После нападения Императрица стала гораздо осторожнее, и наблюдение за ней лишь отнимало время Рукии. Поэтому я решил убрать её из приоритетных целей. Да, Императрица ведёт себя странно. Но после продемонстрированных способностей я решил, что пока рано с ней сталкиваться в открытом противостоянии.

Но я уже Высший. И можно вновь вернуться к мысли о прямом захвате Императрицы. Однако сперва я сделаю кое-что другое…

— Начинаю, — немного волнуясь, сказал я.

— Мы справимся, — уверенно ответил Зеркальный Фантом.

Усиливая Третий Знак с помощью Седьмого, я получил способность создавать полноценные материальные копии, обладающие частью моих способностей. Каждый из Зеркальных Фантомов равен по силам Магистру. К тому же я уже продвинулся в работе над созданием Элементальных Зеркальных Фантомов — копий, которые смогут использовать один из элементов, которым владею я.

— А это правда нужно? — нервничая, спросила Рукия. — Зачем нам возвращаться… Туда?

Пока Рукия говорила, я медленно вывел овал и начал рисовать другие восемь символов. Да, я собирался нанести Восьмой Знак, соединяющий зеркала разных миров. Хотя бы его неполную версию.

Рукия спросила у меня — зачем возвращаться в погибший мир Трёх Солнц? И прежде чем дать ответ ей, я искал его для себя.

Мир Трёх Солнц может оказаться смертельно опасным для меня. Когда я его покидал, он был полон могущественных Одержимых, среди которых немало тех, кто способен в одиночку разрушить небесное тело. Быть может, все заселённые планеты мира Трёх Солнц уже уничтожены и мне некуда возвращаться.

Но даже учитывая всё перечисленное, я не мог отказаться от возможности посетить свой дом. Меня тянуло туда, несмотря на опасность. К тому же были и другие причины, более прагматичные.

— Если я открою портал в мир Трёх Солнц, то в будущем смогу посетить и другие миры, — напряжённо сказал я, рисуя четвёртый символ из восьми.

— Поняла! — вскинулась Рукия. — Получается, в будущем мы можем стать путешественниками⁈ И будем всякие разные миры посещать⁈

— Посмотрим, — неопределённо ответил я, продолжая наносить символы.

Мне становилось всё хуже и хуже. Но я не останавливался.

Шестой. Седьмой. И…

Я стиснул зубы, с трудом оставаясь в сознании. Из ушей, глаз, рта и носа обильно текла кровь, тело дрожало и ломило.

Да…

Палец завершил последний элемент Знака, и я потерял сознание, не увидев его активации.

…

— Хранитель! — голос Рукии прогремел в голове, заставив застонать от боли.

Мозг словно взболтали, а по телу проехался энербус и раздавил меня гусеницами, как мокрое полено.

— Хранитель! — продолжала звать Рукия. — У вас получилось!

Я медленно открыл глаза — очень медленно. К векам словно грузики подвесили.

— Получилось? — сипло пробормотал я, не веря в услышанное.

— Да! — голос Рукии дрожал от возбуждения. — Восьмой Знак полностью завершён!

Я пока не пытался встать. Медленно повернул голову к зеркалу. И увидел своё окровавленное лицо. Усмехнулся.

— Вы же не будете туда лезть? — вдруг заволновалась Рукия.

— Сперва Фантома отправлю, — хрипло ответил я. — Дай мне восстановиться, не зови.

— Хорошо!

Усилием воли я активировал Гнев Асуры, который начал исцелять моё тело. Потребовалось минут десять, чтобы восстановиться до приемлемого уровня.

Духовная энергия восполнялась гораздо дольше. К тому же мне необходим не обычный Зеркальный Фантом, а кое-что более сложное.

Я сперва нарисовал Седьмой Знак, усиливающий все остальные. Некоторое время потратил на отдых, после чего уже нанёс Третий Знак.

— Этот Фантом будет особенным? — Рукия с любопытством следила за моими действиями.

— Да, — я через ладонь начал выпускать кровь. Очень много крови, столько не способен выпустить из себя обычный человек. — Это будет самый совершенный фантом. Мой полноценный клон, обладающий слепком разума.

— А вы уже пробовали такое делать? — удивилась Рукия.

Я не ответил — продолжая выпускать кровь, вытащил из зеркала Зеркального Фантома. Тот сразу шагнул в сторону крови и начал сливаться с ней. Вместе с этим в кровь вступил другой Зеркальный Фантом, которого я создал перед рисованием Восьмого Знака.

Когда тело клона было сформировано, я занялся его разумом, используя элементы Души и Психа.

За прошедшие с начала Второго Катаклизма месяцы я уже пару раз создавал таких Фантомов. Разработал их специально, чтобы отправлять в самые опасные точки планеты, пока нахожусь в другом месте.

— А вы думали, что мы встретим в мире Трёх Солнц? — Рукия явно волновалась и беспокоилась. — А вдруг за Третьим Катаклизмом был и Четвёртый? И там такие монстры, что сразу заметят нас?

От вопроса Рукии я вздрогнул. Потому что она высказала мои самые глубокие страхи. Как можно увереннее ответил:

— Я успею отменить Восьмой Знак.

Из-за лишних мыслей создание клона слегка замедлилось. Я засомневался. Если Второй Катаклизм увеличил число аномалий и породил новый вид Одержимых, абсолютно невидимых, то Третий Катаклизм сделал нечто в тысячу раз худшее. Он позволил Одержимым (Демонам) развиваться посредством убийства не только людей, но и друг друга.

Вплоть до Третьего Катаклизма Одержимые усиливались, лишь убивая людей. Их было много, но подавляющее большинство — слабаки, которые легко уничтожались боевыми группами магов и духовных воинов. Но как только Одержимые начали убивать друг друга, среди них появились существа невероятной силы, которые легко побеждали даже Хранителей. Это поставило точку — от Одержимых с подобной мощью невозможно было скрыться. Как бы глубоко разумные ни прятались, их находили и уничтожали.

Я ушёл, когда все Асуры погибли. И не знаю, чем закончился Третий Катаклизм — началом Четвёртого? Или Одержимые поубивали друг друга, и в итоге остались лишь несколько существ, но обладающие такой мощью, что мне даже представить трудно?

А вдруг, открыв межмировой портал, я привлеку внимание такого существа? И не смогу вовремя закрыть проход, позволю ему попасть на Землю? Тогда получится, что из-за меня падёт ещё одна цивилизация, чего допускать я не хочу.

Несмотря на риск, я всё равно намеревался попробовать. Восьмой Знак нарисовался — значит, он зацепился за оставленный мною якорь. Это как минимум означает, что моё убежище не разрушено. А значит, планета цела. К тому же я и правда считал, что успею закрыть портал. Межмировой переход не мгновенный, и, даже если кто-то успеет воспользоваться порталом, он не сумеет в ту же секунду оказаться на Земле. Его выбросит где-то на полпути, в открытом космосе.

Наконец, клон был создан. Он размял пальцы и кивнул мне. Выглядел как точная копия Виктора Старкова — обычный человек, не Асура.

— Восстановлю силы и начнём, — устало сказал я.

Сомнения и противоречия мешали сосредоточиться и трезво думать. Поэтому на некоторое время я вошёл в глубокую дхиану, успокаивая внутреннюю бурю.

— Начинаем, — сухо приказал я, полностью вернув решительный настрой.

Мой клон подошёл к зеркалу, которое выглядело как самое обычное — разве что идеально чистое. Он оглянулся на меня, затем положил ладонь на поверхность зеркала, которое медленно окрасилось в ярко-золотой.

— Вхожу, — предупредил клон и подался вперёд, всем телом погружаясь в зеркало.

После того как он исчез, несколько секунд ничего не происходило.

Треск!

Зеркало покрылось трещинами и разбилось, осыпавшись блестящим песком.

— Теперь ждём? — с трепетом спросила Рукия.

— Да, — я прикрыл глаза. — Нам осталось ждать.

Восьмой Знак я создал не случайно — долгие годы я изучал возможность перехода в другие миры, где существуют разумные. И ещё до Первого Катаклизма нашёл Землю. Тогда я не знал, что она из себя представляет, — лишь был уверен, что на ней живут разумные.