– Что ты называешь ложью?

– Когда правда изменила бы все.

Дождь лил, по стеклу двери стекали капли.

– Да, – я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями. – Мои родители. Моя мама. Они… скрывали от меня… скрывали прошлое нашей семьи и все мое будущее. Я даже представить не могу, сколько лжи мне наговорили, чтобы сохранить это в тайне.

Я чувствовала его взгляд на своей макушке и спрашивала себя, ожидал ли он такого ответа.

– И что ты сделала, когда узнала?

– Ничего. Родителей уже не было. Их убил Клод.

Послышался резкий вдох – он почти слился со стуком дождевых капель, бьющихся об стекло.

В уголках глаз вскипели слезы – неутихающее горе опять затопило меня.

– Но если бы я увидела ее еще раз, я бы сказала маме, что понимаю ее… и поблагодарила бы.

– Поблагодарила? – прошептал он.

– Она защищала меня. Может, мама была неправа… она и сама так думала под конец… но все, чего она хотела, это чтобы я была счастлива. Врать мне каждый день… это, наверное, было очень тяжело для нее. Думаю, что это причиняло ей больше боли, чем мне.

Эзра молчал, и я вытерла глаза, смутившись, что не смогла полностью сдержать слезы.

– Спасибо, – пробормотал он. – За то, что поделилась.

Я кивнула, обеспокоенная тем, что маска равнодушия на его лице пошла трещинами. И я знала, что сказал бы Зуилас, если бы он был здесь. Он сказал бы, что маг пахнет болью. Сильной болью.

– Я напишу тебе завтра, чтобы назначить время встречи.

– Хорошо, – тихо ответила я, зная, что больше ничем не могу ему помочь, ведь мы, по сути, едва знакомы.

Он толкнул дверь, и холодный мокрый ветер занес внутрь капли дождя. Маг шагнул под ливень и пошел к мотоциклу. А я надеялась, что он позвонит Тори.

И еще я надеялась, что Тори, куда бы она ни отправилась, была к этому готова.

– Ну и что это было?

Я проигнорировала вопрос Амалии и, проскользнув в квартиру, стала осматривать комнату в поисках Зуиласа.

– Да он просто в душ пошел. Сейчас…

Послышался глухой звук включаемого крана, и через мгновение зажурчала вода.

Испытав невероятное облегчение, я скинула незашнурованные ботинки с ног и, сгорбившись, побрела на кухню. Я открыла холодильник и почувствовала, как живот свело от голода, но во рту пересохло, а вкусовым рецепторам было абсолютно наплевать на еду.

– Эзра и Этерран хотят знать все об амулете, – раздраженно пробормотала я. – И с этим тоже придется разобраться… Радует только то, что они, пожалуй, помогут нам найти его.

– И, если повезет, не сопрут, – добавила Амалия, упершись локтями в барную стойку.

– Хочется в это верить. Миррин не назвала бы амулет «ключом ко всему», если бы он просто расторгал контракты. Он был создан для решения других более важных задач, но я не собираюсь рассказывать им об этом, – я захлопнула холодильник и присела, чтобы открыть морозилку. – Или о том, что мы понятия не имеем о магических свойствах амулета.

– Ну, может, ты и правда не знаешь.

Одной рукой сжимая край ящика морозильной камеры, я хмуро взглянула на кузину.

– Что ты хочешь сказать?

Она попыталась удержать нейтральное выражение лица, но через мгновение расцвела самодовольной улыбкой.

– Пока вы гонялись за убийцами, – торжествующе объявила Амалия, – я искала ответы.

– Подожди-подожди, что ты сказала? – я достала из морозилки небольшой контейнер ванильного мороженого и встала. – Я думала, ты работаешь над своим секретным швейным проектом.

– Над ним я тоже работаю, но только когда мне совсем нечего делать.

Она вытащила из своей сумки сверток только что купленной черной ткани, а из него вынула книгу.

– Ты уже переводишь гримуар, выслеживаешь этих чокнутых убийц-маньяков и пытаешься сблизиться с магом-демоном. Вот я и решила, что могу хоть что-то взять на себя.

– Но… почему ты ничего не сказала?

– Чтобы ты не пыталась помочь и в конечном итоге не взяла на себя всю работу, как это обычно бывает.

Она открыла книгу и вынула спрятанный между страниц лист бумаги. Это был тщательно скопированный рисунок амулета и его матрицы.

– Посмотри вот на это.

Она указала на матрицу, где пентаграмму заполняли необычные узоры и руны, затем на схему на развороте книги. На глянцевой бумаге была напечатана почти идентичная пентаграмма.

– Не может быть! – воскликнула я. – Что это за Аркана?

Амалия захлопнула книгу и повернула ко мне обложку, открыв заголовок – «Теория отлучения в астральной сфере».

Я хлопнула себя ладонью по лбу.

– Отлучение! Ну конечно!

– Колдуны заставили меня задуматься об этом, но чтобы найти хоть какие-то матрицы отлучения, которые совпали бы с матрицей амулета, потребовалась целая вечность. Ведь если амулет – это некое средство для разрыва контракта, то в этом есть смысл, верно? Отлучение – это магия для прерывания другой магии.

– Это абсолютно логично, – я вытащила рисунок и нахмурилась. – Сколько отлучений нам потребуется изучить, чтобы разгадать эту матрицу?

– Слишком много, и на это уйдут годы. Но я же молодец и потому позаботилась и об этом, – она постучала по контейнеру с мороженым. – Мы будем это есть или пусть тает?

Я вытащила из шкафа две чашки. Зуиласу чашка была без надобности. По его мнению, которым он не стеснялся делиться, мороженое ничем не лучше сладкого яда. Он был против любой пищи, подаваемой при температуре ниже комнатной, хотя оснований для этого не было. Немного холода его бы не убило, если только он уже не был бы полумертв, но мне больше не хотелось вступать с ним в дискуссию по этому вопросу.

Амалия сняла крышку с контейнера, а я достала ложки для мороженого.

– Итак? – подсказала я, протягивая ей ложку. – Чем же ты пыталась нам помочь?

– Я сходила в библиотеку, в отдел истории Арканы, и попросила порекомендовать какого-нибудь эксперта по отлучению. Библиотекарь тут же начала разглагольствовать об одной умнице-разумнице, изучающей отлучение, которая пользуется их библиотекой. У нее глаза горели, когда она рассказывала об этой девушке.

Амалия положила мне в чашку огромный кусок мороженого.

– Итак, короче говоря, завтра в семь у нас встреча с чародейкой по отлучению. Нам с тобой не потребуется ничего изучать.

– Супер! – я воткнула ложечки в чашки с мороженым. – И мы можем спросить, не слышала ли она когда-нибудь об этих колдунах.

– Отличная мысль, – улыбнувшись, кузина подняла свою чашку, словно это был бокал с вином. – За нас, Робин.

Рассмеявшись, я чокнулась с ней своей чашкой и положила в рот ледяной комок.

– Значит, у нас есть зацепка о магии амулета. Хоть что-то.

– Вот только амулета у нас до сих пор нет, – задумчиво произнесла Амалия. – Кроме того, Клоду сейчас помогают эти чокнутые колдуны.

– Не забывай, что он получил какую-то таинственную штуку от Варвары, – вздохнула я. – И мы вернулись к исходной точке – нам снова надо искать их, потому что Зуилас разнес их логово вдребезги.

Она тоже вздохнула.

– Погоди расстраиваться. Плюсы тоже имеются, – взмахнула я ложкой. – Теперь на нашей стороне ужасный маг-демон.

– Как ты думаешь, Зуилас рад, что нашего полку прибыло, или он предпочел бы не делить лавры?

Я хмыкнула и съела еще кусочек мороженого.

– Не думаю, что он знает, как относиться к Этеррану. Они, конечно, враги, но, может, это не имеет значения за пределами мира демонов.

– Есть еще кое-что, – Амалия оперлась бедром о стойку. – Ты собираешься рассказать Эзре и Этеррану, что пытаешься отправить Зуиласа домой?

– Даже не знаю.

– Если амулет сработает и они разделятся… ты же понимаешь, что это значит?

Это значит, что ничем не связанный демон Второго Дома будет свободно разгуливать по Земле, не подчиняясь никаким контрактам.

– Подождем пока, – пробормотала я. – Думаю… сначала мне надо бы поговорить с Тори.

Амалия кивнула. Мы ели мороженое в тишине, которую разбавляли лишь приглушенные звуки воды, льющейся в душе. Я поставила пустую чашку в раковину и, открыв кран, наблюдала, как белый фарфор наполняется водой. Когда вода из чашки стала литься через край, мой взгляд расфокусировался, и в голове всплыло воспоминание.