— Нет, — мужчина задумчивым видом покосился на меня. — Разве что… ты считаешь меня болтливым и приставучим типом.
Сказано это было тоном донельзя печальным и оттого ужасно провокационным.
— Твоих положительных качеств это не отменяет, — решила проявить тактичность я.
— Моей полезности? — на свой лад перефразировал напарник.
— Ты… — попыталась возразить я и запнулась, испытав серьёзное замешательство.
Смысл всего, что я могла бы сказать ему сейчас, мог заключаться лишь в соображениях целесообразности. Мы нужны друг другу, а значит, придётся мириться с любыми качествами приятные они или нет. Контракт же в какой-то мере всё упрощал отсутствием выбора.
Но что я могла сказать о нём сейчас? Разве не складывается образ каждой личности из действий, одаривающих любые черты оттенками холода или тепла?
Йон Чевир — обладатель непомерного обаяния, которым пользуется без зазрения совести, а также тот, кто влюблён в своё дело. Внимательный к деталям и отзывчивый. Но всё это было лишь обычной констатацией факта. Я просто вдруг поняла, что этого крайне мало. Диф — не обычный напарник, он — единственный хранитель моей тайны и тот, кто принял мою сторону. Отношение, вот что важно.
— Ты мне нравишься, Йон, — заключила я, а подумав ещё немного, добавила: — Мне хочется тебе доверять, но это ведь…
— Вот давай на этом пока и остановимся, — неожиданно остановил меня сыщик, воспользовавшись запинкой. — Лучше вернёмся к вопросу о маррах.
— Они не вызывают у меня серьёзных опасений или неприязни. Скорее любопытство, — проговорила я, уже совсем сбитая с толку.
— И тебя не волнует то, что они — нежить? — поинтересовался Йон.
— Нет, — я покачала головой и улыбнулась промелькнувшим перед внутренним взором воспоминаниям. — С нежитью проще иметь дело. Как и с духами.
Теперь озадаченным выглядел Чевир. Похоже, на такой ответ он не рассчитывал.
***
Практически в любой магической школе наибольшей популярностью пользовались рассказы о жертвах неудачных экспериментов и просто о тех, чьи ошибки стоили жизни. Иногда эти истории носили назидательный характер, а иной раз служили поводом посмеяться вместе с друзьями.
В эшталльской школе подобные события тоже не обходили стороной, но почти никогда не превращали их в тему для веселья. Ярким примером тому, что неудача может постигнуть каждого, служил Стеклянный Сад, где застыли во времени фигуры тех учеников, кому просто не повезло — кто-то ошибся в расчётах, а кто-то потерял концентрацию. И не все из них были магами Отражений. Кого-то заточили в стекло наставники, для напоминания о том, что к учёбе нужно относиться предельно серьёзно.
Жестокая мера, но необходимая. Глядя на их изломанные тела и искажённые болезненными гримасами лица, я понимала, как сильно мне повезло. А ещё это придавало мне стимула не сдаваться.
Я слышала о том, что в Хоанноре ничего подобного не было. К ученикам относились исключительно бережно и едва ли не сдували с них пылинки. Их не допускали к серьёзным заклятиям, позволяя довольствоваться малым, достигая лишь дозволенных на Плетении ступеней мастерства. В итоге, маги в самом Сердце Плетения воспитывались, откровенно говоря, слабые и совершающие ошибки по своей глупости. Ведь многие подростки спят и видят себя великими.
Если бы только лазареты подобные тому, в котором нам с Йоном довелось побывать этим утром, находились на территории их школ…
Льен Ларем был заведующим отделением, куда доставляли юных учеников, пострадавших по собственной неопытности или по вине своих же товарищей. Здесь находились все те подростки, которым заново приходилось наращивать кожу, восстанавливать кости, а иногда и вовсе учиться дышать. Кого-то всё ещё пожирало заклятье, с которым он не смог справиться или одолевало проклятие, а кто-то едва не превратил себя в неведомое создание, достойное императорского зверинца и терпел кропотливый процесс возвращения в истинную форму.
Конечно, увидеть всех пациентов мне не довелось, но пока мы шли по широкому светлому коридору отделения, кое-какие экземпляры мне на глаза попались. Вдобавок к этому, Йон показал свою осведомлённость и тут.
Спустя некоторое время, я сделала вывод, что Стеклянный Сад это не такое уж страшное место и его существование оправдано целиком и полностью.
— А вот и марра, — шепнул мне блондин, привлекая к стене с широким прозрачным стеклом. — Здесь они всегда работают на виду.
За коридорным окном, располагалась небольшая палата на одного пациента. Его высокая кровать располагалась прямо по центру, но самого больного скрывала простыня и сконцентрированное вокруг его тела золотистое свечение. Сейчас над ним работали двое — молодой целитель и марра. Светловолосый мужчина в светло-зелёной форме и миниатюрная серокожая девушка в тёмно-сером костюме.
Целитель сосредоточенно занимался пациентом — его руки порхали над телом, совершая какие-то манипуляции вследствие которых свечение концентрировалось в определённых местах. Марра же просто стояла, прикрыв глаза и расслабленно разведя руки в стороны, из-за чего напоминала марионетку, небрежно оставленную кукловодом. Лицо девушки было не лишено привлекательности, но хранило отпечаток смертной тени. Присмотревшись внимательнее, я увидела, как от пациента полупрозрачными алыми нитями тянется к марре жизненная энергия.
И вдруг, я словно оказалась там, рядом с ними и это заставило меня отшатнуться.
— Айрин, — тихо позвал Йон, всё ещё мягко придерживая меня под руку.
Но я не могла отвести взгляда от марры. Прежде мне доводилось видеть этих созданий лишь издалека. Тогда я и предположить не могла, чего стоит им поддерживать существование. Раньше я думала, что они лишь питаются негативной энергией и за счёт этого живут, но всё обстояло совсем не так.
— Она живёт болью, — поражённо проговорила я. — Она испытывает всю эту боль вместо него…
— Чувства марры сильно отличаются от чувств живых существ, — попытался заверить меня напарник.
Я упрямо покачала головой и уверенно возразила:
— Нет. Она полностью перенимает ощущения.
— Откуда ты знаешь? — немного растерянно прошептал Чевир. — Ты ведь ненастоящий медиум.
— Блики, отражения… — покачнувшись, откликнулась я. — Они несут в себе информацию, а здесь много их.
Йон резко развернул меня, приобнимая за плечи.
— Зачем только ты считывала их?
— Хотела понять, — я прикрыла глаза, потому что от накативших ощущений действительно сделалось дурно. — Сейчас всё будет в порядке.
Пальцы непроизвольно вцепились в тёплую ткань его светлого пиджака. От дифа уютно пахло тавикой и жар, источаемый его телом, успокаивал. Я расслабилась и прижалась щекой к его груди. В голове шумело, но сквозь этот шум я отчётливо слышала, как бьётся встревоженное сердце напарника.
— Уважаемые, посторонним здесь находиться запрещено, — внезапно прозвучал строгий мужской голос за моей спиной.
Обернувшись я увидела того самого целителя и марру. Видимо, он и его ассистентка уже закончили работу над пациентом и собирались переходить в другую палату, когда застали нас. Девушка тенью стояла за его спиной, рассматривая нас безразличным взглядом.
— Прошу прощения, — проговорил Чевир, одарив обоих своей фирменной улыбкой. — Нам с женой необходимо встретиться с льеном Ларемом.
— Заведующего отделением в данное время нет на месте, но его заместитель как раз делает обход, — сообщил целитель. — Если вы подождёте, то можете обсудить с ним всё, что необходимо. Льен Эксьер не менее компетентный специалист.
— Что ж, мы подождём льена Эксьера, — не скрывая разочарования, вздохнул Йон. — Ты ведь не против, милая?
— Нисколько, — сдержанно откликнулась я.
— Позвольте, я вас провожу, — кивнул целитель и, не оборачиваясь, бросил марре: — Не уходи, Нэм. У нас ещё двое.
— Как скажете, льен, — голос марры оказался неожиданно звонким и чистым, что совершенно не вязалось с мрачным образом.
Целитель отвёл нас дальше по коридору, где располагалось несколько кабинетов. Недолго думая, он отворил дверь одного из них и предложил подождать, после чего удалился. Такое спокойствие оправдывалось лишь одним обстоятельством — стол и ящики для документов были тщательно защищены. Плетение содержало распространённую систему опознавания «свой-чужой». Очевидно, у персонала больницы имелись амулеты, служившие им ключами.
