалостный.
— Беги! — последовал короткий выкрик и, заметив в отдалении знакомую фигуру, частично скрытую тенями, Йон бросился вверх по улице.
Всё, что им было необходимо сейчас, это небольшая круглосуточная гостиница, хозяина которой не смутит внешний вид постояльцев. Что будет потом, уже не так важно. Главное, получить шанс для небольшой передышки. Жизнь Айрин по-прежнему находилась в опасности.
Раздался приглушённый выстрел и Йон ускорил бег. Когда впереди замаячили тусклые фонари, освещавшие вывеску какой-то гостиницы, он уже ни на что не обращал внимания, кроме подрагивающей напарницы на руках. Ей стало гораздо хуже, о чём свидетельствовало учащённое хриплое дыхание.
Стучать пришлось ногами, что очень и очень не понравилось хозяйке гостиницы. В зарешёченное смотровое окошко высунулась заспанная физиономия женщины, которая недовольно прорычала:
— Убирайся, пока не шмальнула!
— Прекрасная лиа, вы ведь не оставите нас в беде? — начал Йон, включая на полную всё своё обаяние.
Однако окошко моментально закрылось прямо перед его носом.
Чевир не счёл это поводом сдаваться и постучал ещё. На этот раз гораздо громче и настойчивей. Чтобы наверняка…
Дверь резко распахнулась, и на пороге в неярком свете лампы предстала невысокая женщина с пушкой наперевес. Случается, что в отдельных районах Хоаннора устанавливаются свои правила, и некоторые жители вот так беззастенчиво используют запрещённое оружие для самообороны.
— Здесь не ночлежка для бездомных, мать твою! — начала свою угрожающую речь хозяйка и вдруг осеклась, когда взгляд её переместился на Айрин. Женщина замерла, а затем шумно выдохнула и скомандовала: — Заноси! Надеюсь, она не умрёт…
Йон кивнул и поспешил внутрь. Он прекрасно понимал, о чём она умолчала, но был не в претензии. Никто не хочет проблем, и Чевиру остаётся быть благодарным уже за то, что его соплеменникам не требуется много времени, чтобы понять ситуацию. Чуткое обоняние помогало им многое узнать о собеседнике.
— Сюда, — вполголоса произнесла женщина, поманив Йона за собой в полутёмный коридор под лестницей.
Открыв дверь, она активировала небольшой светильник и закрепила его под потолком на изящном крючке. Комната была маленькой и оттого казалась очень тесной. К тому же, кровать тут имелась лишь одна.
— Нужно снять мокрую одежду, — напомнила хозяйка и, не дожидаясь одобрения со стороны мужчины, принялась активно расстёгивать платье Айрин. В ответ на возмущённый и немного растерянный взгляд дифа, она уверенно произнесла: — Ей нужно согреться, не до приличий сейчас.
Смирившись, Йон придержал бессознательное тело девушки на весу и лишь после того, как на ней не осталось ничего, кроме тоненького белья и чулок, уложил в кровать. Снимать оставшиеся детали одежды в его присутствии не собирались.
— Принеси таз с водой, — попросила хозяйка, сверкнув в тусклом свете лампы своими пронзительными жёлтыми глазами.
Некоторые женщины у дифов отличались твёрдостью характера, и именно эта не была исключением. Она напоминала Йону его многочисленных родственниц, но в то же время неуловимо отличалась от всех тех, кого он встречал. Серебристые пряди волос, которые можно было изначально принять за седые, строгий взгляд и суровые черты лица с поджатыми губами. Такая могла и выстрелить, если б сочла правильным. Но в данном случае она решила помочь, и Йон ценил это. И особенно то, что она промолчала об оковах.
Найти впотьмах кухню, таз и набрать туда тёплой воды, проблем не составило. Благодаря отличному чутью и зоркому глазу диф ориентировался в незнакомой обстановке почти так же, как у себя дома. Вернувшись в комнату, Йон обнаружил, что женщина уже укутала Айрин в простыню и накрыла сверху одеялом, оставив открытой лишь ногу. На полу валялись скомканные чулки и какая-то тряпица, насквозь пропитанная кровью.
— Что с ней происходит? — поражённо прошептал Чевир, склоняясь над напарницей. Поражённая кожа блестела вовсе не от крови, а точнее, не только от неё. Фрагментарно она представляла собой стекло и ещё какие-то странные вкрапления неизвестного материала. Чудилось, что часть ноги состоит из застывающей с каждым мгновением всё сильнее смолы. От чего и происходило отторжение.
— Тебе виднее, что это, — хозяйка гостиницы склонила голову вбок, и глянула исподлобья. — Только я не смогу ей помочь. Нужен врач.
Этого Йон и боялся больше всего. Появляться в Речном доме им нельзя. Да и не факт, что там Айрин помогут. Сыщик сильно сомневался в том, что целители благосклонно отнесутся к подобному решению спасения конечности. Скорее всего, попытаются отделить чужеродный материал от живой плоти, а если не получится…
О том, что будет, если не получится, Чевир старался не думать. Участи, которая ждёт его напарницу, когда вскроется вся правда, не позавидуешь. Ей не позволят умереть, но и восстанавливать ногу не станут.
— Нужно снять наручники, — проговорил Йон, глядя, как осторожно соплеменница смывает с кожи девушки кровь.
— Предлагаешь распилить их ножовкой?
— Разве что у тебя найдётся особенная ножовка, — диф невесело усмехнулся. От вида истекающей кровью напарницы у него внутри всё переворачивалось. И пусть раньше он с немалым подозрением относился к магам, откровенно недолюбливая их (в частности за ненормальную тягу к рискованным экспериментам), на Айрин это давно не распространялось. По отношению к ней Йон испытывал искреннее сопереживание.
Во входную дверь неожиданно постучали, и хозяйка маленькой гостиницы вздрогнула, а сыщик насторожился.
