— Вы начали чувствовать человеческий страх, — медленно произнесла целительница Артемиссия, сидящая в комиссии, — и потому решили, что сможете забрать боль?

— Боль — страх тела, — Маиран легонько пожал плечами.

— Когда лечили эмпера Велена, Браслет был на Вас? — спросил магистр Валий.

— Нет, — Маиран помотал головой, — я хотел его использовать, но обнаружил, что артефактов нет — их как раз тогда унёс Вран.

— Вы когда-либо доставили Браслет из-за Завесы после того, как поместили его туда, будучи в Хранилище и до того, как Вас вынудил это сделать Вран?

Маиран задумался. Мысленно пробежался по тем тягостным дням.

— Насколько я помню, нет. Но я не могу быть полностью уверен в своих словах — моё состояние нельзя было назвать стабильным…

Ха-ха, это ещё слабо сказано!

Магистр Валий, чуть наклонив голову в сторону, внимательно смотрел на него. Этот взгляд был полон… уважения?

Маиран снова посмотрел на присутствующих тёмных. Сейчас он сам не понимал, как ему это удалось, все время знать, что Браслет рядом — руку протяни! — и ни разу этим не воспользоваться. И после смерти Врана и до той ночи, когда погиб Ренар — тоже.

— Расскажите про Врана, — попросил магистр Тален.

— Главное, что я могу сказать про Врана — это то, что, будь я знаком с ним раньше, я бы, наверное, ни в чем не заподозрил Арнира. Вран был слишком силён для своего возраста. Впрочем, вы, наверное, уже расспросили о нём Искру? Она была знакома с ним лучше всех.

— Хотелось бы услышать, каким образом он смог забрать у Вас артефакты.

Снова остро кольнула тоска по Врану. Он был врагом и, судя по Кире, редкостной сволочью, но воспоминания о нём были пронизаны притягательным очарованием, тем же, которое он носил вокруг себя при жизни.

— Вран проделал поистине потрясающую работу… — вполне искренне начал Маиран.

Лина остановилась. У неё дрожали колени. Она не могла вспомнить, когда в последний раз ей встречалось это странное чувство, должно быть, тогда, когда Марко заставил её впервые вылезти на сцену в День Весенних Песен. Он играл, она пела, и все время, что звучала музыка, думала о том, как бы не упасть, когда ноги окончательно откажутся её держать. Но что ей грозило тогда? Неловкая тишина? Насмешка? Глупости какие! Идти так было невозможно — ноги грозили подогнуться при каждом шаге.

Лина прикрыла глаза и попыталась вспомнить всё, чему её учили. То, что её тревожит — там. Здесь и сейчас только она. Сквозняк скользит по лицу, пол давит на ноги, пальцы замёрзли, пока она шла по улице и теперь их покалывало. Здесь и сейчас.

— Я клянусь, что, пока я в этом зале, на заданный вопрос я отвечу правдиво или промолчу, — Корон научил её говорить именно так.

Знакомые лица — Кирий, магистр Тален, магистр Лерко из Ордена Воздуха, лорд Рунвар, Данга… Все они смотрели на неё вполне дружелюбно, и это успокаивало. Выходит, про неё они не узнали пока ничего плохого?

— Эмпера Лина, мы приветствуем Вас и благодарим за то, что Вы согласились ответить на наши вопросы.

А у неё есть выбор? Дон сказал бы, что да, можно ведь просто ни на что не отвечать, и тогда благодарность окажется преждевременной и уйдёт в пустоту.

— Нам известно, что во время пути через Темновражье Вы отстали от своих товарищей и были задержаны вашими преследователями. Прошу Вас подробнее рассказать о том, что тогда с Вами произошло.

Дон сказал бы, что это вообще не вопрос… Погодите, о чём это он? Лина почувствовала, как брови сдвигаются к переносице.

— Повторите, пожалуйста, вопрос, — попросила она.

— Что произошло с Вами, когда Вы были пойманы Вашими преследователями в Темновражье? — с лёгким недоумением произнёс магистр Валий. — Нам известно об этом от эмпера Маирана, и Госпожа Хранительница тоже об этом упоминала.

Какой-то странный сон… Маиран так рад её видеть, он крепко её обнимает, потому что ей грозила опасность, а теперь все хорошо. Звук ножниц… Рука сама собой потянулась наверх, к уже привычно коротким косам.

— Лина? — окликнул её Кирий.

— Сейчас, минутку, мне надо вспомнить, — Лина даже не подумала о том, что это может звучать невежливо, она слишком сосредоточилась на своей задаче. — Это было так давно!

Нет, не в этом дело, просто так она бы не забыла. Она ведь отлично помнит, как Ренар сжёг ей волосы, а это было гораздо раньше!

— Мне в ботинок попал камушек, — наконец, ей удалось найти то самое, изначальное воспоминание, за которое можно зацепиться, — и я остановилась, чтобы его вытряхнуть. А потом поняла, что рядом никого нет.

Старый страх попытался вцепиться в горло, но разбился о здесь и сейчас.

— Найти их я, конечно же, не смогла бы — Наяна ведь закрывала следы и на перекрёстке я остановилась, не зная, куда свернуть. Там меня и поймали — оказывается, они были совсем близко.

Лина впервые подумала о том, что тот случай в чём-то был большой удачей для их отряда — преследователи отвлеклись на неё и не успели догнать остальных.

— Вы можете что-то рассказать о тех, кто Вас задержал?

Лина зажмурилась, пытаясь поймать ускользающие образы.

— Около десяти человек. Кажется, два скрытника, — воспоминания вязли в зелёной ткани плащей.

Лина открыла глаза. Точно, как она могла забыть!

— Наяна потом говорила, что там было два скрытника, два убивца и страшник. И несколько немагов.

Магистр Валий едва заметно нахмурился.

— Вы слышали их имена? Или, может быть, помните, как они выглядели?

Как выглядели? Память упорно пыталась дать этим людям знакомые ей лица. То казалось, что кто-то из них похож на Ренара, то на Кирия, то на Велена…

— Кажется, у страшника были светлые волосы.

Когда он отрезал косу, он издевательски приложил её к своей голове и этот контраст Лина запомнила.

— Я не доверяю своим воспоминаниям, — Лина помотал головой, — и я боюсь ввести вас в заблуждение.

Корон сказал ей: «лучше не ответить, чем дать неверную информацию». Похоже, это именно тот случай.

— Благодарю за честность, — Валий кивнул ей с пониманием.

— Вам не кажется странным, что Вы плохо помните это происшествие? — спросил магистр Тален.

— Это кажется мне очень странным. Такое я должна была запомнить.

А что, если это не случайность? Что ни говори, магов в её окружении после этого хватало. Наяна? Но зачем? Вран? Ему-то уж точно это было бы неинтересно…

— Что Вы можете сказать о своем участии в краже Кольца?

Эх, тут даже и рассказывать нечего. Лина вспомнила советы Корона и продолжила отвечать коротко и по существу.

Когда Лина вошла в комнату, её встретили не менее радостно, чем в тот раз, когда она потерялась.

— Ты отлично выглядишь! — непонятно почему восхитилась Искра.

Лина чувствовала себя уставшей, но не вымотанной. Её, похоже, пожалели и почти не расспрашивали ни о Коньей Горке, ни о других страшных вещах. Все время выступления ей удавалось оставаться здесь и сейчас, и это действительно помогало.

Когда оживление от встречи улеглось, Искра подсела к ней и протянула пухлую пачку пергаментных листов.

— Вот, записала для тебя, пока сидела под замком, — улыбнулась Искра, — дарю.

Она ждала, пока Лина снимет верхний лист, с радостным нетерпением.

Каждой легенде должно быть начало… Не может быть! Лина торопливо перебрала листы пальцами, иногда останавливаясь, чтобы пробежаться взглядом по тексту и убедиться, что ей не чудится.

Ровный мелкий почерк, промежутки между куплетами. Чёрные чернила. И сбоку, на оставленной свободной полосе много-много пометок красным. Лина пригляделась. Сцилла — чудовище с шестью головами, живущее на скале и хватающее с проплывающего мимо корабля шесть человек за раз. Харибда — водоворот, который трижды в день поглощает воду и трижды извергает её. Скалы Харибды и Сциллы находятся близко друг от друга и пройти между ними для корабля — невероятно трудная задача. Лина подняла голову. Искра улыбалась, её глаза сверкали.