— В моей деревне не было школы… — я пожал плечами, — меня научил читать и считать мой дедушка.

— Ой… — Сир прикрыла рот рукой, — тогда, если хочешь, я могу одолжить тебе учебных книг, которые у меня остались с тех пор. Никогда не поздно расширять свой кругозор…

Хм… Значит, Сир довольно хорошо образована?

— Я был бы не против, но… Я слишком много беру у тебя. Ты и кормишь меня, и помогаешь с многими вещами. Я не хочу быть пиявкой…

Я всё же мужчина. Вспоминая уроки дедушки, только слабый мужчина зависим от женщины. А вот если всё наоборот — то это хорошо… Хотя, слушать наставления моего старика — плохая идея. Но… Я так не могу.

— Всё в порядке, Белл… Я же знаю, что у тебя имеются проблемы с деньгами.

— Так не должно быть. Такая обеспеченная, образованная, умная и красивая девушка не должна так много давать кому-то вроде меня.

… Чёрт, снова этот мрак накатывает, когда я думаю о том, что наши отношения какие-то неправильные.

— Белл… — Сир остановилась.

Обернувшись, я увидел её злой взгляд, направленный прямо на меня.

— Подойди… — она скрестила руки, и встала на носочки, чтобы казаться выше

Я сделал несколько шагов к ней и в тот же момент, она коснулась моего уха, видимо, хотела его подёргать, но почему-то остановилась.

— Твои уши такие поломанные… — она грустно вздохнула, и затем, убрав руку, сказала: — если ты не можешь принять мою помощь, то считай это вложением в будущее.

— «Вложением в будущее»? — от её формулировки я почувствовал… странную радость.

— Я хочу, чтобы ты был здоровый, и поэтому кормлю тебя. Я хочу, чтобы ты был образованным, и поэтому даю тебе книги. Я хочу, чтобы ты был живым, и поэтому готова помочь тебе всеми своими силами… Ведь, возможно, когда-нибудь наши отношения станут… ещё более серьёзными…

Она покраснела.

Я люблю её.

Вопреки всему, я люблю её.

Она не только милая, но и самая добрая.

Чувство, будто я выиграл в лотерею лишь один раз.

Когда встретил это.

Небольшая капелька удачи…

— Я люблю тебя. — всё, что я сказал, поцеловав её прямо посреди улицы.

Она задрожала и ещё сильнее покраснела от этого.

…

Через десяток минут, мы зашли в ресторан, где поужинали. Дорого, но я специально откладывал деньги, чтобы оплатить еду для нас обоих.

Даже жаба не душит, ведь понимает, что Сир ценнее любых денег.

… Ну, или почти не душит.

Прогуливаясь по вечернему Орарио, мы обсуждали, как прошла наша неделя.

Из-за того, что я почти всё время провожу в подземелье, я не могу часто видеться с ней. Даже по вечерам.

Она рассказала о том, как удачно спихнула всю работу на Рю пару дней назад.

— Злодейка… — всё, что я сказал, улыбнувшись.

— Ты ещё больший злодей, Белл. Всё неделю так старательно не приходишь, что я даже не могу на тебя работу спихнуть. Хитрец…

Хитрец? Я-то?

— Ха-ха… Семья Локи вернулась, и вскоре я продолжу тренироваться у них.

— Слышала, что тренировки у Семьи Локи очень тяжёлые. Но я болею за тебя!

— Спасибо… Там у многих можно получиться. Всё же, это одна из сильнейших Семей.

— Хе-ех… А мне кажется, что сейчас самая сильная — это Семья Иштар…

Сир взглянула на меня, когда я остановился. Кровь закипала от одного лишь упоминания этой мразотной богини, которую я поклялся прикончить, но…

— У тебя такое задумчивое лицо.

…я не позволю этой злобе напугать Сир.

Всеми силами, я подавил свой гнев, скрыв любую мимику.

— Да… Хм?

Я заметил какой-то чёрный блеск в поле зрения… Будто какая-то искра пронеслась перед глазами.

И, переведя взгляд в сторону, я заметил какой-то плакат на стене.

— О… — Сир посмотрела в ту же сторону, — ты слышал об этом?

Подойдя, я взглянул на объявление.

— Семья Фрейи объявляет состязание среди авантюристов первого уровня, наградой за победу будет оружие высочайшего качества… Не хочешь поучаствовать? Я слышала, что ты очень сильный?

— Я? Да нет… Только зря синяки полу… четыреста миллионов?

— Ну, по словам Фрейи, во столько ей это оружие обошлось. Но, раз ты не собираешься…

— Сир, извини завтра я буду занят…

Оружие за такую цену… Даже если там какой-то бесполезный для меня лук, просто продав его, я смогу купить высококачественное снаряжение. А значит, постоянно ломающиеся мечи и кинжалы уйдут в прошлое

— Хе-хе… Ты меркантильный.

— Я просто хозяйственный. — я ткнул её в нос, — считай это моё качество — «вложением в будущее»…

Стоило мне это сказать, Сир тут же отвела взгляд и надула щёки.

— Дразниться моими фразами — некрасиво…

Я обожаю её… Она самая лучшая в мире.

Никаких сомнений.

В остальном…

Конец записи и первый этап проходят завтра…

Попробуем. По крайней мере, в испытании написано, что за безопасностью будут наблюдать одни из лучших целителей в Орарио.

И вот, избитый как щенок, я лежу на песке…

А в голове лишь один вопрос.

«И почему я возомнил о себе, будто способен на всё?»

…

Тем днём, я остался у Сир…

Ночь была замечательной.

Утром, придя на место проведения турнира, Великую Арену Орарио, я увидел орды авантюристов, желающих принять участие.

Это было ожидаемо, но… чтобы зарегистрироваться, я едва ли не разбрасывал людей, встающих на пути. За проведение отвечала Гильдия, которая, мягко говоря, была очень плохо организована.

По словам человека, который регистрировал меня, сама Гильдия узнала о том, что планируется турнир, немногим раньше, чем начались три дня регистрации…

Видимо, Фрея спешит.

Кстати… Я слышал, что Семья Фрейи сейчас является сильнейшей в Орарио, и до недавнего времени, только в ней были авантюристы шестого уровня.

Целью данного состязания был поиск талантливых новичков, с которыми можно будет вести дела в будущем. Билеты на это состязание продавались отдельно для богов, и отдельно для обычного населения Орарио.

Для богов, цена билета составляла десятки тысяч валис, в то время как для обычных жителей — чуть больше пятисот.

И это можно было понять… Тут боги могли получить ценную информацию, за которую обычно стоит платить.

Что же… Я принялся ждать.

Всего, в данном турнире принимало участие четыре тысячи авантюристов первого уровня… И, как я понял, первый этап пройдут лишь сорок, судя по турнирной сетке, в которой каждый будет сражаться на арене против ещё сотни претендентов…

Безумие… Кто вообще составлял такие абсурдные правила? Сто человек, из которых побеждает один?

В любом случае, заняв место в арсенале, я принялся ждать, когда моя группа, то есть номер тридцать два, будет сражаться…

Все тут выглядят такими зелёными и неопытными.

Я действительно нахожусь в окружении новичков.

Некоторые, по виду, младше даже десяти лет.

Думаю, это состязание не совсем честное… Ведь есть опытные авантюристы первого уровня, уже переходящие на второй, и есть те, кто только-только начал свой путь.

— Девочка… Может тебе лучше сразу уйти? — какой-то мужик приставал к ребёнку, который стоял тут в одиночестве и грустно смотрел по сторонам.

— Не могу… Бог сказал, что если я не приду с победой, то он выкинет меня из семьи…

Даже так было…

Честно говоря… Обстановка была гнетущая.

Они волновались. Все жутко хотели победить, а не показать себя.

Лицемерно будет сказать, что я и сам не хочу получить главный приз.

Многие новички тряслись и молились, чтобы им повезло.

Одиночкам только и оставалось, что молиться, чтобы им повезло.

Иначе, подобный поединок «один из ста» просто не вытерпеть.

Из оружия, каждому из нас выдали тканевую броню и деревянное оружие на выбор. Я взял меч и щит, как уже привык, и сидел на одной из скамеек по центру.

— Ай… — я услышал, как ту самую девочку ударили.

Собственно, это не моё дело.