– Добрый вечер, Зора, – спокойно поприветствовал ее Дариус.

– Тори сказала, что Робин была где-то здесь. И, Дариус, ты… что это… – она метнула гневный взгляд на меня. – Почему твой демон не в инферно? Он что, угрожает нашему главе?

– Нет, конечно, – воскликнула я, и мой гнев сменился быстро нарастающей тревогой.

Не было никакой веской причины для того, чтобы мой демон был сейчас здесь. И я не могла придумать ни одного мало-мальски приличного объяснения. Зора знала только то, что мой нелегальный контракт позволял демону использовать магию. Но она понятия не имела, что Зуилас мог свободно появляться из инферно и исчезать в нем когда ему вздумается.

В комнате воцарилась тишина. Все ждали моего ответа: Зора с подозрением, Дариус – с едва различимым предостережением. Он предупреждал, что если кто-то из членов гильдии узнает о моем нелегальном контракте, то он сдаст меня в ОМП для защиты своей гильдии. Мне нужно сказать хоть что-то – найти хоть какое-нибудь правдоподобное объяснение, почему мой демон сидит на столе главы нашей гильдии.

Я открыла рот, но в голове была звенящая от паники пустота.

– Ch, – облокотившись на колено, вдруг произнес Зуилас. – Hh’ainun такие глупые. Проще взять и убить вас всех.

После его слов воцарилась гробовая тишина. На мгновение мне показалось, что мне просто померещился его голос. Сердце сжалось от тошнотворного страха.

Можно считать меня трупом. Официально.

На лице Зоры отразилось неверие. Дариус помрачнел и сжал губы.

Зуилас одним плавным движением спрыгнул со стола, торжественно прошествовал мимо Зоры, которая с тихим испуганным вздохом отпрянула от него, подошел ко входной двери и захлопнул ее. Затем он повернулся к трем людям, оказавшимся запертыми вместе с ним в одной комнате.

– Я объясню простыми словами, – продолжил он, нетерпеливо дергая хвостом. – Вы трое хотите одного и того же. Вы хотите, чтобы это место и люди были в безопасности.

Мы молча уставились на него.

– Я убью любого, кто будет угрожать безопасности Робин. Я буду защищать все, что позволит Робин оставаться в безопасности, – он пристально посмотрел на Дариуса. – Это место безопасно для Робин?

– Если я сделаю гильдию безопасным местом для Робин, ты будешь защищать гильдию? – прищурившись, спросил Дариус. – Ты это пытаешься сказать?

Зуилас улыбнулся хищной улыбкой.

– И, – взгляд Дариуса стал жестким, – ты будешь защищать гильдию от Клода и его демона?

– Баш на баш, hh’ainun.

– Понятно, – на губах Дариуса заиграла легкая улыбка. – Похоже, меня перехитрили. Сегодня не мой день. Робин, не могла бы ты оставить нас с Зорой наедине на минутку?

– Конечно, – прошептала я.

Схватив Зуиласа за руку, я выволокла его в пустой коридор. Закрыла дверь и оперлась о стену, борясь с приступом тошноты.

– Поверить не могу, что ты вытворил такое!

– Это к лучшему, vayanin, – ответил он, напряженно уставившись на дверь. – Эта женщина hh’ainun слишком опасна. А теперь она сделает так, как скажет ей глава.

– Значит, ты ждал, что произойдет что-то подобное?

Я пока не разобралась, нравится ли мне, что мой демон обладает таким умением плести интриги.

– И сколько планов ты напридумывал, чтобы защитить нас от Зоры?

– Слишком много для твоего hh’ainun ума.

– Ха-ха, – вздохнув, я откинула голову к стене. – Ты заботишься о моей безопасности больше, чем я сама.

– Знаю. Придется тебе делать побольше вкусняшек для меня, vayanin, а иначе я могу подумать, что ты не хочешь соблюдать наш контракт.

Щеки у меня вспыхнули. С тех пор как он рассказал мне, что в его мире делиться едой – это ритуал ухаживания, я перестала его кормить и уж тем более печь сладости. Любая мысль о том, что моя часть контракта в мире демонов означала горячий флирт, приводила меня в ужасное смущение. Мне хотелось спрятаться под камнем и умереть.

Дверь в кабинет открылась. Щеки у меня все еще горели, когда я снова зашла в комнату. Зуилас последовал за мной. Зора стояла возле стола главы гильдии, настороженно всматриваясь в моего демона.

– Что ж, – сказал Дариус таинственным тоном, и я не смогла понять, был ли он удивлен, сердит или же смирился со всей этой ситуацией. – Мы договорились. Зора будет хранить вашу тайну, а взамен вы с Зуиласом будете защищать наши боевые команды от Клода, его демона и любых прочих угроз, которые он может создать завтра вечером.

Я молча кивнула.

– И я пойду с вами.

Мой взгляд перескочил на Зору.

– Неважно, легальный ты контрактор или нет, ты не можешь отправиться туда без защиты, – она сложила руки на груди и продолжила: – Тебе нужен куратор.

– Ты… ты хочешь быть моим…

Она медленно перевела взгляд на Зуиласа. На ее лице читалась смесь эмоций: настороженность, решительность и любопытство.

– Это уж точно будет интересно.

– Скрытность играет решающее значение в этой мис-сии, – прошептала Зора, спрятавшись со мной в кустах. – Прямо сейчас пять боевых групп выдвинулись в разных направлениях. Они должны одновременно вывести из строя големов Варвары, напасть на ее солдат-изгоев и захватить саму колдунью. Если хоть одна из групп провалится, вся миссия и члены гильдии окажутся в смертельной опасности.

Я согласно закивала и сунула руки в карманы кожаной куртки – даже перчатки не помогали согреться.

– Так почему оно, – продолжила она, говоря о моем демоне, – бегает сейчас само по себе? С твоего разрешения, между прочим!

– Сам по себе, – поправила я ее. – Он. Это он – не оно.

– Почему ты разрешаешь ему ходить одному? Он же может делать все, что ему вздумается. Если его хоть кто-то увидит… Если он хоть на кого-то нападет…

– Ничего такого он не сделает. Он пошел на разведку – пытается выйти на след Клода и его демона. Никто его не увидит. Он очень хитрый.

Сжав губы, Зора поправила ножны с мечом. Мы спрятались в полосе деревьев и кустарников, окаймляющих дорогу, но это был единственный зеленый островок. Вся остальная территория была полна бетона – промышленный комплекс примыкал к гавани, где огромное количество грузов с больших товарных судов выгружались в длинные железнодорожные составы и фуры. Процесс, происходивший в той части комплекса, назывался «стивидорными операциями» (мне пришлось поискать этот термин). Слово «стивидорные» произошло от португальского estivador – так раньше назывались докеры, грузившие грузы на корабли.

– Как ты можешь так спокойно доверять этому демону? – не могла угомониться Зора. – Ты даже не дала ему никакой команды! Просто отпустила, и все.

– Он уже знает план, – сказала я, пожав плечами.

В стороне от меня послышалось тихое фырканье. Амалия, сидевшая спиной к дереву, закатила глаза, глядя на Зору.

– Ты привыкла, что все демоны – безмозглые контрактники, – сказала она чародейке. – Зуилас, конечно, тот еще стервец, но очень умный стервец. Ты сильно ошибаешься, если считаешь, будто он не знает, что происходит.

Зора провела руками по лицу и коротким светлым волосам.

Фыркнув, она опустилась на колени и посмотрела на часы.

– У нас еще есть несколько минут в запасе. Может, расскажешь мне всю историю?

– Прямо сейчас? – осторожно спросила я, пытаясь поправить очки, но вспомнила, что на мне контактные линзы. – Я же тысячу раз предлагала тебе рассказать все…

Она отвела взгляд, и на ее лицо легла тень.

– Мне и раньше приходилось ошибаться, доверять не тем людям. И я боялась, что если услышу твой рассказ… – она тяжело вздохнула. – Ты выглядела пай-девочкой, и мне не хотелось снова попасться на крючок, поверив невинному личику.

– Ясно, – немного смягчилась я.

– Дариус доверяет тебе, а я доверяю ему, – сказала она и, немного помолчав, продолжила: – Я хочу выслушать тебя, если ты еще не передумала поделиться со мной своей историей.

Я устроилась рядом с Амалией.