— Меня продать хотят? Так папа смотрел на кусок мяса в лавке…

Я хмыкнул и пошёл в свой кабинет. Каждую ночь я давал Лейле свою кровь, и разница на лицо — девочка стала гораздо активнее, сердце перестало её тревожить, да и в целом здоровье улучшилось.

За окном уже вечерело — значит, вскоре за мной придёт слуга и поведёт на встречу с директором. Пока это не произошло, я решил погрузиться в дхиану и осмыслить сегодняшнее происшествие.

Белоозёрские не стали убивать Гарулу — они взяли её в плен. Это логично — рода желают изучить новых необычных созданий. Вскоре они осознают, что тела духовных зверей невероятно ценны и могут увеличить микромагелы в крови людей. Некоторые это и так знают, например — директор академии и принц Сергей.

Но пока это не стало известно широкой публике, я должен отыскать самых полезных для себя магических зверей и создать с их помощью Стихийных Фантомов, которые позволят мне получить знания. И желательно не тратить своих Зеркальных Пленников — их количество ограничено, и они будут полезны в будущем, когда наступит Второй Катаклизм.

Тренькнул звонок — за мной пришли. Я открыл глаза, кинул быстрый взгляд на пустое зеркало. К сожалению, я увидел лишь своё отражение. Не Рукию.

В дверь постучались, раздался голос Лейлы:

— Господин! Там за вами!

— Иду, — я взял со стола кулон с фиолетовым камнем и надел его. Этот артефакт я нашёл в сумке Виктора, и он защищает от простых воздействий на разум. Будет странно, если не надену его.

Скоро встреча с Сергеем Александровым. И на неё у меня имеются определённые планы…

Слуга проводил меня на четырнадцатый этаж Лунной Башни и постучал в неприметную дверь. Нам открыла девушка в форме служанки и с улыбкой сказала:

— Заходите, вас ждут.

Квартира, где остановился принц, была раза в три больше моей. Сергей ждал меня в своём кабинете. Он сидел в мягком кресле, закинув ногу на ногу, и держал небольшой бокал с тёмным напитком.

Второй принц был худым юношей с очень тонкими запястьями и бледной кожей — на первый взгляд, со слабым здоровьем. Смазливый, с печальными глазами. И от него совсем не исходила сила, что нельзя сказать об Алексее Александрове — тот выглядел более впечатляюще. Видел я его недавно в зеркале.

— Виктор, — Сергей улыбнулся мне и указал рукой с бокалом на кресло. — Садись.

Я послушался.

— Расскажи о себе, — попросил Сергей, слабо улыбаясь.

— Вы и так знаете всё, что нужно, — я пожал плечами. — Лучше расскажите вы о себе.

Сергей несколько секунд удивлённо смотрел на меня. Затем хмыкнул и покачал головой, опустив взгляд на напиток.

— Твои родственники знают о нашей встрече?

— Сестра знает.

— Вот как… Вы с Алиной близки?

— Достаточно близки.

Мы некоторое время молчали. Цель Сергея мне ясна — посмотреть на меня, оценить. Может, даже что-то ощутить своими способностями. Вряд ли он желает так сразу сделать меня своим союзником.

— Виктор, ты собираешься стать будущим главой рода? — спокойно спросил Сергей, не глядя на меня.

— Пока у меня нет таких планов, — обтекаемо ответил я. — Директор сказал, что вы желаете поговорить со мной. Вы хотите предложить мне поддержку и помощь?

— Какой ты откровенный, — проворчал Сергей. — Пока я ничего не хочу тебе предлагать. Присматриваюсь.

— И как? — заинтересовался я.

— Сложно, — вздохнул Сергей. И сделал он это так странно, что у меня появились кое-какие подозрения.

Я прикрыл глаза, прогнал духовную энергию по телу, принюхался.

— Хочешь о чём-нибудь поговорить со мной? — предложил Сергей и отпил из бокала.

Я не ответил. Всмотрелся за спину Сергея, словно что-то заметил. Принц приподнял брови, мельком огляделся.

Взгляд Асуры!

Мои глаза на миг вспыхнули и тут же потухли. Этого хватило, чтобы всё понять.

— Что ты там увидел? — Сергей с любопытством посмотрел на меня. Прищурился, всматриваясь в мои глаза. — Это у тебя линзы такие?

— Нет, — я улыбнулся, сел поудобнее. — Давайте поговорим о зверях, которые владеют духовной энергией.

Сергей едва заметно напрягся и с улыбкой кивнул.

— Давай, если тебе хочется.

Я оценивающе смотрел на принца Империи, которому верно служат как минимум двое Высших — директор академии и тот старик, Заклинатель Ветра. У меня были определённые планы на эту беседу. Но я не думал, что мне удастся узнать невероятный секрет Империи.

Сергей — девушка. Передо мной сидит принцесса, а не принц. Маскировка на высшем уровне — алхимия, артефакты, актёрское мастерство — защита выстроена идеально. Но она не сможет обмануть мой Взгляд Асуры.

— Что именно ты хочешь спросить? — поторопил меня Сергей, хмурясь. Ему уже не нравилось моё присутствие, и он, похоже, пожалел, что решил со мной поболтать.

Я не спешил с ответом. Ведь за первым слоем тайны лежит и второй. Девушка, которая сидит передо мной, серьёзно больна. Её внутренние органы поражены непонятной дрянью, и вряд ли она проживёт долго.

— Да, — я отвлёкся от мыслей и взглянул в лицо принцу. Лучше буду пока считать его таковым. — Духовные звери. Вам интересно существо, которое обладает психическими силами?

— Почему ты думаешь, что мне может быть интересно такое существо? — приподнял брови Сергей.

— Старковым интересны духовные звери, повелевающие льдом. Тепловым — те, кто контролирует огонь. Тирановых интересуют существа молний.

— Я понял, — Сергей сухо кивнул. — Продолжай, Виктор.

— Группа студентов хочет устроить охоту на логово летучей мыши, рядом с которой обычные люди теряют сознание, — я поморщился, вспоминая сцену в зеркале. — Мне кажется, они все погибнут.

— Летучая мышь? — Сергей нахмурился. — Не слышал о таком звере. Где он находится?

— Пока не знаю, — я покачал головой. — Но могу разузнать, для вас.

— Что желаешь взамен? — ровным голосом спросил принц.

— Право пройти третью инициацию по собственному желанию. Анонимно пройти, — я смотрел в глаза Сергею и улыбался.

Разговор с принцем я продумал и знал, что его заинтересует летучая мышь, обладающая психическими силами. По первоначальному сценарию подводка к теме духовного зверя планировалась гораздо плавнее и мягче. Но секрет принца Сергея сбил весь настрой. Какая тайна скрывается за этой девушкой? Как она оказалась принцем Сергеем, как обманула всех? Как получила свою травму, которая обычного человека свела бы с ума от боли? И ради чего она живёт? Ради чего терпит боль каждую секунду?

Поэтому разговор пошёл не по тому сценарию. Но я не против. Мне известен секрет Сергея, а что главное — с помощью своей крови я смогу постепенно вылечить эту девушку, если пожелаю. Но сперва надо приглядеть за ней. Посмотреть, можно ли с ней иметь дело в принципе.

— У меня нет таких полномочий, — сухо сказал Сергей. — Я не владею академией.

— Точно? — я приподнял брови. — Разве я попросил что-то сложное? Уверен, вам в силах выполнить мою просьбу. Взамен я достану координаты духовного зверя, который владеет психическими силами. Кто знает, какие преимущества вы получите от его изучения.

На самом деле принцу дополнительные микромагелы скорее повредят — у него дубль-элемент, и перекос фиолетовых микромагел в крови скажется на нём… Не знаю как. Но уверен, ничего хорошего Сергей не получит. Да и вряд ли ему вообще нужны эти микромагелы — судя по его состоянию, он сейчас с трудом пользуется внутренней духовной энергией, настолько сильно повреждены внутренние органы.

Но я также уверен, что принца не может не заинтересовать духовный зверь, обладающий психическими силами. Например, чтобы усилить подчинёных, сделать артефакты и алхимию из тела зверя. Или, ещё лучше, подчинить и приручить.

Сергей думал минуты три. Наконец, он неохотно кивнул.

— Ты получишь свою инициацию. Директора академии я предупрежу. Когда решишься — обратись напрямую к нему, он лично проводит тебя до Пещеры Мастера. Как только узнаешь координаты — приходи ко мне, я в ближайшие несколько дней останусь в академии.