Еще одно прикосновение его губ к моим – еще одно испытание. Сердце у меня трепыхалось. Закружилась голова. Я перестала отстраняться от его рук. Наши носы соприкоснулись, и на мгновение мы замерли в нерешительности.

Он провел своими губами по моим, осторожно и нежно, а затем поцеловал меня. Горячо, мягко, яростно. Его губы жадно шевелились, исследуя каждый изгиб моего рта. Он провел языком по моей верхней губе, а затем слегка прикусил нижнюю. Я ощутила давление его острых клыков и ахнула от удивления. Внутри у меня все плавилось и плыло обжигающей лавой, дыхание было слишком быстрым.

Из груди у него вырвался рык. Он снова прикусил мою нижнюю губу, немного сильнее, чем в первый раз, и этот слабый укус вызвал новую волну жара, которая пронзила меня насквозь. Я снова вздохнула, и рот у меня приоткрылся. И мы прижались друг к другу губами, его язык проник ко мне в рот. Я впервые попробовала его на вкус.

Сладкий, дымный. С легкой терпкой нотой.

Мои руки заскользили вверх по его рукам, к плечам, и остатки моего беспокойства улетучились. Я растворилась в его объятиях, голова у меня запрокинулась, губы приоткрылись. Все мои вольные и невольные страхи растаяли, а сердце превратилось в жидкий жар, который кружился в чувственном танце каждый раз, когда его рот касался и прижимался к моему.

Там, где в моем сознании жил страх, внезапно вспыхнуло неяркое пламя. С багровым свечением вокруг гладкой темной сердцевины. И были в нем и свирепость, и хитрость, и палящая страсть. Мои глаза распахнулись и снова закрылись, когда я обвила руками его шею, а пальцами перебирала спутанные волосы.

Его сущность столкнулась с моей, и подожгла мысли, эмоции, реакции свирепостью, которая и была его глубочайшей первоосновой. Мой разум тоже кипел, и в голове проносились тысячи мыслей, я полностью потеряла способность соображать.

И в этот миг я почувствовала его мысль – то восприятие окружающей нас действительности, которое я когда-то потеряла. Предвестье. Приближение.

С хрипом выдохнув, я отпрянула назад.

– Амалия идет?

Он посмотрел на дверь. Шаги. Он услышал их, даже несмотря на мое тяжелое дыхание. Лязгнул металл замочной скважины – Амалия вставила ключ.

Меня охватила паника – она погасила огонь, пылающий в крови. Зуилас по-прежнему вдавливал меня в диван, крепко обнимая, одной рукой перебирая мои волосы.

Наверное, я испугалась, но в данной ситуации мне совсем не хотелось столкнуться со своей двоюродной сестрой.

Дверная ручка опустилась.

Daimon, hesychaze!

Тело Зуиласа, обнимавшее меня, растворилось, и я свалилась на пол, когда его дух устремился в инферно, лежащий на журнальном столике рядом с чашкой клубники.

Дверь распахнулась, и в комнату влетела Амалия.

– Извини, хотела вернуться раньше, но не вышло! Ты готова к встре…

Она замерла, взглянув на меня.

– П-привет, – тихо пробормотала я, надеясь, что она не поймет, что я едва дышу.

Не говоря уже о красном лице. Помятой одежде. Взъерошенных волосах.

Она прищурилась, а затем яростно замотала головой.

– Ничего не хочу знать. Мы идем или что?

– Идем? Куда? – пробормотала я, умирая от смущения.

– Как куда? На встречу! – она вскинула руки. – С экспертом по отлучению.

Я вскочила на ноги, в недоумении оглядываясь по сторонам. Почему в нашей квартире нет часов? Больших, чтобы их было видно с дивана?

– Точно! Прости, я забыла! Сейчас уберу гримуар и буду готова.

– Ну да, конечно, – она закатила глаза. – Не спеши.

Я схватила гримуар, свои заметки и инферно и отнесла их к себе в комнату. Отдышавшись, я положила все это на матрас и уставилась на инферно. Рукой я дотронулась до губ и прижала пальцы к распухшей, чувствительной коже.

Чуть меньше трех месяцев назад в каком-то переулке делового центра Зуилас слизнул кровь с моего запястья. И я отчетливо помню, как, отшатнувшись от него с отвращением, заявила, что мне никогда не захочется узнать, каков он на вкус.

И года не прошло.

Библиотека была именно тем местом, в которое мне было нужно попасть, чтобы успокоить дрожь в руках и ногах – и в сердце. Тихо, спокойно, воздух пропитан запахом бумаги и кожи.

Книги, в отличие от моего демона и чувств к нему, я понимала прекрасно.

Амалия осмотрела большую комнату, взглянула на свободный стол, за которым обычно работал библиотекарь, и фыркнула.

– Интересно, они опаздывают или уже ушли, потому что мы опоздали?

Я виновато сморщилась.

– Пойду поищу библиотекаря. Подожди здесь, а то вдруг они еще появятся.

– Конечно.

Меня хватило примерно на полминуты. А затем я направилась к ближайшему стенду с надписью «Избранное гильдии». Мурлыча себе под нос, я просмотрела названия. И уже почти собралась взять «Маги и музыка», на обложке которой красовалась интригующая фотография скрипки в центре матрицы Арканы, но вместо нее сняла с полки «Визуальное искусство светомагов». Открыв ее, я прочитала введение о тонкостях магии света.

Периодически поглядывая на стойку регистрации и закрытые двери, я бродила между полками. Почему книги так манили меня? Мне хотелось прочитать их все. Я отметила несколько заголовков, которым нужно уделить побольше внимания после нашей встречи с экспертом по отлучению, затем прошла мимо скрывающегося в тени прохода, но, удивившись, снова вернулась к нему.

В библиотеке была не только я.

В глубине, у полок стояла девушка примерно моего возраста, она внимательно читала учебник, лежащий у нее в руках. Ее густые черные волосы были собраны в аккуратный хвост, а на ленте болталась пестрая коллекция безделушек. На плече висела коричневая сумка, к ремню которой было прикреплено еще несколько амулетов.

Взглянув на меня, она повернулась ровно настолько, чтобы я смогла разглядеть название ее книги: «Перспективы отлучения для боя и защиты».

Я перевела взгляд на ее лицо. Не может быть! Эта девушка и есть наш эксперт по отлучению? Это просто невозможно.

– Ты Лиенна Шен? – нерешительно спросила я.

– Да, это я.

Я покосилась на нее. Может, она просто так молодо выглядит, и ей приходится предъявлять документы в каждом баре?

Она выгнула бровь.

– А ты Амалия Харпер?

– Что? А, нет, я Робин. Амалия моя двоюродная сестра. Это она устроила эту встречу, – я огляделась в поисках упомянутой кузины. – Она, м-м… она вот-вот подойдет.

Лиенна закрыла книгу и поставила ее на полку. Я смотрела на девушку, сгорая от любопытства. На изучение магии отлучения уходят годы. Как и когда она умудрилась освоить ее? Я вдруг почувствовала себя лентяйкой.

– Ну, э… пока мы ждем Амалию… – я полезла в карман и вытащила свой рисунок амулета. – Это то заклинание, с которым нам нужна помощь.

Взяв бумагу, Лиенна вгляделась в изображение, ее карие глаза скользнули по крошечной, детально прорисованной матрице на обратной стороне амулета.

– Это отлучение, да? – спросила я, странно нервничая.

– Хм. И да, и нет.

Я нахмурилась.

Она указала на вершину матрицы.

– Эти элементы обычно используют для отлучения на высоком уровне, но здесь… Это демонические руны? Что изображено на этом рисунке? Какой-то артефакт?

– Это исследовательский проект, над которым я работаю. Я пытаюсь выяснить, для чего этот артефакт был предназначен. Возможно, это предшественник современного инферно.

– Я не знакома с матрицами призыва, – она поправила лямку своей сумки. – Первое заклинание связано с отлучением, но для чего оно… я даже предположить не могу. Во всяком случае, при наличии этих демонических рун, включенных в основной узел.

– Первое заклинание?

– Второе заклинание сложнее… и оно точно не имеет отношения к отлучению. Думаю, для его расшифровки тебе понадобится эксперт по Демонике, – она наклонила бумагу. – А вот это третье заклинание…

Я уставилась на нее. Значит, в амулете три заклинания?

– Я понимаю, почему ты подумала, что это отлучение, но на самом деле это одна из самых запутанных ветвей Арканы, связанная со многим другим. Но это очень необычная композиция. Никогда не видела ничего подобного.