Я стиснул челюсти, наблюдая, как мою Чамунду с поразительной лёгкостью взяли в плен. Почему этот старик так силён⁈ При нападении Тёмного Государства, когда он выступил против Второго Перста, этот Высший показывал совершенно другой уровень! Да что уж там говорить, у него, похоже, дубль-элемент. Ветер и молния.

Высший, швырнув Чамунду на землю, вдруг повернулся и посмотрел прямо в мою сторону. Его ветер обнаружил чужака.

Я положил зеркало на землю и тихо приказал:

— Рукия. Запускай план «Последнее Солнце».

Двадцать осколков зеркал, которые я заранее спрятал вокруг входа в пещеру Чамунды, одновременно засияли, ослепляя Высшего. Из осколков вылетели Зеркальные Светляки — шарообразные насекомые, излучающие яркий свет.

Высший прикрыл глаза рукой, а я начал действовать. Резко бросился вперёд, приближаясь к дымящемуся телу Чамунды, которую сковывали цепи из ветра. Зверь зажмурился, злобно скалясь розоватыми клыками. На его голове выступила мерзкая сукровица, сворачивалась мутными комками.

Взгляд Асуры позволял мне видеть в этом море света, и я использовал телекинез на Чамунде.

Летучую мышь притянуло ко мне, словно её пнул великан-футболист. Я протянул руку и схватил её правой рукой за липкую голову. Левой воткнул зеркальный осколок ей в шею, щедро напитав его духовной энергией. Это убьёт зверя, но не повредит ценнейшие части тела Чамунды — её голову, внутренние органы, крылья.

Удар ветра отбросил меня в сторону, я несколько раз перекувыркнулся, отметив вспышки света — Светляки начали взрываться. Одновременно с этим из осколков вылетят новые Пленники — Зеркальные Шмели, Светляки и Змеи. Это должно задержать Высшего.

Я приземлился на ноги и резко ускорился, рванув к трупу Чамунды, которую тоже отшвырнуло ветром. Над ней уже начало формироваться живое зеркальное отражение.

По моей команде Зеркальный Фантом вырвался из моего тела и налетел на отражение, поглощая его. Я достал заранее подготовленный осколок с нарисованным Третьим Знаком. Вытащил новый Зеркальный Фантом и вновь стал невидимым.

— Жатайю, — приказал я Рукии, поднеся осколок ко рту.

В небесах сверкало и грохотало — Светлячки взрывались, превращаясь в мини-солнца. С начала операции «Последнее Солнце» прошло всего несколько секунд, но мне хватило этого времени, чтобы забрать зеркальное отражение, — Стихийный Фантом уже сформировался, похожий на мутировавшего Виктора. Лицо заострилось и вытянулось, рост увеличился, спина сгорбилась, пальцы удлинились и скрючились. Выглядел мой двойник крайне неприглядно.

БАХ!

Солнечное сияние померкло из-за вспышки молнии. Я уловил движение Высшего, и труп Чамунды пулей полетел в сторону старика.

Новая серия вспышек снова ослепила всё пространство. Раздался звон разбитых Шмелей. Рядом бесшумной тенью приземлился Жатайу и склонил голову, по которой ему на спину заползло несколько Зеркальных Змей.

Стихийный Фантом по моему приказу шагнул навстречу и руками вошёл мне в грудь.

Голова взорвалась болью, я с трудом удержался на ногах. Фантом полностью слился со мной, и всё повторилось как в прошлый раз — я начал получать понимание концепций психических сил, которыми владела Чамунда. Моё тело покрылось фиолетовыми венами, перед глазами всё кружилось, из носа, ушей и глаз потекла кровь.

Жатайю раскрыла клюв, аккуратно подцепила меня за шиворот и усадила себе на спину. Зеркальные Змеи спеленали мои руки и ноги, частично сливаясь со спиной зеркальной птицы и крепко фиксируя меня.

Рядом на краю зрения что-то мелькнуло, раздался треск. Вспыхнула мысль, что это Шмель по команде Рукии уничтожил ростовое зеркало на земле. Нельзя оставлять следов.

Жатайю взмахнула крыльями и резко взлетела, устремляясь прочь от озера. Я закрыл глаза, полностью погружаясь в осознание новых концепций.

Пора понять, что такое психические силы.

Не знаю, сколько времени продлилось моё особое состояние. В этот раз опыт поглощения концепций оказался более полным, чем с Анантой. Сказалось несколько факторов: я использовал полноценный Стихийный Фантом, созданный из ростового зеркала; времени со смерти Чамунды и поглощения её зеркального отражения прошло ничтожно мало; и я не дал времени Стихийному Фантому на саморазрушение — сразу же поглотил.

Я медленно открыл глаза и увидел ночное небо. В голове до сих пор укладывались озарения, что я получил после поглощения Фантома. Не знаю почему, но ко мне пришли видения — я ощущал себя маленькой Чамундой, которая только училась повелевать другими. Я видел, как она растёт, и вместе с ней получал новые знания и просветления. Непередаваемый опыт.

Минут пять я лежал, привыкая к своему телу. Подо мной трава, Жатайу не чувствую. Исчезла птица, вышло её время.

Я медленно, сантиметр за сантиметром, опустил руку в карман. Получилось не с первого раза, но я вытащил розовое зеркальце, подаренное Дарьей. Порезал ногтём большого пальца указательный и нарисовал неполный Пятый Знак.

— Хранитель! — в голосе Рукии слышалось такое облегчение, что мне стало неловко. — Энергия в знаках кончилась, я так волновалась! Но всё хорошо, вас не нашли. Я так рада!

— Случилось что-то? — хриплым голосом спросил я.

— Нет, — Рукия замотала головкой. — Я записала небольшую сцену, хотите сейчас посмотреть? Еще немного, и запись исчезнет.

— Давай, — я поднёс зеркальце к лицу, чтобы удобно было смотреть в него. С удивлением отметил, что радужки моих глаз слегка изменили цвет — в яркой синеве появились фиолетовые всполохи. Это плохо, надо убрать, чтобы не вызвать подозрений.

Зеркальный осколок был замаскирован — лежал в щели скалы и передавал только звук. Приходилось прислушиваться, чтобы различить голоса Высшего и принца.

— Зачем кому-то убивать мышь? — недоумевал Сергей. — И делать это так аккуратно, не повреждая внутренние органы и мозг.

— Не знаю, — устало ответил Высший. — Признаюсь, я перепугался. Думал вас атакуют. Иначе поймал бы вора.

Последние слова старик процедил.

— Ничего страшного не произошло, — миролюбиво ответил Сергей. — Но что это за сила? Сперва подумала, что Высший из Солнцесветовых показался, но это явно не они. Кусочки зеркал и странные насекомые… Думаешь, та же личность, что спасла студентов в деревне от нападения Пастыря и Демонов?

Я поморщился. Похоже, они нашли несколько зеркальных осколков. Плохо.

— Не знаю, — мрачно ответил Высший. — Но мне не нравятся эти штуки. Эта сила чужеродна, даже духовная энергия в насекомых совершенно другая. Знаете, принц, в последнее время происходит слишком много странностей, и они вызывают у меня плохое предчувствие.

— Ты про появление духовных зверей? — уточнил Сергей.

— И это тоже. Нам пора, пока сюда не прибыли Заклинатели.

Голоса отдалились, картинка исчезла, показав хмурое лицо Рукии.

— Вы долго тут лежать будете? — уточнила она.

— Нет, — сухо произнёс я, прикрыв веки. Раздумывал, какую информацию принесла мне сценка. Я оставил ещё один след, и ведь если очень постараться — можно выйти на Виктора Старкова. Главный вопрос — смогут ли связать массовое помешательство Демонов со мной?

Я медленно сел. Затем встал.

— Мы рядом с академией, — пояснила Рукия. — Я приказала Жатайе оставить вас в лесу, чтобы никто не нашёл. Нарисуйте Третий Знак, я покажу вам дорогу.

Я не стал говорить, что и сам могу выбраться к академии. Рукия хорошо постаралась, сдерживая Высшего. Если бы не её контроль над моими Пленниками, я бы не успел забрать живое отражение Чамунды. Но все потери того стоили — я ощущал, что смогу добиться не только первого условия ранга — материализации. Но и второго — покров. Только вот надо понять, как правильно использовать частицы психической силы. Вряд ли так же, как лёд или землю, — слишком различны элементы по природе.

Но об этом подумаю позже.

Рукия вылетела из зеркальца и весело защебетала, кружа вокруг меня. Я нарисовал ещё один Третий Знак, обеспечив невидимость. И побежал в сторону академии.