— Да, — я погладил её по щеке, отчего она слегка зарделась. — Подожди немного. Мне нужно закончить с делами.

Нежно улыбнувшись ей, я пошёл к выходу. Остановился. Подумал несколько секунд, обернулся.

— И вот ещё такой вопрос. Что ты думаешь о рождении ребёнка? Когда собираешься?

— Э-э-э… — Наталия с открытым ртом и широко распахнутыми глазами смотрела на меня.

— В общем, ты подумай, — я ободряюще кивнул. — Потом скажи мне, хорошо? Поговорим на эту тему.

Наталия ничего не ответила, продолжая пялиться на меня с открытым ртом.

Я вышел из её квартиры. Директор не позволит пройти мне инициацию и стать Мастером, пока я не выполню условие ранга. А для этого мне необходимо создать покров элемента льда. Я уже пытался это сделать — не получается. Элемент покрывает только руки и ноги, а дальше идти не хочет. Мне срочно нужно поглотить живое отражение ледяного магического монстра. И я уже подготовил почву для этого.

Дело осталось за малым.

Местом убийства Багкахоры я выбрал случайный лес в нескольких километрах от академии. Я всё подготовил заранее — установил зеркала, расчистил местность, кое-что закопал в земле. И только после этого передал Алине координаты, куда должны доставить Багкахору.

Чтобы заставить зверя очнуться и выйти из защитного режима, я решил использовать свою кровь. Не ту, которая хранится в Зеркальной Тюрьме, — жертвовать ещё одной каплей я не намерен.

Ночью, перед сном, я несколько часов провёл в дхиане, концентрируя сущность моей новой крови в единственной капле. Она не сравнится с кровью Асуры, но её должно хватить, чтобы Багхагора почуяла меня.

— Готова? — спросил я у Алины. Сегодня она оделась в меховую куртку серого цвета и плотные штаны с высокими светлыми ботинками. На её левом боку висело оружие в ножнах — длинная шпага.

— Готова, — Алина нервно кивнула.

Мы стояли на краю опушки и смотрели на металлическую клетку с овальной глыбой льда внутри, в которой угадывались очертания Багхагоры — линии ног, грива, голова.

Помимо нас, тут присутствовали ещё трое Заклинателей и пятеро Рыцарей — все в меховых куртках, с гербом Старковых на груди. Каждый из них держал духовное оружие.

В небе завис дирижабль, который, как я недавно выяснил, принадлежит лично Алине. И все эти люди — подчиняются тоже лично ей.

— Будьте готовы, — я вытащил из внутреннего кармана небольшой флакон, в котором блестела багряная капля крови. Но если приглядеться, то можно заметить в ней золотистый отсвет — признак, что я близок к статусу если не чистокровного Асуры, то хотя бы полукровки.

Я медленно подошёл к клетке, от которой исходил сильный холод. Начал прогонять по телу духовную энергию и ускорять ток крови, чтобы согреться. Открутил крышку флакона и капнул кровью на пол клетки — возле головы застывшей Багхагоры. И отошёл обратно к Алине.

Несколько минут мы ждали. Я уже начал тревожиться — вдруг Багхагора слишком глубоко ушла в сон и не учует кровь? Раздался треск — тело зверя покрылось сетью глубоких полос.

— Скоро проснётся, — предупредил я, отступив подальше.

— Готовьтесь, — приказала Алина, вытаскивая из ножен длинную тонкую шпагу, которая тут же покрылась синеватым свечением. — Действуем по плану.

Багхагора просыпалась — куски льда падали на пол клетки, и она медленно поднималась, проявляя свою истинную форму.

Длинная грива, злобные алые глаза, острейшие клыки — Багхагора внушала ужас одним своим видом, заставляя всё внутри сжиматься от холода.

Я не был подвержен влиянию её ауры, а вот люди Алины явно испугались — один из Рыцарей даже сделал несколько шагов назад, а двуручный меч в его руках начал подрагивать.

— Сейчас! — подсказал я Алине, внимательно наблюдая за Багхагорой. Зверь только-только очнулся и ещё не пришёл в себя. Ноздри Багхагоры дёргались, пытаясь уловить слабый знакомый запах, а глаза наливались яростью узнавания.

Алина прыгнула вперёд, взметая вокруг снежный вихрь. Она оказалась у клетки и сделала резкий выпад, целясь прямо в шею монстру.

До того как Алина прыгнула, Багхагору поразила ветвистая молния одного из Заклинателей, заставив на миг замереть. Остриё шпаги вошло точно в шею ослабленного зверя, погружаясь на десять сантиметров.

Алина резко отпрыгнула и оказалась рядом со мной.

— И это всё? — удивлённо глянул на неё.

— Я покрыла клинок Снежным Нектаром, — Алина убрала шпагу в ножны, не сводя взгляда с Багхагоры.

Память Виктора помогла мне вспомнить, что такое Снежный Нектар. Одно из сильнейших оружий Старковых — смертоносный яд, который, если его выпить, превращал внутренние органы в лёд и разрушал их. От него не существует противоядий, и Старковы используют его невероятно редко. Удивлён, что у Алины имеется доступ к нему.

Теперь ясно, почему вчера Алина так подробно расспрашивала Рукию о Багхагоре, когда обговаривались условия сделки. Она пыталась понять, подействует ли Нектар на зверя.

У Багхагоры подогнулись ноги, она рухнула на живот. Медленно повернула голову прямо ко мне. Наши взгляды встретились, и в глазах зверя вспыхнула такая ненависть, что даже Алину пробрало. Она отступила на полшага, снова сжав рукоять оружия.

Я спокойно встретил взгляд умирающей Багхагоры, у которой изо рта полилась чёрно-голубая кровь и с шипением начала разъедать пол клетки.

Я не жалел эту тварь, слишком много жизней она унесла. Багхагора хотела умереть телом, но не зеркальным отражением. После того как нынешний носитель превратился бы в мёртвый кусок льда, она бы нашла другое тело и возродилась.

С глухим стуком тело Багхагоры упало набок. Я виновато взглянул на Алину, взглядом давая понять, что я того не желаю, но это воля великого Хранителя и надо ей следовать.

Алина поняла мой взгляд правильно и активировала линк:

— Спускайся, — приказала она. После чего обратилась к Рыцарям и Заклинателям: — Возвращайтесь на дирижабль. Все.

Спустя минут пять мы остались наедине. Над Багхагорой уже сформировалось зеркальное отражение, и надо было торопиться.

— Алин, — я подошёл к дереву и вытащил из-за него замаскированное ростовое зеркало. — Тебе нужно уходить.

Алина коротко кивнула, развернулась и ушла с опушки глубже в лес.

Я поднёс зеркало к клетке. Вытащил осколок и приказал Рукии:

— Выпусти трёх Светляков. Пусть осветят тут всё.

Та не ответила. Но я и так знал, что Рукия меня услышала. Активировал Взгляд Асуры, чтобы свет не мешал. Порезал палец и спешно нанёс на зеркало Третий Знак. Зеркальное отражение уже полностью сформировалось и вот-вот бросится отсюда подальше. Даже такое глупое создание, как Багхагора, осознаёт всю бесполезность борьбы в своей нынешней форме против Хранителя Зеркал.

Фантом по моей команде устремился к трупу Багхагоры, его тело слегка деформировалось, когда он проходил через прутья клетки. Зеркальное отражение вздрогнуло, окончательно приняв размытую форму небольшой лошади.

Фантом успел в последний момент. Отражение резко дёрнулось прочь, но моя копия схватила его за ногу и резким рывком втянула в себя.

Я выдохнул. Успел. Это было опасно.

Пока Фантом трансформировался, я решил проверить труп Багхагоры Взглядом Асуры. Присмотрелся, фокусируясь на теле.

Снежный Нектар полностью разрушил гортань Багхагоры и частично поразил мозг, лёгкие, сердце. Но он не затронул алые глаза лошади, которые в моём видении буквально сияли от переполняющей их духовной энергии. Язык лошади, внутренние органы — всё было насыщено духовной энергией и могло увеличить микромагелы Заклинателя Льда.

Я поднёс ко рту зеркальце и перечислил всё, что увидел. Позже Рукия расскажет об этом Алине.

Моргнул, убирая Взгляд Асуры. И тут же прищурился из-за яркого света — совсем забыл про него. Пришлось снова возвращать Взгляд. Стихийный Фантом уже сформировался — моя копия покрылась коркой льда, её волосы удлинились и побелели, больше походя на снежные лохмы. В глазах появился алый безумный блеск, а зубы превратились в клиновидные клыки.