Разверзлась пасть с устрашающими челюстями.

Огромная голова на массивной толстой шее. Нечто отдаленно напоминало саламандру, если бы не бесконечный ряд острых клыков, торчавших из безгубой морды под углом сорок пять градусов.

Нечто наконец вырвалось из портала, и матрица заклинания содрогнулась. Светящиеся линии вспыхнули фейерверками цвета фуксии – и чудовищное существо покачнулось и разинуло пасть.

Оно взвыло.

Взревело реактивным двигателем. И сквозь этот рев был слышен скрежет – будто ноготь царапает классную доску – только в тысячу раз сильнее. Из горла у меня вырвался крик ужаса, и я упала на колени, зажав уши руками.

Рядом со мной упал на колени Зуилас, сгорбившись и тоже зажав уши. Зашипел и вспыхнул огонь. Платформу тряхнуло, раздался громкий треск.

Снова затрещало. В воздух взлетели осколки бетона. Треск, скрежет, грохот.

Куски, обломки, бетонная пыль. Все это разлеталось в разные стороны. И тут до меня дошло, что это летят фрагменты вертолетной площадки. Платформа распадалась на части, разрушаясь под действием магических сил, вытекающих сквозь нее в наш мир.

Чудовище снова взвыло и попыталось отступить в портал, но его края неровно колыхались, местами вспыхивало розовое свечение, а некоторые части матрицы потемнели. Монстра передернуло, и он рванул вверх.

Огромные когтистые лапы рухнули на платформу, вонзаясь в бетон. Массивное тело протискивалось сквозь портал, рвалась покрытая слизью шкура, извергая фонтаны черной жидкости. Портал раздирал его на части.

Издав оглушительный рев, монстр вытянул свое тело из врат в потусторонний мир.

Его задние лапы разбили края портала. Длинный хвост все еще тянулся за ним, когда матрица вздрогнула и потемнела. Врата исчезли, на их месте вновь оказался бетон, в котором так и остался кончик хвоста чудовища.

Разверзнув челюсти, оно прыгнуло. Хвост оторвался, и из раны лилась черная кровь.

Чудовище приземлилось на задней половине платформы, которая тонула под его тяжестью, как тонет лодка в бурном море. Я упала, успев выставить перед собой руки.

Зуилас схватил меня за руку и потащил назад. Из его ушей текла кровь, и я коснулась своих. Пальцы стали скользкими и влажными.

Чудовище подняло голову. Выпученные желтые глаза, текучие, лишенные зрачков, напоминали яичные желтки, вживленные в жуткий череп. Они смотрели в противоположные стороны. Темные углубления, расположенные за каждым глазом, придавали его морде еще более странное выражение. Монстр тяжело дышал, широко разинув огромную пасть и вывалив толстый белый язык. Его легкие работали, как мощные насосы, качая воздух, грудь высоко вздымалась. Ящероподобное тело покоилось на мощных, низко посаженных лапах, расположенных по обе стороны брюха, длинные пальцы заканчивались изогнутыми когтями длиной с мою руку.

Он издал еще один всхрапывающий вздох, закрыл пасть, и зубы его сомкнулись, как реснички на венериной мухоловке, так что вместо губ рот его ощерился скрещенными клыками.

Затем эта морда повернулась к нам.

Пальцы Зуиласа впились мне в руку – он забыл, что должен быть со мной осторожен.

– Vayanin, нам надо бежать.

– Что это? – прошептала я почти беззвучно.

– Это īnkav.

Слово показалось мне знакомым. Оно звучало почти как… как īnkavis, демоническое слово для описания убийцы, которому нравится нести смерть.

– Это истребитель демонов, – он снова отступил. – Он сожрет меня.

Из ран на коже монстра, разорванной порталом, текла черная кровь.

Приоткрыв пасть, он вдохнул, и воздух со свистом пронесся по его рифленому нёбу.

– Īnkav чует мою кровь. – Зуилас потащил меня назад. – Он почти слепой. Он не мог видеть портал. Он следовал за моим запахом.

– Зуилас…

– Нам надо бежать!

Демон перебросил меня через плечо, и в этот момент īnkav оттолкнулся задними лапами.

Платформа сильно закачалась.

– Подожди! – закричала я, хватая Зуиласа за руку.

Вонзая когти в бетон, монстр рванулся к нам с безумной для такого огромного существа скоростью. Демон подбежал к краю платформы и перепрыгнул через темную воду. Я думала, что мы окунемся в ледяной океан, но он зацепился за плетеный стальной трос, который тянулся от вертолетной площадки к металлической опоре, закрепляющей ее на берегу.

Истребитель демонов притормозил, одна лапа сорвалась с края и провалилась в воду.

– Зуилас! – крикнула я. – Там осталась Амалия, на платформе!

Глаза у него чуть не вылезли из орбит, когда он осознал свою оплошность.

Монстр заколебался, вертя толстой головой и глядя на воду.

– Он последует за тобой? – прошептала я, цепляясь за него. – Он же не видит…

– У него второе зрение, как у демонов, – Зуилас одной рукой вцепился в трос, а второй держал меня. – Он видит формы, горячие и холодные.

Втягивая в себя воздух – и запах крови Зуиласа, – īnkav отступил от края. Лезть в холодную воду ему не хотелось. Он повернул голову и снова раскрыл свою ужасную пасть.

Изогнувшись боком, он отвернулся от нас и сосредоточился на новой цели.

– Он собрался за Амалией, – выдохнула я. – Зуилас, мы должны…

Демон распрямился, встал на трос и вскочил на стальную балку. Взяв меня за бедра, он закинул меня к себе на спину, и я обвила ногами его талию, а руками вцепилась в плечи.

Зуилас, – мысленно прошептала я.

Дрожь в мышцах. Хриплое дыхание, вырывающееся сквозь стиснутые зубы.

Его страх захлестнул меня. В голове за одно мгновение пронеслись сотни мыслей. Īnkav.

Существо из его мира, которого боятся все демоны. Оно обладает большой силой. Может раздавить кости демона. У него крепкая шкура – крепче, чем магия демона. И оно вечно жаждет демонической плоти.

Никогда не ходи на теплые болота, где из-под земли бьет кислая вода.

Никогда не подходи к воде, никогда-никогда. Ни один демон, даже из Первого Дома, никогда не стал бы разгуливать в таких местах.

У меня не хватит силы. Не смогу его победить. No dh’ērrenith. Это смерть.

Беги. Спасайся.

Я прижалась лицом к его затылку.

– Зуилас.

Он тяжело дышал, пытаясь преодолеть страх перед этим кошмарным существом. В моей голове снова вспыхнули его мысли.

Демон, очень похожий на Зуиласа, осторожно приблизился к неподвижной трясине, вода в которой была покрыта зеленой жижей. Горизонт сиял в лучах заходящего солнца, освещая топкие болота, грязную воду, среди которой то там, то тут возникали каменные островки или кочки, покрытые густой гниющей зеленью.

Опасно, опасно. Здесь нельзя переходить. Не ходи.

Демон долго раздумывал, прежде чем сделать шаг от скользких камней у кромки воды. Все его чувства были напряжены. Он оглянулся – красные глаза сияли в угасающем свете заката, – затем посмотрел на болото и шагнул.

Поверхность болота взорвалась.

Из воды высунулась пасть, полная острых зубов, жаждущих вцепиться в теплую плоть.

Память Зуиласа вспыхивала воспоминаниями, бурлила, металась так быстро, что я за ней не успевала. Но над всем этим преобладала одна мысль, одно чувство – и возникло оно из-за внезапной смерти этого демона.

Один. Теперь совсем один.

Я вцепилась пальцами ему в плечи. Прижалась ртом к уху, испачкав губы кровью демона.

– Ты не один.

Он втянул в себя воздух.

– Я здесь, с тобой. Мы сделаем это вместе.

Он повернул ко мне лицо. Глаза у него были широко раскрыты. Зуилас глубоко вздохнул, раздув ноздри. Его безумные мысли утихли. Спокойствие переливалось от меня к нему и обратно, смешивая нашу решимость.

Вместе мы взглянули в сторону вертолетной площадки.

Платформа раскачивалась от движений чудовища, и волны с плеском заливали ее.

Так много всего произошло между Зуиласом и мной… за считаные секунды.

Монстр сделал лишь несколько шагов, повернувшись к нам спиной и удаляясь.