В принципе, меня не удивил такой исход. Белоозёровы — Старший род, и уничтожить его без вреда для всей страны невозможно.

Что же касается моих тренировок…

Став Мастером, я значительно сблизился с элементами тьмы, льда и психа. Но главное — наконец-то смог воспользоваться озарениями от поглощения живых отражений Ананты, Чамунды и Багкахоры.

Для начала я, помня о разговоре с Наталией, наладил обоюдную связь с элементами. Для этого использовал собственный способ — отражений. Я создавал в голове ментальное зеркало, связанное с пространством душ. В зеркале отражалось действие, которое я хотел повторить. При этом я опирался на поглощённый опыт и ощущения отражений магических зверей.

Так получилось создать первое заклинание — Змею Тьмы. Из моего покрова выделялась духовная энергия тьмы, которая формировалась в змею и нападала на противника. Благодаря элементу тьмы змея умела скрываться в тенях, прожигать цель, выделять ослабляющий газ и просачиваться сквозь щиты. Очень неприятный элемент для оппонента.

Уверен, со временем увеличу количество змей — Ананта умела создавать сотни небольших змеек, которые могли за несколько часов умертвить всё живое в небольшом городке.

Второе заклинание мне досталось от Багкахоры — Ледяное Дыхание. Довольно слабенькое, но это первая способность, которой обучается маленький Багкахора. И самая простая.

Психические силы давались мне гораздо сложнее остальных, и для освоения третьего заклинания я потратил больше времени, чем для первого и второго вместе взятых. Но я смог создать Ментальный Крик, который позволяет создавать ультразвуковой вопль в голове противника, оглушая его и дезориентируя.

Я мог использовать элементы не только для заклинаний, но и других целей. Психическую силу я объединил с Голосом и Волей Асуры, повысив эффективность этих способностей.

Неделя пролетела для меня быстро — я увлёкся новой магией и почти всё свободное время тратил на неё. Но и про своё предназначение я не забывал — мы с Борисом подписали контракт, и через пару недель мне в полное управление перейдёт стекольный завод недалеко от губернии. Борис обещал, что подготовит все необходимое оборудование, чтобы этот завод сотвестветствовал моим требованиям.

— Хранитель! — из зеркала вылетела Рукия и зависла передо мной.

Я открыл глаза, выходя из глубокой дхианы.

— Хочу кое-что показать вам! — феечка выглядела испуганной.

Я молча смотрел на неё, ожидая продолжения. После того, как Рукия поглотила душу Панни, она заметно окрепла. И теперь ей не составит труда открыть второй уровень Зеркальной Тюрьмы, если потребуется. И не только это — она и до третьего уровня способна дотянуться, только вот управлять выпущенным оттуда Зеркальным Пленником пока не способна.

Рукия, глубоко вздохнув, повернулась к зеркалу. На нём появилось изображение — Андрей Старков сидел в центре пустой комнаты, прикрыв веки. Перед ним лежал камень, который испускал сильный холод, — пол вокруг него был покрыт ледяной корочкой. Андрей явно медитировал, пытаясь достичь первого условия ранга — материализации. Вокруг него то и дело появлялись снежинки, которые медленно падали на пол. А в сложенных кувшинкой ладонях крутилось несколько крупных снежинок.

Сбоку от Андрея медленно открылась дверь. Внутрь вошла девушка в маске, с чёрными до плеч волосами. Она подошла к Андрею и встала позади него. Старков не замечал гостью — он был полностью сосредоточен на своей медитации.

Девушка медленно медленно протянула руку и положила ладонь на голову Андрея. Старков дёрнулся, его затрясло. Из носа, рта и ушей полилась кровь, глаза закатились. Андрей свалился набок, его пальцы скрючились и обледенели.

Девушка вышла так же спокойно, как и зашла.

— Он умер, — Рукия повернулась ко мне. — Вся академия сейчас гудит!

— Ты поняла, кто эта девушка? — задумчиво спросил я.

— Нет, — Рукия покачала головой. — Я просмотрела эту сцену только после смерти Андрея. А зеркало записывало всё только в комнатах, где он чаще бывает. Эта девушка не снимала маску в тех комнатах.

— Что говорят в академии?

— Думают, что несчастный случай во время тренировки. Все факты на это указывают. Андрей использовал какие-то вещества, чтобы его медитация протекала более гладко. Это его и сгубило, он не справился с внутренней духовной энергией, и она повредила его мозг. Тем более… У Андрея были проблемы с контролем, он же чуть не умер в той холодной комнате. Поэтому версия выглядит очень гладко.

Я молчал, раздумывая над случившимся. Над тем, кто мог убить Андрея Старкова, кому выгодна его смерть. Тёмное Государство, чтобы убрать следы? Или кто-то другой?

— Спасибо, Рукия, — медленно кивнул я. — Думаю, мне пора использовать четвёртую каплю крови Асуры. Больше ждать нельзя.

— Достать ту, которая у Зеркального Светляка? — предложила Рукия.

— Да.

Феечка влетела в зеркало. Спустя несколько секунд оттуда вырвалось шаровидное насекомое, ярко сияющее солнечным светом.

А на зеркале проступила золотая капля.

Зеркальный Светляк мне был не нужен, поэтому я ударом кулака разбил его, чтобы не мешал. Подцепил каплю и отправил её в рот.

Усвоение четвёртой капли прошло легче, чем трёх предыдущих. Новые видовые способности я не открыл — четвёртая капля в основном воздействовала на мозг, незначительно меняла его, подстраивая под мозг Асуры. Связь с душой ещё сильнее окрепла, навыки Голос и Воля Асуры повысили свою эффективность. Сейчас я уверен, что смогу воздействовать на разум Магистра, хотя сам являюсь только Мастером.

Также я начал гораздо быстрее думать. У меня появилась абсолютная память, свойственная любому Асуре, и глубина входа в дхиану увеличилась. Мне даже пришлось дать знак Рукии, чтобы она разбудила меня, если я погружусь слишком глубоко.

— Хранитель! — спустя некоторое время до меня донёсся приглушённый голос Рукии.

Я аккуратно вышел из дхианы и медленно открыл глаза.

— Хранитель, ваша кровь подействовала! Нарисуйте Первый Знак!

— Моя кровь?.. — я проморгался. — В окрестностях академии остались Демоны?

Задавая вопрос, я поднялся и порезал палец.

— Да, остались! — Рукия была взбудоражена. — Я провела разведку и обнаружила кое-что странное!

Я нанёс Первый Знак, и вскоре нам открылся вид сверху на территорию рядом с академией. Феечка сразу взяла контроль над Знаком, и картинка начала двигаться — сперва вверх, затем по параболе вниз, охватывая небольшие группки Демонов, которые выбирались из-под земли и бежали в сторону академии.

— Да, я была права… — голос Рукии был испуганным. — Смотрите!

От каждой группки Демонов прошла алая стрелочка, указывая направление движения. И все эти стрелочки сходились в одной точке — Лунной Башне.

Я сразу понял, что это значит.

— Они уже подобрались так близко, — я прищурился, наблюдая, как отряды Рыцарей и Заклинателей оперативно уничтожают Демонов.

— Кто? — Рукия хмурилась, морща лобик. — Кто-то догадался о вашем существовании? Это же проверка, да? Демонов специально так расположили, чтобы потом найти точку, куда они бегут. Как это я сделала.

— Скажи, — медленно начал я, — ты уверена, что сможешь открыть третий уровень Зеркальной Тюрьмы?

Рукия замешкалась.

— Смогу, Хранитель, — неуверенно ответила она. — Но Пленник не будет меня слушаться. И я потеряю много сил.

— Надо усилить тебя, — вздохнул я. — Думаю, в скором времени нам понадобится Зеркальный Пленник с третьего уровня Тюрьмы.

На следующий день, утром, проходила духовная диагностика для новеньких. Мне тоже пришлось присутствовать на этой процедуре. На этот раз её вела Дарья, а не директор.

— Привет! — рыжая Катя каким-то неведомым образом снова оказалась на соседнем от меня месте. — Давай сходим куда-нибудь пообедать?

Я хмыкнул, зацепившись взглядом за знакомую кудрявую шевелюру.

— Не хочешь? — расстроилась Катя. — Ну давай, а? В «Жареного Учителя» сходим, я угощаю!