— Что вообще понесло вас в Зал Запрета? — не выдержала магистр Олуша, водница из комиссии. — Вы же знали, как его обойти!

— Я же сказал, я не давал подсказок!

— Но вы все могли там погибнуть! — от избытка чувств женщина вскочила на ноги.

— А не в этом ли смысл Зала Запрета? Убить нарушителя, покусившегося на Кольцо? Разве не мой долг, как человека, давшего в своё время клятву стража Хранилища, приветствовать это?

— Химера задери, с вами была Хранительница Свитка!

— О, за Искру я не переживал. Вы думаете, стена огня способна навредить Свитку Множества Миров?

— Но никто этого не проверял!

— Я не припомню в тексте клятвы исключений для Хранителя Свитка.

Старый, старый спор… Только тогда они были молоды, пьяны и не находились в зале суда.

Магистр Валий зазвонил в колокольчик.

— Господа, давайте сохранять спокойствие, — с нажимом произнёс он.

— Прошу прощения, — магистр Олуша снова села на свое место, но её недовольный взгляд ясно намекал «мы с тобой ещё поговорим об этом».

— Для протокола — эмпер Лишард отказался взять на себя ответственность за кражу Кольца, — по голосу магистра Валия было невозможно определить, как он сам к этому относится. Он просто назвал объективный факт. Лишард так никогда не умел и, наверное, уже никогда не научится. — К следующему вопросу.

— Скажите пожалуйста, идея поместить артефакты в Подпространство тоже была Вашей? — спросил Тален.

— Нет, — помотал головой Лишард, — я бы не рискнул такое предлагать — слишком опасно для Маирана.

Со стороны магистра Олуши раздалось недовольное шипение. Что-то вроде «а соваться в Зал Запрета, значит, не слишком опасно?». Однако она затихла, не дожидаясь колокольчика.

— Забирать артефакты из Хранилища самовольно и несогласованно наверняка пробовали и до нас, — продолжил свою мысль Лишард, — а вот класть их в Подпространство, да ещё и открытое одному человеку — едва ли. Никто не знал, к чему это может привести.

— Я готов признать этот эксперимент удачным, — негромко произнес Кирий с искренним интересом исследователя.

— Если я не ошибаюсь, Вы родились и выросли в Холмах, — сказал Фахран. — Вы были знакомы с Риной в детстве?

— С Альци, — поправил Лишард. — Да, конечно, мы были знакомы.

— Что Вы можете о ней сказать?

— Сказать я могу вот что, — Лишард всё больше жалел, что в руках нет алебарды. — Я не знаю и не хочу знать, что нужно было сделать с той девочкой, чтобы из неё получилось… то, что получилось. Искра же совсем не такая. Да-да, я буду утверждать, что Искра и Рина — две разные личности и говорить о них я буду отдельно, — он возвысил голос в ответ на шепотки в зале. — У них ничего общего, кроме одного тела на двоих.

— Это, конечно, похвально, что Вы защищаете свою подругу, — заметил кто-то, — но у нас нет никакой возможности проверить Ваши слова.

Лишард пожал плечами.

— Иногда я думаю, — почему-то мысль вырвалась наружу, — что, приди я тогда к озеру на минуту позже, ничего этого бы не было. Ни Ничьих Войн, ни смерти магистра Феаруна, ни последующих событий, — Лишард понял, что снова рассматривает свои руки, — и мне не пришлось бы сжигать свой дом, — голос упал до неясного бормотания.

— К какому озеру? — магистр Валий уловил ключевой момент его слов.

— К Подхолмному. Однажды я пришёл к нему, — Лишард поднял голову, — и увидел тонущего ребёнка. Конечно же, я не прошёл мимо. Альци после этого часто гостила в моём доме, до тех пор пока какие-то чужаки не пришли и не забрали её, чтобы сделать… то, что сделали.

— Кто её забрал?

— Меня тогда не было дома, — кулаки стиснулись в бессильной злобе. Если бы он тогда не отбыл в Морлук… Или, быть может, они специально поджидали именно такого случая?

— Может быть, кто-то из Ваших односельчан сможет рассказать нам об этом?

Лишард вопросительно посмотрел на Кирия. Тот встал.

— Я обладаю сведениями о том, где на данный момент находятся некоторые из жителей Холмов, — сказал воин, — и готов помочь устроить разговор с ними.

— Спасибо, — кивнул магистр Валий, что-то помечая в своём листке.

Несколько вопросов про Керлеша, какие-то уточнения о Вране, и пришло время говорить о Коньей Горке. Лишард достал небольшой свёрток. Рассказал о парне, убитом его ударом, опуская в шкатулку латунного скорпиона на цепочке.

— Перед тем, как отправиться выручать Искру, Ренар отдал мне этот амулет, — Лишард поднял второй кулон, паука с телом из яшмы. — Я тогда не понял, зачем, но теперь-то все ясно. Это амулет Радена из Ордена Огня, он столкнулся с Ренаром у Коньей Горки.

— И каким образом он умер? — уточнил магистр Валий.

— Ренар атаковал его магией Страха, эмпер Раден споткнулся, упал, и… всё. Им всем было достаточно просто упасть.

Лишард почувствовал, как шевелятся волосы. Казалось, бы прошло достаточно времени, но разум до сих пор не мог осознать произошедшее. Это было настолько противоестественно, что каждое напоминание и воспоминание вызывало приступы то тошноты, то дрожи, то головокружения. Вот и сейчас Лишард схватился за перила, чувствуя, что его уводит в сторону. В зале по меньшей мере две целительницы. Они смотрят на него с обеспокоенными лицами, Конья Горка для них — что-то непонятное, с чем надо разобраться. Они боятся того, что в этом замешан кто-то из их коллег, но не могут отделаться от этой мысли. Они боятся, но они боятся недостаточно. Они никогда не поймут того, что там произошло. Но как объяснить? Разве что Ависар справится.

Лишарда выдернуло из кошмара покашливание магистра Валия.

— Переходим к следующему вопросу? — предложил он.

— Да, — кивнул Лишард.

Что угодно, лишь бы подальше от этого проклятого места, даже в воспоминаниях!

— Когда и каким образом вы узнали о происхождении Арнира?

Маиран растерялся. Он не ожидал этого вопроса, и тем более, что такой вопрос будет первым. Думал, что сразу будут расспрашивать про артефакты. Воспоминания об Арне тут же спутались.

— Кажется, это было, когда Лина отстала и её схватили наши преследователи… А, нет, на тот момент мы уже знали, кто он. Значит за несколько дней до того.

— Как это произошло?

— Арнир устал от наших подозрений и необходимости избегать вопросов и попросил Наяну рассказать.

— Почему он не сказал сам?

— Об этом лучше спросить у него. Могу предположить, что его связывает какое-то обязательство, которое не даёт прямо говорить о том, что он — эльф.

Он не ошибся, все присутствующие знали об этом, никаких вздохов и шепотков не последовало.

— Вы упомянули вопросы и подозрения. Что вызывало у Вас подозрения?

— В основном, меня вводил в заблуждение возраст Арна. Он очень опытный маг и лучник, это заметно, но при этом он выглядит очень молодо. Это казалось мне странным, я даже в лоб спросил, сколько ему лет.

— И что он ответил?

Ох, не надо было об этом упоминать.

— Это был единственный раз на моей памяти, когда он соврал. Для него это было тяжело, но на тот момент другого варианта для него не было. Так что Арнир сказал мне, что ему девятнадцать, а Наяна заставила прекратить расспросы.

— Какие у вас были отношения и до, и после того, как открылась правда?

Маирану так живо вспомнилась сцена их знакомства с Арном, что он поморщился.

— Ммм… мы познакомились не самым лучшим образом. Мы поймали Арнира, когда он наблюдал за нашим лагерем, он вёл себя довольно необычно и это делало его ещё более подозрительным в наших глазах. Хотя это не совсем верно, — поправился Маиран. — С подозрением к нему относились мы с Ренаром, Наяна была настроена очень нейтрально — она уже знала его, но не понимала, что ему надо и не хотела мешать ему своими действиями. А Искре он сразу понравился. Она изначально не испытывала страха перед ним.

— А Вы испытывали? — судя по лицу спрашивающего, это был вопрос с подвохом.

— Я почувствовал в Арнире очень сильного противника, — Маиран очень осторожно подбирал слова, — особенно когда увидел, как хорошо он сопротивляется магии Страха.