А на фотографии, которая висела на стене главного коридора, их было около сорока.

… Я подошёл и взглянул. Какой же была Скади и её семья несколько лет назад.

В те годы, богиня улыбалась, и слегка смущалась происходящему.

Стоящая рядом с ней рыжая девушка обнимала богиню, повиснув на ней. Ещё около них рыжий мужчина с довольно крупной бородой. Отец, или, может, брат Юлии?

Недалеко был невысокий эльф с голубыми волосами, совсем ещё мальчишка…

Не у меня одного жизнь имела дерьмовые повороты. Сейчас этот парень потерял руку. Думаю, для его Семьи, это огромный удар и трагедия… А он потерял её из-за меня.

…

Ладно. Хватит.

Я должен поговорить с Маной.

Я подошёл к её комнате и несколько раз постучал в дверь.

Но по ту сторону, я слышал только плач…

И что я буду ей говорить?

Что я вообще могу ей сказать?

Что? Что я могу?

— … — я сжал кулаки.

Я не смогу утешить её. Потому что я сам не спокоен.

— Мана. — я не стал заходить внутрь, и всё-ещё находясь в коридоре, сказал: — те, кто сделал это — умрут. Когда соберёшься с духом, приходи в бар. Там мы всё и обсудим. А теперь — я пошёл.

Это было всё, что я мог сказать, с комом, который вновь повис в горле.

— Белл… Какой план? — спросила Лили, когда мы выходили.

И всё, что я мог ответить, это:

— Становиться сильнее.

[Вавилонская Башня, Четвёртый Этаж]

В кабинете главы семьи Гефест, собрались две женщины, которые обычно предпочитали избегать личных встреч.

Богиня Семьи Гефест, рыжая девушка с загорелой кожей и повязкой на правом глазу, положила на стол некий чемодан, плотно запечатанный и источающий очень странную, злую ауру. Почесав затылок, богиня кузнечного ремесла, произнесла:

— Сделала всё, в соответствии с твоим заказом, и добавила ту кровь, которую ты попросила… Не в моих правилах говорить это, но получившееся оружие получилось на редкость злым и мрачным… Я бы не советовала давать его тому, кто не способен сопротивляться подобному воздействию. Но, думаю, если ты сделала это для Оттара, то он справится.

Сидящая напротив Гефест, Богиня Красоты — Фрейя, лишь улыбнулась. Её серебряные волосы качнулись, когда она поднялась, чтобы коснуться кейса. Оттуда струилось тёмное желание… Злая и мрачная сущность, которая родилась на наковальне лучшего кузнеца Орарио, желала поглотить всё…

— Это не для Оттара. Оттару не нужны подобные мелочи, чтобы быть сильнейшим. Оно нужно для ребёнка, который лишь недавно открыл свои глаза и озлобился на мир… Как тебе кровь, что я тебе дала? Заметила что-либо необычное?

В этот момент, Гефест напрягалась.

Нахмурив брови, она взглянула в сторону, и, несколько секунд выждав, всё же дала ответ:

— Эта кровь… неправильная.

Таким был вывод богини кузнечного дела.

***

Восьмой этаж. С момента «Х» прошла неделя.

Каждый день, я почти не вылезал из подземелья.

Я спускаюсь на него, полностью подготовленный. Снаряжение, которое мне подготовил Вельф, полностью оправдывает свою стоимость. Помимо защиты важнейших частей тела, он также дал мне стальной шлем, который защищал всю голову, вплоть до лица.

Сама броня состояла из тканевых и кольчужных элементов, и хорошо сопротивлялась режущим и дробящим ударам, которых на этом этаже было большинство. Дорого, правда, но даже на десять тысяч — качество работы просто невероятное.

Шлем был покрашен под изображение клыкастого черепа, что мне даже понравилось.

Пусть меня боятся.

Теперь я меньше беспокоюсь за сохранность своего тела, и могу более спокойно принимать удары на баклер, и убивая монстров при помощи меча.

Прямо сейчас, я сражаюсь с ордой рогатых кроликов.

С каждой из сторон, эти твари прыгают прямо на меня. Так, что мне приходится сражаться с ними, почти что танцуя и крутясь на месте.

Прыжок первого. Разрезаю его прямо в полёте, и тут же встречаюсь с тварью, которая прыгнула мне в спину.

Блокирую его рог баклером и тут же бросаю на землю, ломая череп белого кролика ударом стального сапога.

— «Огненная стрела!» — кричу я, выпуская поток пламени сразу в несколько кроликов, бросившихся на меня справа. И в этот же момент, совершаю новый взмах, разрезая ещё одного кролика в полёте… Чёрный кролик с очень большим рогом…

Все тела падают в кучу вокруг меня. Из-за чего уклоняться становится труднее.

Благо, со спины меня прикрывают из арбалета, и я имею хотя бы одну секунду, чтобы сделать вздох и броситься в очередную атаку…

…

— Фу-ух… — стоя среди тел тридцати кроликов, я посмотрел на Лили, — спасибо. Ты меня выручила.

— Это моя работа. — Лили покачала головой, и, достав нож, принялась доставать камни из тел кроликов. Я не отставал, лишь грустно заметив:

— На мече снова появляются сколы… Думаю, ещё неделя в таком темпе, и конец ему…

— Ну… Зато ты бьёшь наверняка. Я не видела никого, кто также легко убивал бы монстров с одного удара, как ты, Белл.

— Тоже верно… Это мой осознанный выбор.

На самом деле, нет. Я просто не мог сдержать свои инстинкты, которые говорили, как именно я должен убивать. И итог таков, что самый физически-эффективный способ, как правило, худший для оружия…

— Ладно… Продолжим пути? — спросила Лили.

… Я немного колебался с этим предложением, но, в конечном счёте, решился.

— Я бы хотел попробовать свои силы на девятом этаже. Ты не против?

— Против… — выражение лица Лили стало более хмурым, — По твоему виду было понятно, что даже восьмой для тебя — это непросто. Ты хотя бы собрал информацию о девятом?

— Да. Я изучил, какие монстры там водятся и как им противостоять. Тем более, я уже бывал там и видел, как с теми монстрами сражаются опытные авантюристы… Плюс, плотность монстров на девятом этаже меньше, чем здесь, на восьмом. Просто они сильнее…

После моего объяснение, её выражение стало слегка проще. Она всё-ещё думала несколько секунд, прежде чем сказала:

— Ну… Ты командир. Сам и решай. Лично я — против… — Лили сложила руки на груди.

Воспоминания о третьем ярусе тоже беспокоили меня. В основном, из-за воспоминаний о огромном орке на двенадцатом, который броском дерева убил довольно опытного авантюриста…

Страшно… Пиздец как страшно, но…

Я пришёл сюда, чтобы измениться.

Я всё же решился стать авантюристом, чтобы измениться.

Я всё же вступил в семью, чтобы измениться.

Я… Решил измениться, чтобы заставить Иштар заплатить.

К тому же…

— Без подвигов, я не подыму уровень.

Сказав это, я посмотрел на ладонь. Как обычно, после серьёзного боя, я харкал кровью.

Правда, моё состояние становилось всё лучше с ростом показателя Выносливости.

— Ну, тогда пойдём… Подвигаемся.

Лили пожала плечами, и, поправив рюкзак, направилась за мной.

Девятый этаж… Жди меня!

…

Вот и он. Девятый этаж.

Точно такой же, как я его помню.

Туманный, поросший болотной растительностью. Тусклый свет идущий сверху давал небольшой обзор, но я бы не стал ему доверять. В разных местах этажа росли деревья и другая растительность. Слышал, что тут даже если некоторые ценные травы, которые следует собирать.

Но эту работу я поручил Лили. Она поняла, о чём я сказал.

А сам я… принялся искать своих врагов.

Это потребовало меньше пары минут, прежде чем я столкнулся орком.

Я обнажил меч, взглянул на своего врага.

Огромное, трехметровое существо с непропорционально большой головой свиньи, короткими конечностями и дубинами.

По моей памяти, у него не только толстая шкура, но и толстый слой жира до органов. Ко всему этому, у него очень развитая мускулатура, с доминированием быстрых мышц…

Сильный, крепкий, но не выносливый. Ко всему тому же, медленный и неповоротливый из-за жира и коротких конечностей.

Адреналин вливается в мою кровь вместе с обнажением меча.