— Клё! — яркая вспышка озарила небо, превращая водные руки в пар.

А затем Гарула взмахнула крыльями и кометой рухнула на землю — прямо в нашу сторону.

— Виктор! — воскликнула Алина. Её спина напряглась, она резко выставила в сторону Гарулы ладонь и зарычала: — Приди, Защитник!

Холодная зона резко сжалась, превращаясь в бледную ладонь. Гарула врезалась в неё и разбила на тысячи кусочков, словно та состояла из хрупкого льда. Пылающие глаза птицы с ненавистью смотрели на меня — Гарула узнала пленителя.

Я усмехнулся и активировал Взгляд Асуры.

Голову Гарулы отбросило назад, словно в неё врезался булыжник. Это лишь замедлило птицу — но я и не хотел большего. Позади неё смертельной тенью появилась голова-волна и сожрала Гарулу.

Бульк-бульк-бульк.

Голова извивалась, словно резиновый мячик, из которого пытается вырваться испуганный грызун. Но через десяток секунд она восстановила свою форму и развернулась так, чтобы её глазные провалы смотрели прямо на нас.

Голуби шумно хлопали крыльями и курлыкали. Их перья плавно пикировали вниз, хлопьями ложась рядом с нами. Спина Алины словно окаменела, она напряжённо смотрела на голову-волну. Вдруг та дёрнулась, из области ушей повалил горячий пар, мелькнул огонёк. Голова развернулась и устремилась прочь.

Алина выдохнула, её ноги подкосились. Я поймал сестру, не позволил ей упасть.

— Спасибо, — пробормотала она. — Идём вниз. Мы же поесть хотели.

В метре от нас шлёпнулся голубиный помёт. Я поморщился и, поддерживая Алину, пошёл в сторону лестницы. В ресторане нам заранее подготовили столик — у стеклянной стены, из которой открывался вид на улицу и дома напротив. В обычное время тут довольно неплохое место, я уверен.

Но сейчас…

— Ч-чт-то будете заказ-зывать? — стуча зубами от холода, спросил официант.

БАХ!

В стену врезался голубь с выпученными глазами и свёрнутым набок клювом. Его тело проскользило вниз и исчезло.

— Давай что-нибудь погорячее, — слабым голосом попросила Алина. — Суп и жаркое. Пусть повар постарается. И вино принеси.

— Да, Ваше Благородие, — официант поклонился и поспешил назад. Под его ногами хрустел снег.

— Прекрасный вид, — заметил я, разглядывая одуревших от вседозволенности и свободы голубей.

Алина достала из кармана шубы небольшую пирамидку и поставила её в центр стола. Я ощутил некоторое изменение — пирамидка излучала поле, которого я раньше не чувствовал. Хотя нет, не поле. Скорее — создавала невидимый пузырь.

— Так нас не услышат посторонние, — устало сказала Алина. — Нам повезло, что Высший из Белоозёровых успел вовремя. И повезло, что он не мог показаться и потребовать долг жизни.

— Мы бы справились и без него, — улыбнулся я, продолжая наблюдать за метающимися голубями.

Алина внимательно вгляделась в меня. Несколько секунд она изучала моё лицо, после чего попросила:

— Расскажи, что с тобой случилось. Почему ты так изменился? Расскажи мне правду, хорошо? Я переживаю за тебя.

Алина с таким участием смотрела на меня, что даже стало неловко. Я вспомнил свою мать — у неё был такой же взгляд, когда она искренне переживала за меня.

Пришёл официант, принёс вино. Я отпил глоток и сказал:

— Случилось кое-что, да.

— Что? — Алина терпеливо ждала.

На самом деле я изначально понимал, что не смогу обмануть Алину, притвориться старым Виктором. Она общалась с ним с раннего детства и прекрасно знает, каков он. Поэтому тут необходимо объяснение его изменений.

— Меня атаковали в энербусе, — мягко начал я. — Ты правильно думаешь, это было спланированное покушение. Не помню как именно, но мне пробили висок. Священник был прав — я не мог выжить.

Алина встревоженно смотрела на меня, ожидая продолжения. Я же отвлёкся — в очередной раз попытался вспомнить, как именно Виктор получил смертельную рану, как он погиб. Но память стёрла последние мгновения его жизни, я совершенно не помнил, как это произошло.

— Меня спасло чудо, — медленно продолжал я, подбирая слова. — Точнее — меня спас тот, кто называет себя Хранителем Зеркал.

— Хранитель Зеркал? — удивилась Алина. — Впервые слышу это имя. Кто он?

— Не знаю, — я вздохнул. — Но это существо обладает силой Бога, поверь мне. Хранитель Зеркал невероятно силён, его могущество невозможно вообразить. Одного его слова хватит, чтобы армии бросились прочь, а его взгляд…

— Виктор, давай конкретно, — попросила Алина.

Я смущённо кашлянул. Немного разошёлся. Подождал, пока официант не расставит тарелки с едой, и продолжил:

— В общем, Хранитель Зеркал спас меня. И не только, — я подался телом вперёд и возбуждённо продолжил: — Он помог мне! В тот день прошла моя инициация! Я пережил смертельную опасность и стал Заклинателем!

В глазах Алины появилось понимание. Теперь ей стало ясно, отчего я так быстро научился видеть духовную энергию льда и даже смог материализовать ледышку.

— Когда я добрался до своей комнаты, Хранитель Зеркал предстал передо мной, — я откинулся на спинку стула и расслабился. — Теплов, зараза, что-то услышал тогда.

— И что сказал этот Хранитель? — поторопила Алина.

— Он сказал, что прибыл в этот мир, чтобы помочь ему.

— Прибыл в этот мир? — тупо переспросила Алина.

Я повёл шеей, приподнял левую лопатку — так делал Виктор, когда сильно волновался. И начал говорить — быстро, возбуждённо, с горящими глазами:

— Да. Он пришёл из другого мира, Алин! И он доказал мне это! Это он убил того Пастыря Демонов, который напал на нас. Он создал зеркальных насекомых, и те убили его! Я видел всё это через зеркало, не вру! И, Алин, этот Хранитель Зеркал по-настоящему крут! Он потом создал ещё много насекомых и помог деревне, убил много Демонов!

— Зеркальные насекомые, — пробормотала Алина, глубоко задумавшись.

— И это не всё, — я выдохнул, изобразив сомнения.

— Виктор, не скрывай ничего, — тон Алины стал строгим. Это был знакомый для Виктора голос — он означал, что сестра очень серьёзна и шутить нельзя.

— Хранитель дал мне свою кровь, — через силу сказал я. — Золотую кровь. Он дал мне её и сказал, что я теперь благословлён, что теперь я его ученик! Алин, я стал сильнее. И быстрее. Я сейчас гораздо лучше дерусь, чем Андрей. Недавно я его раскатал как ребёнка. Это всё благодаря крови Хранителя!

— Ударь, — Алина выставила раскрытую хрупкую ладонь. — Не бойся, я погашу импульс. Бей изо всех сил.

Увидев, что я колеблюсь, она фыркнула:

— Думаешь, сможешь навредить мне, Грандмастеру? И ты видел — я создала Элементального Защитника. Как только вернусь домой, отец поможет мне стать Магистром. Так что не бойся, не навредишь.

— Хорошо, сестра, — я прикрыл глаза, прогнал по телу духовную энергию. И врезал прямо в середину ладони.

Со стороны удар казался слабым — просто братец несильно стукнул сестру. Но этим же самым ударом я бы смог разломать каменный блок. Оттого была удивительна та лёгкость, с которой Алина поймала мой кулак. Словно я — шестилетний парень, а не Заклинатель первого ранга, который поглотил уже три капли крови Асуры.

— Неожиданно, — Алина явно была удивлена. — Это уровень Мастера. Физически ты так же силён, как третий ранг.

— Видишь, — я гордо задрал подбородок. — Это всё благодаря Хранителю!

Я специально занизил силу удара, чтобы он соответствовал третьему рангу. До Грандмастера я точно не дошёл — по реакции Алины это вижу. Но и Мастера я сильнее.

— Расскажи о нём подробнее, — Алина очень серьёзно посмотрела мне в глаза. — Это важно, Виктор. Невероятно важно.

— Ладно, — я вздохнул. — Слушай. Он называет себя Хранителем Зеркал из высшего народа Асур. И он прибыл из погибшего мира. По его словам, Землю тоже ждёт уничтожение. Те аномалии, которые начались четыре года назад, — это лишь Первый Катаклизм. Дальше будет Второй, и он гораздо хуже.