Лили ударила себя в грудь, отрапортовав:

— Я лишь исполняю свой долг…

Гестия засмеялась, прикрыв рот рукой.

В тусклом свете нашей кухни, мы ещё некоторое время болтали.

Пожалуйста. Если ты есть, всевышняя, всемогущая, всеведущая, вездесущая сущность, не прерывай этот момент… Не прерывай мои спокойные деньки…

…

После того, как я почистил зубы, я решил почитать книгу перед сном.

Довольно мрачный роман о авантюристах, которых преследовали призраки. В конце, выяснилось, что главным злодеем была самая милая девушка в команде авантюристов, которая была тайным злым магом из… Злодеуса? Ивилуса? В общем, какой-то злой организации.

… Скучновато. Конечно же, милые девушки — зло. К гадалке не ходи.

Но мне понравился главный герой. Рауль, «Дитя Мечей», после убийства своей подруги, решил, что с него хватит приключений, и ушёл.

— Ещё не спишь? — позади меня раздался голос Гестии. Подняв взгляд, я увидел её сонное, пухленькое лицо.

Раньше я не замечал, наверное, потому что не вглядывался, но у неё довольно милое, слегка детское лицо с красивыми чертами. Правда, после сна, оно у неё, как и у всех, выглядит слегка распухшим, от чего забавным.

— Ага… Почему-то не спится…

Гестия коснулась моей головы.

— Всё будет хорошо. Я уверена, ты победишь… А даже если не победишь, то ты всё равно умница, раз зашёл так далеко. Но я уверена, что победишь, потому что ты — очень большой молодец, и очень старался…

Она пытается успокоить меня? Думает, что я волнуюсь из-за турнира?

Хм… Но, наверное, я и правда волнуюсь.

— Гестия… — я отложил книгу в сторону, и, задумавшись, сказал: — я никогда не спрашивал у тебя этого, но… чего ты хочешь?

— А? Чего я хочу?

— Ага… — я кивнул, — как я и сказал. Я заберу все твои проблемы и сделаю так, чтобы ты была счастлива. Дам тебе влияние и богатство. Вопрос, в итоге, в том, чего хочешь ты…

Гестия некоторое время смотрела на меня, а затем, грустно склонив голову, произнесла:

— Я… Хочу, чтобы у нас с тобой и Лили всё было хорошо… Хочу, чтобы ты был счастлив… Ну и работать не так много. И книг, побольше книг. И еду вкусную. И платьев красивых побольше… О, и…

— Я понял. — я прервал её, — всё будет. И книги, и еда, и платья, и слуги красивые.

Почему-то она надула щёки.

— А самую важную часть ты опустил.

А? Я что-то пропустил?

— Белл… — она наклонилась ко мне, приобняв мою голову сзади, — послушай… Я хочу, чтобы ты был счастлив. И Лили… А я уже буду счастлива вместе с вами…

Её тёплые слова вливались в меня, вместе со звуком её доброго сердцебиения… Этот звук…

Почему-то, когда я слышал его, моё тело начинало так слабеть…

— Не волнуйся. Кто бы ни встал против тебя, я не брошу тебя. И Лили тоже никогда тебя не бросит… Верь в нас…

Почему она говорит мне это?

Я же сейчас расплачусь… Какого хуя я хочу плакать от её слов.

— Хорошенько отдохни… И покажи все завтра, каков командир Семьи Гестии. М?

— Да… Богиня…

Почему…

Нет, в смысле…

Почему?!

— Даже несмотря на всё, что я сделал с тобой… Почему ты так добра ко мне? Почему?!

— Потому что ты — сбившийся ребёнок. Мой ребёнок… И даже если ты сбился с пути, я знаю, что ты — хороший и добрый юноша… Я верю в тебя. Даже если ты оступишься, и я снова заплачу, я всё равно прощу тебя…

Ей нельзя так говорить…

Ей нельзя так не ценить себя…

Она не должна… прощать меня.

— Спокойной ночи, Белл… — отпустив меня, Богиня ушла к себе в комнату.

А я, ещё несколько минут просто пялился в стену слезящимися глазами.

— … Неужели, я действительно заслуживаю прощения? — положив голову на подушку, это было всем, о чём я мог думать… пока усталость наконец-то не взяла вверх.

Звук её сердца… Как-то я размяк, если такая мелочь способна вывести меня из себя.

… Я доволен своей жизнью.

Удар за ударом, моё тело вбивали в песок.

Я едва успевал встать, прежде чем очередной удар клал меня на землю.

…

И вот, лёжа на этом песке, я смеялся над собой.

И почему я возомнил о себе, будто способен на всё?

…

Тем утром, я впервые проснулся не первым.

Я выходил в своей боевой экипировке, поскольку правилами финальной дуэли это было разрешено.

А у выхода меня ждали Гестия и Лили.

— Что за собрание? — спросил я, проходя мимо, и, в этот момент, она обе преградили мне путь… Подождав пару секунд, Лили протянула мне небольшую зелёную ленточку, которую подвязала вокруг моего наруча.

— Это на удачу от нас обеих. Постарайся… — Гестия улыбнулась мне, и, пропустив вперёд, хлопнула по спине.

— … — я едва мог подобрать слова… но, напоследок, я развернулся, и, обняв их обеих, сказал: — вернусь с победой!

А затем, и вовсе убежал, чтобы сентименты окончательно не расплавили мне мозги.

Пробегая сквозь улицы, я чувствовал себя невероятно бодрым.

По дороге, я пробежал мимо Хозяйки Плодородия… После того случая с Мией, я редко здесь отдыхаю, и, как правило, захожу только чтобы проводить Сир домой.

Но сегодня, я зашёл, чтобы встретить Сир. Но, зайдя, я увидел лишь Мию, которая хмуро отмахнулась от меня:

— У неё сегодня выходной… Если хочешь, то зайти и скажи ей всё сам.

Блин… Ну ладно.

— Вообще, Госпожа Ми… А, впрочем. Я сам потом ей всё скажу.

И сказав это, я побежал дальше.

К сожалению, я не мог сразу пойти на арену, победить моего противника и вернуться как хороший парень.

Перед этим, я должен навести справки на кое-кого.

…

…

И вот, ближе к полудню, я наконец-то на арене.

В отличие от прошлых раундов, этот — куда более опасен. И поэтому, каждому из нас дали аж по три амулета защиты от смертельной атаки. Сломаются все три — ты проиграл, как и в случае потери сознания или боеспособности.

Оружие в этот раз настоящее, и нет никаких ограничений по использовании магии, грязных приёмов и подобного.

Я взял себе более крепкий щит, аж два длинных меча и два кинжала… Но было такое ощущение, будто я подготовился плохо. Поверх своей обычной брони, я нацепил чуть больше железяк, на всякий случай.

Я не обладал информацией о моём противнике… И это было очень большой ошибкой.

За прошедший день, я мог бы ознакомиться с тем, кто же прорвался в финал помимо меня, и придумать против него стратегию.

Сейчас, я иду вслепую против противника, который, вероятно, вполне мог бы подготовиться для сражения со мной.

— Тц… — я взглянул на оружие… и, на всякий случай, взял с собой копьё и… о-хо-хо… Тут даже и такое давали?

Ладно… Это я тоже возьму.

— Ладно… Вперёд… — я взглянул на зелёную ленточку на моей руке. Цвет на удачу и здоровье.

…

Я вышел на песчаную арену под гул толпы, которая скандировала моё имя. А с противоположной от меня сторону, скандировали имя неизвестного мне человека, который стоял в красном плаще.

С трибун, на нас смотрели различные боги… Рыжий мужчина с белой тоге скандировал моё имя, а его люди держали в руках плакаты с моим именем и сердечками… Как мило. А ещё, были многие из богов, которым я не нравлюсь.

«Вира!» — кричала толпа… И, когда мои глаза привыкли к солнечному свету, я разобрал в очертаниях человека по ту сторону — женскую фигуру. Длинные чёрные волосы струились по её спине, а розового цвета глаза внимательно изучали меня.

Красная накидка. Из Кожи Саламандры, что ли? Подготовилась, ну да ладно…

Над ареной в очередной раз раздался откуда-то знакомый мне голос:

— «Финал Турнира Новичков объявляется открытым! Бойцы могут начинать!»

… Я тут же выставил руку и залпом огненный стрел полностью залил мою противницу.

Около десятка стрел подняли огромный ворох пыли в месте своего попадания… и всё, что я увидел — это красную накидку, взлетевшую вверх.

… Что? Накидку сорвало из-за силы магии? Или…