Лиа Ларем знала, как будет выглядеть в глазах служителей закона. Глупая женщина, не сумевшая устроить своё семейное счастье и слишком поздно об этом спохватившаяся. Она знала, что они не поймут её и отправят ждать возвращения загулявшего мужа. Одна ночь ещё ни о чём не говорит, скажут они. Но сердце её твердило об обратном.

Клиентка окончательно успокоилась и больше не твердила о своих предчувствиях. Она даже перестала комкать свой платок и прикусывать губы. Но что-то в её взгляде не позволяло и мысли допустить о том, что Нивиа пришла сюда напрасно.

— Хорошо, что мы успели позавтракать, — проговорил мой напарник, едва за женщиной захлопнулась дверь. Диф соскочил со своего места к вешалке и спешно начал одеваться. — Ты как, готова к первому совместному делу?

Я чинно поднялась, опираясь о трость, и спокойно кивнула. Посмотреть, как проходит расследование и самой в нём поучаствовать в новом качестве, весьма заманчиво. Что ж, а вещи можно было забрать и позже.

— Постой, — мужчина вдруг замер и окинул меня пристальным взглядом. — Откуда у тебя эта трость и для чего она?

К тому, что придётся давать Йону такие объяснения, я была готова заранее. Нельзя долго утаивать вещь, которая в прямом и переносном смысле является частью меня. То, что он сразу не заметил хромоты, я считала своей маленькой победой — утаить что-то от дифа непросто.

Я не сумела сдержать своей усмешки, когда Чевир потянулся к трости. Вид у мужчины был такой, как будто он не верил в реальность этой вещи и хотел убедиться в том, что она — не иллюзия.

— Однажды я совершила большую ошибку. Это произошло, когда я только училась владеть своим даром, и могло закончиться моей гибелью. Но, как видишь, обошлось малой жертвой, — я улыбнулась, стараясь не погружаться мыслями в воспоминания. — На память мне осталась небольшая хромота и эта трость.

На самом деле мне сильно повезло ещё, что я жива осталась или не покалечилась сильнее. Только Йону об этом знать не обязательно.

— Никогда не видел такого материала, — проговорил он, почти прикасаясь пальцами. — Из чего она сделана?

— Стекло, камень, дерево, металл и кость… — не моргнув глазом, перечислила я и замолкла, прикидывая, не пропустила ли чего.

Склонившийся к трости Чевир в этот момент убрал протянутую руку и будто вздрогнул. И я не думаю, что он просто испугался. Скорее, на этот раз диф не сумел трактовать подсказки своей интуиции правильно, и моя вещь вызывала у него неприятное волнение.

— Я чувствую… что-то, — пробормотал он. — Чья там кость? Какого-нибудь редкого экземпляра с Осколков?

— Почти угадал. Моя там кость, — нехотя призналась я.

Развивать тему Чевир не стал, за что я была ему благодарна. Но, возможно, теперь он считает меня чуть более безумной, нежели раньше. Да кто поверит в то, что какая-то магичка не по своей инициативе собрала себе хороший артефакт, а так… просто отчаянно пытаясь выковырять себя из отражения, в котором завязла.

Сковывающий тело страх и ослепляющая сознание боль врезались в память острым клинком, пронизав обжигающим разрядом молнии, рассекая на части самую мою суть. Несчастный случай, с которого и началось моё настоящее обучение. И мне часто чудилось, что именно в тот день умерла настоящая Дана Рисэль, а из отражения вышло нечто совсем другое.

Худшего за все годы моего обучения не происходило. Меня до сих пор далёким эхом пробирало то отчаяние и беспомощность. Ведь никто не пришёл на помощь. Отношение наставников в этом плане было весьма суровым: сумел натворить дел, сумей выкрутиться или умри.

И я видела, как умирали на занятиях, тренировках, а также, выполняя практические задания. На территории школы находилось особое место, где можно было взглянуть на собрание особо отличившихся неудачников. Они навечно застыли, служа другим назидательным примером.

Я же умирать не желала. Мне хотелось не просто выжить и закончить обучение, но ещё и вернуться домой с гордо поднятой головой. Пожалуй, только эта целеустремлённость меня и спасла. Преодолев чудовищную боль, затмевающую рассудок, я воссоздала фрагменты застрявшей ноги заново. Из оставшегося материала я и создала трость, с которой никогда не расставалась.

Уже после я узнала о том, что у меня получилось сотворить нечто уникальное. Это позволило отогнать мысли о попытке всё исправить. Вместе с ними исчезло и сожаление. Хромота больше не мнилась мне серьёзным недостатком. К тому же, со временем я научилась делать так, чтобы это не бросалось в глаза. Лишь на исходе сил изувеченная нога снова давала о себе знать.

***

Льен Ларем работал в Речном Доме — самой большой больнице Хоаннора, что располагалась на берегу Иннош. Здесь принимали всех, вне зависимости от статуса, места проживания и расы, отчего сориентироваться зачастую было крайне тяжело. Пожалуй, больше нигде в одном месте нельзя было встретить такого пёстрого скопления хоаннорцев и других обитателей Плетения.

Помимо целителей в Речном Доме оказывали свои услуги и другие специалисты. Например, в одном из корпусов находилась самая обширная алхимическая лаборатория и там же проводили независимую экспертизу для следственного отдела.

Муж клиентки тоже не являлся обычным целителем. Да и по специальности, как она сама сказала, почти не работал. Конечно, он был прекрасным теоретиком и имел отличные представления о профессии, однако свои знания на практике не применял. Вместо этого он заведовал небольшим отделением и время от времени занимался преподаванием. Нивиа предполагала, что как раз с последним и связано его внезапное исчезновение. Мужчина мог увлечься одной из своих практиканток и потому Йон решил первым делом посетить место его работы.

Несмотря на весь свой энтузиазм, которым так и лучился диф, на пешую прогулку он настроен не был. Сыщик заказал нам транспорт и до места мы доехали быстро и с комфортом.

Хеликтр остановился у обочины близ высоких узорчатых ворот, на которых красовалась блестящая табличка с названием больницы и адресом. Чевир опередил меня и, проявив галантность, распахнул передо мной дверцу.

Когда мои пальцы с небольшой заминкой легли в его тёплую ладонь, в полуприкрытых глазах Чевира промелькнуло загадочное выражение. Этот быстрый взгляд будто опалил, и на миг мне показалось, что я делаю что-то не так. Однако Йон не позволил высвободить руку, когда я покинула салон. Прежде чем я озвучила свой протест, он попросил:

— Положись на меня, Айрин.

Нерешительно кивнув, я окончательно смирилась с тем, что на первом задании придётся полностью довериться дифу.

— Как ты относишься к маррам? — поинтересовался Чевир, искоса взглянув на меня в тот момент, когда хеликтр, доставивший нас, скрылся за поворотом. Миновав ворота, мы рука об руку направились к главному зданию.

Я пожала плечами. Предрассудков у меня не было.

Раньше марры считались опасными существами. Возвращённые к жизни и преображённые с помощью магии, они зависели от чужой энергии, и в давние времена на них даже велась легальная охота. Теперь же они обрели равные с прочими жителями Плетения права и активно приносили пользу обществу.

Так сообщали официально, призывая относиться к маррам терпимо. Что же касается реального положения дел… этих серокожих созданий по-прежнему боялись, недолюбливали и по случаю старались избавиться от их соседства. Они находили своё прибежище только в таких вот больницах, где забирали излишки негативной энергии, избавляя пациентов от боли и внушая крепкий сон.

— Они полезны, — наконец заключила я.

— Не могу не согласиться, — несколько разочарованно хмыкнул Чевир, очевидно ожидая другого ответа. — Но, а лично ты?

— Я не знакома ни с одной из них, — откликнулась я.

Йон молчал недолго.

— Значит, ты судишь о ком-то, только исходя из личного опыта. Любопытно, какие выводы ты сделала обо мне, — обронил он приглушённым тоном.

— А это не очевидно? — прищурившись, я с подозрением взглянула на дифа, не понимая, к чему он ведёт разговор. Я считала его достаточно проницательным, чтобы удовлетворить своё любопытство самостоятельно.