Я начал эксперименты. Через незаконченный Восьмой Знак отправить Зеркального Фантома я не мог, все попытки провалились. Поэтому первыми на Землю переместились Зеркальные Бабочки. Цель была проста — определить примерное расстояние и длительность перехода.

Первый Катаклизм застал меня как раз за этими экспериментами. На долгое время я бросил работу с Восьмым Знаком, полностью сосредоточившись на изучении природы аномалий и их уничтожении. Дальше последовал Второй Катаклизм, от которого мир Трёх Солнц не смог оправиться.

После Второго Катаклизма я начал понимать, что ситуация может стать ещё плачевнее, поэтому вернулся к исследованию Восьмого Знака. Именно тогда я осознал, что смогу переместиться на другую планету, но лишь душой, не телом.

— Может, уже стоит нарисовать новый Восьмой Знак? — спросила Рукия, сидя на краю стола.

Я задумчиво ел, мыслями пребывая очень далеко. Мне пришлось сделать усилие, чтобы вернуться к действительности.

— Пока рано, — покачал я головой. — Один только переход займёт месяц, минимум. И возвращение — столько же. И это я не беру в расчёт разницу во времени двух разных звёздных систем, находящихся друг от друга… довольно далеко.

Некоторое время мы молчали, каждый думал о своём.

— С тобой хотела увидеться Маргарита, — напомнила мне Рукия. — Ещё утром.

Говорит, и глаза блестят так хитро. Явно знает, что именно хочет мне сказать Маргарита, но молчит.

— Навещу её сегодня, — рассеянно кивнул я.

Хоть я и покинул академию, но Маргарита продолжила учиться. По моей просьбе ей выделили квартиру в Лунной Башне, где раньше жил я. Лейла тоже осталась с ней, чтобы не искать новую школу. Да и мне сейчас некогда заботиться о них — всё доступное время я трачу на собственное усиление в преддверии возможного возвращения в мир Трёх Солнц.

После ужина я переместился в свою прежнюю квартиру, к Маргарите.

— Посидишь со мной? — нервно спросила она, теребя кончик светлого вьющегося локона, лежащего на груди. После того как я начал регулярно давать Маргарите свою кровь, она стала ещё красивее. И от Рукии я знал, что за ней пытались ухлёстывать даже парни из Старших родов, когда думали, что никто не видит.

— Конечно, — я погладил её по спине, мы прошли на кухню и сели. — Лейла уже спит?

— Да, — рассеянно ответила Маргарита, продолжая теребить локон. — Она набегалась сегодня, устала.

— О чём ты хотела поговорить? — я нежно разглядывал её лицо, единственной девушки, кто остался со мной.

Маргарита прикрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула. Помедлила несколько секунд, распахнула веки и выпалила:

— Я согласна!

— На что согласна? — не понял я.

— Зачать ребёнка.

Повисла тишина.

— Я же тебе рассказывал о всех сложностях, — медленно сказал я, удивлённо рассматривая Маргариту. — Ты можешь умереть. И шанс далеко не нулевой.

— И ладно, — пожала плечами Маргарита, не сводя с меня уже уверенного взгляда. — Я люблю тебя и хочу родить от тебя ребёнка. Я в этом уверена.

Эти слова тронули меня неожиданно сильно. Не думал, что когда-либо смогу пережить подобные эмоции. Слишком много смертей я видел, слишком много пережил — хватит с лихвой, чтобы окончательно очерстветь.

— Тогда, — пришлось прочистить охрипшее горло. — Дай мне немного времени. Я хочу быть максимально уверен, что ты выживешь.

— Конечно, — Маргарита с улыбкой взяла меня за руку. — Пойдём в постель? В последнее время ты стал реже приходить, я скучаю.

— Пойдём… — я позволил той, кто станет матерью моих детей, увести меня за собой…

Спустя три недели после отправки Зеркального Фантома в мир Трёх Солнц я снова нарисовал Восьмой Знак. Теперь осталось ждать и внимательно наблюдать за зеркалом.

Через полторы недели зеркало с Восьмым Знаком треснуло, показывая, что с другой стороны воспользовались порталом.

— Ну что? — встревоженная Рукия зависла рядом.

Я прикрыл глаза, всей ладонью касаясь треснувшего зеркала и пытаясь нащупать через Восьмой Знак, кто именно пересёк портал.

— Это был Фантом, — выдохнул я, убирая руку. — Зеркало с другой стороны Знака разбилось, можно не опасаться незваных гостей.

— Ура! — Рукия захлопала. — Даже не верится, что у нас получилось!

— Теперь ждём, когда Фантом вернётся, — я тоже испытал громадное облегчение.

Чем больше времени проходило, тем сильнее мы с Рукией нервничали, ожидая вестей с родины. И вот, месяц спустя, Зеркальный Фантом вернулся. Он слегка оглушённо мотал головой, пока за его спиной сыпались осколки зеркала.

Я стоял перед ним, терпеливо ожидая, когда копия придёт в себя. Рукия тоже молчала, хоть это ей и давалось с трудом.

— Докладывай, — сразу же приказал я, как только Фантом более-менее оклемался.

— Там всё тихо, — проскрипел мой клон. Его тело вдруг треснуло. — Безопасно. Я вышел наружу. Нет никого. Никто не пришёл…

Договорить Фантом не успел — с громким хрустом разломился на множество зеркальных обломков и упал.

— Там безопасно, — пробормотал я, не веря в услышанное.

У Фантома было достаточно сил, чтобы проверить местность. Если он сказал, что там безопасно, значит, он уверен в этом…

Рукия молча ожидала моего решения. И я думал недолго:

— Завтра отправимся в мир Трёх Солнц.

Той же ночью я нарисовал Восьмой Знак. А утром, достаточно отдохнув, решил начать. Спустился в подвал, встал напротив идеально чистого зеркала. Задумался, всё ли я учёл.

Маргарита предупреждена, что несколько месяцев меня не будет. Остальных знакомых я тоже уведомил, чтобы не искали. А роль Виктора Старкова будет играть мой Фантом. Рукия в Зеркальной Тюрьме, и она пробудет там, пока я не окажусь по ту сторону телепорта.

Наконец, решив, что медлить больше нельзя, я прикрыл глаза и шагнул в зеркало. Меня словно крюком подцепили за рёбра и резко потянули. Крайне неприятное ощущение, но без боли.

— Ха! — я резко вдохнул, во всю ширь открыл глаза.

Тяжело задышал, разгоняя звенящую в голове тишину. Позади с тихим хрустом рассыпалось зеркало.

— Я дома, — неверяще пробормотал я, оглядывая просторное помещение, полное зеркал. Одно из моих многочисленных убежищ, находящееся глубоко под землёй.

Минуты две я просто стоял, до конца так и не осознав, что всё получилось. У меня получилось! Наконец, я сумел взять себя в руки. Подошёл к ближайшему целому зеркалу. Сколько пыли…

Я коснулся зеркала, и оно мелко завибрировало, сбрасывая пыль. Нарисовал Пятый и Третий Знаки.

— Хранитель! — ко мне вылетела ошеломлённая Рукия. — Получилось! И правда получилось!

— Да, мы в мире Трёх Солнц, — я подавил рвущееся наружу волнение.

— Давайте я проверю, что снаружи? — нетерпеливо предложила Рукия.

— Сперва я нарисую Восьмой Знак. Затем восстановлюсь. И только после этого мы начнём разведку, — строго сказал я, хотя сам с трудом сдерживался, чтобы не броситься наружу.

— Ладно, — неохотно согласилась Рукия. — И даже нельзя попробовать посмотреть в другие зеркала?

— Нет, — я внимательно глянул на феечку, жалея, что нарисовал Пятый Знак так рано. Надо было учесть её непоседливый и чрезмерно любопытный характер.

— Хорошо, не буду, — покладисто согласилась Рукия, надув щёки.

— Нам нельзя никоим образом выдать себя, — мягко сказал я. — Даже намёк нельзя оставлять, нас могут найти и убить.

— Да я всё понимаю, — вздохнула Рукия. — Просто так интересно…

Я не стал говорить ей, насколько её понимаю. Сел на пол и погрузился в дхиану, стараясь быстрее восстановить духовную энергию.

Вскоре я полностью восстановился и нарисовал Восьмой Знак, чтобы в случае необходимости сразу же отправиться на Землю.

Рукия внимательно следила, как я вновь сел восстанавливаться. И на этот раз времени прошло гораздо больше — я открыл глаза, лишь когда полностью восполнил духовную энергию и убедился в ментальной стабильности.