— У себя, Хранитель. По вам скучает.

— Ну и отлично, — пробормотал я. — Буду утром.

— Конечно-конечно, Хранитель!

Утром, в своей спальне, я стоял у зеркала, разглядывал себя и думал над словами Наталии. Мы с ней прекрасно провели ночь. Только вот…

— Понимаешь, Виктор, — говорила она, отводя глаза. — Я не собираюсь рожать в ближайшие пять лет. И прости, но… Я хочу завести семью. Хочу выйти замуж по любви и жить счастливо. С тобой так не получится, твой род не позволит мне стать твоей женой. А оставаться любовницей не согласна уже я. Прости…

Наталия не хочет рожать. Хм. В моём мире каждая девушка была бы счастлива стать наложницей Асуры. Они бы получили статус, а их семьи — привилегии, недоступные остальным. Но тут… На Земле нет Асур, не существует многих поколений поклонения высшему народу, его обожествления. Я для Наталии — студент из Старшего рода. Я нравлюсь ей, она любит проводить со мной время. Но чтобы стать одной из жён и родить ребёнка — о таком и речи нет.

Что ж, не страшно. Я — Асура. Я справлюсь с любой задачей.

Трель!

Дверной звонок отвлёк от размышлений. Как оказалось — прибыл слуга с письмом от Бориса Борисова.

«Я решил принять твоё приглашение, Виктор! Белка у меня, остальное за тобой. Буду ждать в доме 23, на Серебряной Роще».

Прочитав записку, я вернулся в кабинет и попросил Рукию найти Бориса. Вскоре в зеркале появилась любопытная сцена.

Борис сидел на стуле и задумчиво читал что-то. В метре от него расположился хмурый мужчина со шрамом на всё лицо. А перед ним на полу лежало небольшое существо размером с собаку, словно состоящее из гранита. Это существо сковывала металлическая проволока, протыкая его тело во многих местах насквозь.

— Это Панни, да? — узнала Рукия. — Зверь, живущий в камне?

— Да, — я медленно кивнул. — Борис быстро справился.

— Что вы будете делать с Панни? — с интересом спросила Рукия.

— Скоро увидишь, — я задумчиво улыбнулся.

— Мы должны убить белку и выйти из дома? — Борис с интересом смотрел на меня. А его охранник, Гроссмейстер с элементом металла, прикрыл глаза и делал вид, что его совершенно не интересует происходящее.

— Да, — я спокойно встретил взгляд Бориса. В руках сжимал рюкзак с зеркалами — могут понадобиться.

— Звучит это довольно… Странно. Не находишь?

— Тебе решать, — я взглянул на Панни. — Можешь попробовать приготовить эту белку на костре и съесть. Посмотришь, каков будет итог.

Борис думал довольно долго. Я не торопил, терпеливо дожидаясь его решения. У меня несколько способов, как получить собственный завод и наладить на нём создание особых линз. Но самый простой — через Борисова.

— Хорошо, — Борис поднялся. — Я поверю тебе.

— Убейте зверя осторожно, не повредите мозг и внутренние органы, — предупредил я. — Позже заберёте для изучения.

Борис кивнул своему охраннику, который уже открыл глаза и дожидался приказа. Гроссмейстер пошевелил пальцами, и проволоки вокруг Панни пришли в движение, вонзаясь в тело и проникая глубоко внутрь.

Зверь дёрнулся, с трудом повернул голову ко мне. Алые глаза яростно сверкнули, Панни оскалился, демонстрируя острые, как гвозди, зубы, на которых поблёскивала чёрная ядовитая слюна. Зверь перед смертью узнал меня, как-то увидел мою душу сквозь человеческое тело.

Охранник встал и вышел из дома. Проволоку он не убрал, она так и осталась внутри зверя.

— Буду ждать, — немного нервно усмехнулся Борис, выходя вслед за Гроссмейстером.

Хлопнула дверь, но я даже не посмотрел в ту сторону. Внимательно изучал живое зеркальное отражение, которое медленно формировалось над телом зверя.

Я вытащил из рюкзака зеркало и нанёс на него неполный Пятый Знак. Затем Третий.

— Хранитель, — Рукия вылетела и остановилась рядом со мной.— Я готова.

Феечка внимательно оглядела тело Панни.

— Ты уверена? — я пристально смотрел на неё. — Это может быть опасно для тебя.

— Я попробую, — просительно взглянула на меня Рукия.

— Хорошо. Но сперва… — я нанёс новый Третий Знак и вытащил Зеркального Фантома. — Он тебя подстрахует.

Рукия сосредоточенно кивнула, не сводя глаз с живого зеркального отражения, что уже почти сформировалось над телом Панни.

— Начинай, — велел я.

Рукия подлетела к отражению и погрузила в него руки, прикрыв глаза. Её тельце засияло тусклым светом. По моей команде Зеркальный Фантом подошёл поближе, готовый в любой момент помочь феечке.

Но этого не понадобилось — зеркальное отражение задрожало, с него сорвались тёмно-коричневые капли и со звоном покатились по полу.

Вскоре зеркальное отражение полностью исчезло, а Рукия так и осталась висеть над телом Панни, прикрыв глаза и продолжая сиять.

Я начал собирать коричневые капли — тёплые, пульсирующие изнутри. Как я уже однажды рассказывал Рукии, живое зеркальное отражение создаётся из души существа и его сущности крови. Феечка поглотила душу, а я собираю сущность крови.

Мне не нужны озарения Панни — они для меня бесполезны и могут только навредить. Но ведь я могу получить сущность крови зверя — квинтэссенцию его нынешнего существования.

Изначально я планировал всё сделать с помощью Фантома и зеркал. Но Рукия, услышав мой план, захотела сама попробовать поглотить душу. Я не знал, к чему это может привести. И до сих пор — не знаю.

Собрав капли, я подошёл к Рукии и медленно подвёл зеркальце с нарисованным неполным Пятым Знаком к ней. Феечка втянулась в зеркальце, и я убрал его в портфель.

Всего удалось собрать пять капель. И каждая из них — невероятное сокровище, за которое любой Заклинатель Земли или Камня душу готов отдать.

Я подошёл к двери, открыл её и окликнул Бориса.

— Уже всё? — удивился тот.

— Да. Пойдём, — я занял одно из кресел, задумчиво разглядывая Бориса. Сколько капель ему отдать?

— Я тебя слушаю, — Борис тоже сел и внимательно смотрел на меня.

— У тебя есть духовный диагностик? — спросил я.

— Да, я заранее его подготовил перед нашей встречей, — напряжённо кивнул Борис.

— Проглоти это, — я кинул ему каплю. — А затем проверь свою кровь диагностиком.

Борис недоверчиво поднял брови, разглядывая коричный кругляш в своих толстых пальцах. Понюхал его, попробовал на зуб. Гроссмейстер выразительно посмотрел на меня, как бы обозначая: если Борис погибнет, вслед отправлюсь и я.

Борис наконец решился, прикрыл глаза и закинул кругляш в рот. Спустя несколько секунд он начал краснеть, глубоко задышал. Из его носа потекла кровь.

Гроссмейстер поднялся, настороженно наблюдая за Борисом. Медленно убрал рукав, раскрывая линк. Поднёс артефакт ко рту, но не торопился вызывать помощь.

Борису стало лучше — его дыхание выровнялось, кожа постепенно возвращала прежний оттенок.

— Помоги, — прохрипел он, попытавшись встать. Гроссмейстер тут же подскочил к нему и помог подняться.

— В спальню, — выдохнул Борис. — Диагностик там.

Ждал я недолго. Спустя минут десять Борис и Гроссмейстер вернулись. И выглядели оба ошеломлёнными.

— Скажи, Виктор, — охрипшим голосом начал Борис. — Ты вытащил из зверя всего одну такую штуку? И если нет… Сколько у тебя с собой? Я готов обсудить условия.

— Обсудим, — довольно кивнул я, прекрасно осознавая, что заводик теперь у меня в кармане.

Следующую неделю я провёл за тренировками и следил за тем, как развивается ситуация в академии и Петрограде.

Если коротко — принц Сергей и Ричард покинули Башню, Григорий Вечеров остался на своей должности, судные дьяки ушли из академии, род Белоозёровых, благодаря защите Императрицы, остался жить — отделался лишь крупными компенсациями всем семьям погибших.

Академия возобновила обучение. Но многие родовитые студенты покинули её стены, поэтому директор объявил о дополнительном наборе и новых грантах, которые помогут одарённым из бедных семей попасть сюда.