У серебряноликого едва челюсть не упала на пол. Он хотел быстро схватить Ушастого за рукав пиджака и выволочь из столовки, но так и остался стоять на своем месте, потому что к нему повернулась стоящая впереди девушка и весело сказала:

– Ура, сегодня запеканка. Привет, – и старательно почесала щеку. Вот так: шкряб-шкряб.

Из-под длинных черных ногтей, больше похожих на когти, так и полетела во все стороны прозрачная чешуя, покрывавшая все лицо девушки.

– Привет, – машинально ответил Повелитель, по очереди глядя во все три глаза на круглом лице девушки.

У вас было такое, что вы выходили выносить мусор в самых старых трениках и тут вам навстречу шел ваш бывший или бывшая?

Вот у Повелителя сейчас как раз был такой момент.

Последний раз он видел Чесоточную Ящерку (я сразу так ее начну называть, а то там тоже сложнонавороченные титулы в три ряда) год назад на балконе Дворца. Тогда на Повелителе была перламутровая набедренная повязка и корона с изумрудами, и он предложил Чесоточной Ящерке притормозить с отношениями, потому что они оба так юны и так прекрасны и надо сначала откусить каждой из миллионов Галактик хотя бы по кусочку, а уж потом создавать семью и все такое. И Ящерка согласилась, хотя больше всего в тот момент ей хотелось сбросить серебряноликого с балкона с криком: «ВОТ УРОД!»

А сегодня на Повелителе был серый костюм череповецкого бухгалтера и старый поднос в руках.

– Прекрасно выглядишь, – захихикала Ящерка.

На свою беду из начала очереди высунулась Мария Павловна и стала махать Повелителю рукой: «Петр Петрович! Идите сюда, я вам заняла!» Эх, что за бедося, вечно накличет на себя проблем.

У каждого человека есть какой-нибудь талант, а у главного бухгалтера череповецкой бухгалтерии был талант вляпываться в неприятности. Что умела, то умела.

Вот и сейчас Мария Павловна с большим энтузиазмом звала Петра Петровича, даже не подозревая, что ей грозит.

– Это кто? – холодно спросила Ящерка.

– Это по работе, – ответил Повелитель, быстро прикидывая, в какие космические катакомбы теперь прятать бедную Марию Павловну от мстительной и злопамятной Ящерки. И стал подавать сигналы Марье Павловне, мол, не надо, я здесь постою! Мотал головой и руками.

Но Марья Павловна была ужасно упорной женщиной, именно так она и выстроила свою карьеру. Она решительно подошла к Петру Петровичу, взяла за руку и со словами: «Хватит стесняться!» – потащила его в начало очереди.

Глаза Чесоточной ящерицы полыхнули недобрым огнем:

– Ах, вот оно что! Ну готовься, – прошептала она вслед Повелителю на языке, понятном лишь обитателям Вселенной Каркаде Оранжевый Ног 8980.

Тем временам Ушастый радостно пританцовывал посреди столовки, вдыхая запахи прекрасных столовских блюд. От его волшебной энергии три медвежонка на картине, висящей на стене, слегка зашевелились, а на соседнем столике на скатерти из нарисованного моря высунул морду дельфин и крикнул: «Как прекрасен это мир!»

– Держи себя в руках! – прошипел Ушастому Повелитель сквозь зубы. – И стой тут! Я сейчас.

Потом превратил Марию Павловну в жемчужинку, засунул себе в рот и как мог быстро побежал сквозь Вселенные и Пространства.

Где-то сзади в череповецкой столовке взвизгнула Ящерка и понеслась за ними вслед.

Для начала Повелитель побежал по Вселенной Пицц, в надежде, что брезгливая Ящерка завязнет в теплых и жирных сырах, которыми обильно покрыта вся Вселенная. Но Ящерка всегда была смышленой и стала прыгать по оливкам и грибам, а прыгает она весьма и весьма хорошо, особенно если как следует разозлить, как сейчас.

– Ладно, – подумал Повелитель и перекатил Марию Павловну за левую щеку.

Потом он побежал по Вселенной Черных воронов, в надежде, что птицы заклюют Ящерку. Но Ящерка стала кидать им кусочки пиццы, которая налипла на нее в предыдущей Вселенной, и вороны ее не тронули.

– Да что ж такое! У меня скоро обеденный перерыв кончится, – подумал Повелитель и перекатил Марию Павловну за правую щеку.

Мария Павловна меж тем оставалась в счастливом неведении, ей казалось, что она так и стоит в очереди в столовку, просто все как странно застыло, да углы помещения скруглились подозрительно. А еще как будто немного трясло, будто Мария Павловна ехала в старом автобусе по раздолбанной дороге.

В третий раз Повелитель догадался забежать во Вселенную Сумочек, Помад и Сережек. Там все сверкало и переливалось и манило к себе пышными оборками, яркими цветами и сладкими запахами. Расчет оказался верным, и Ящерка моментально вцепилась в туфли с огромными малиновыми бантами с криком:

«Моя прелесть! Наконец-то я вас нашла!»

Фиг с ним, с бывшим, туфли мечты гораздо важнее разборок.

– Ура! – подумал Повелитель, быстро замуровал выход из Вселенной Сумочек, Помад и Сережек и побежал в сторону череповецкой бухгалтерии, не забывая заметать за собой следы.

В столовке он появился как раз вовремя: вокруг Ушастого собралась толпа, а он сам радостно жонглировал бутербродами, табуретками и даже одним поваром. Кто-то аплодировал, кто-то падал в обморок, кто-то звонил одновременно в полицию, в скорую и журналистам.

– Так, ну-ка СТОП! – Повелитель щелкнул пальцами, и все вокруг застыло, только один Ушастый продолжал хлопать ушами, выражая крайнюю степень восторга. – Быстро убирайся на свою планету, это моя территория.

– Но тут так прекрасно, – промычал Ушастый сквозь заклятие Неподвижности.

– Да. И это мое личное «прекрасно». Найди себе свое.

И Повелитель запульнул Ушастого подальше во Вселенные с криком: «Пока-пока!»

Далее он навел порядок в столовке, расставил всех людей точно по их местам, кого-то в очередь, кого-то за столы, а также вернул бедного повара, которым жонглировал Ушастый, на кухню.

– Ничего я не забыл? – огляделся по сторонам серебряноликий. – Вроде ничего.

И Повелитель дал команду всем снова ожить, с облегчением выдохнул. И нечаянно проглотил что-то маленькое и гладкое.

– У меня зуб, что ли, выпал?

А потом его как осенило!

– МАРИЯ ПАВЛОВНА!!!

Он стал плеваться и схватился за горло, но было уже поздно. Жемчужинка двигалась вниз по пищеводу прямо во внутренности Повелителя Вселенной Каркаде Оранжевый ног 8980.

Тем временем люди в очереди стали поглядывать на Ивана Ивановича:

– С вами все в порядке? Помощь нужна?

– Нет-нет, я в порядке. Спасибо, – с совершенно расстроенным видом пробормотал Иван Иванович…

Слушайте, а могли бы и заметить, что я вместо Петра Петровича написала другое имя, вот такая у вас внимательность! Если я у вас из дома рояль вместе с вашим котом вынесу, вы тоже поди не заметите?

Но вернемся к Николаю Николаичу. Шутка, шутка. Проверка бдительности.

До конца обеденного перерыва осталось десять минут. В 15:00 Мария Павловна должна была сидеть на своим рабочим столом, что бы ни случилось. Она никогда не опаздывала, ни в мороз, ни в жару, и теперь не опоздает.

– Кто я такой, чтобы подводить главного бухгалтера? – подумал серебряноликий, расстроенно посмотрел на картофельное пюре с горошком, громко сглотнул слюну и пошел в туалет.

Нет, а как, вы думаете, он Марию Павловну из себя извлекать-то будет? Для этого даже Повелителю Вселенной Каркаде Оранжевый ног 8980 придется запереться и немного посидеть в тишине и одиночестве. Что сразу фу, что вы фукаете?

Что ему при всех руку удлинять и лезть себе в глотку да по всем кишкам жемчужинку отлавливать? Все же орать начнут, люди народишко нервный. Ну не мне вам рассказывать, вы и сами знаете.

Итак, до конца перерыва уже осталось девять минут. Повелитель заперся сами знаете где, а тем временем в столовку зашла невысокая бабулька-уборщица и стала увлеченно шарохать шваброй по полу. Ну уборщица и уборщица, казалось бы, да? Нам-то какое дело, рассказывай, чо там с Марьей Павловной.

Стойте, а что это такое торчит из-под синего халата уборщицы? Это что, третья нога, что ли? Бли-и-ин, это не ноги! Это щупальца осьминога. И не три, а четыре.